Катя с ненавистью посмотрела на круглый циферблат настенных часов. «Щелк-щелк-щелк», — каждый шаг стрелки монотонным ударом отдавался в голове девушки. Тихий гул кондиционера, как назойливое жужжание насекомого, превратился в утонченную пытку. Катя отвернулась от мерзкого сигаретного запаха, доносившегося от Ленки, вещавшей о своих планах на выходные. Один из сотрудников включил свет, от которого у нее тут же заслезились глаза. «Наверное, это моя карма, — обреченно подумала Катя. — В прошлой жизни я здорово напортачила и теперь расплачиваюсь за свои грехи».

— Катя не любит яркий свет, — Денис щелкнул выключателем и со стуком поставил на ее стол чашку чая, от которой поднимался ароматный пар. — Малиновый, тебе полезно, — он заискивающе улыбнулся, и на его щеках появились глубокие ямочки.

«Он весь какой-то неровный, — подумала Катя. — Мелкие кудряшки, кривые зубы и эти дурацкие ямочки…»

— Спасибо, но не стоило себя утруждать, — процедила она.

Денис уловил ее интонацию и ретировался за свой стол, но Катя спиной чувствовала его взгляд.

— Это уже попахивает извращением, — осуждающе заметила Лена, наклонившись к ней. — Нет, ты все еще ничего, но твой живот… Ну, ты понимаешь. В офисе полно незамужних и небеременных девушек. Что ты с ним сделала на том корпоративе?
— Может, он был девственником? — пожала плечами Катя.
— Поверь, не был, — вспыхнула Лена. — И перестань с ним заигрывать, в конце концов.

«Наверное, это моя карма, — обреченно подумала Катя. — В прошлой жизни я здорово напортачила и теперь расплачиваюсь за свои грехи».

Катя недоуменно подняла на нее глаза.

— Шутишь? Да я мечтаю, чтобы он от меня отвязался!
— Не строй из себя невинность. Думаешь, я не вижу твоих ужимок, притворных недомоганий? Конечно, он как настоящий мужчина на уровне инстинктов пытается тебе помочь. Может, он вообще думает, что это его ребенок.
— Это было год назад, — отчеканила Катя. — А я на седьмом месяце. И я не обезьянка, чтобы перед ним кривляться. Если тебе больше ничего не надо, то иди на свое рабочее место.
— Извини, просто… — Лена стушевалась. — Ты еще не показала, где хранишь данные по тому клиенту...

***

После работы Денис подвозил Катю домой, что стало традицией за последние полгода. Дворники мерно шуршали по стеклу, смывая дождевые капли. Под эти размеренные звуки и шум дождя головная боль стихла, и девушка расслабленно откинулась на спинку сиденья. «Хорошо, что ты родишься еще не скоро, — подумала она, незаметно поглаживая живот. — Выпадет снежок, и все вокруг станет чистым и нарядным. И ко мне прилетит маленький рождественский ангелочек. Интересно, каким ты будешь?..»

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Денис. — Выглядишь бледной.
— Все прекрасно, — вежливо улыбнулась Катя. — Осознание того, что это последняя рабочая неделя, придает мне сил.
— Послушай, я хотел попросить тебя…

Катя заметила, как на его щеках вспыхнул румянец.

«Гном, вылитый гном, — подумала она, разглядывая коллегу. — Привязался же на мою голову. Но все ж лучше, чем в метро толкаться. Что же было той ночью? Помню только его взгляд утром. Если бы Ваня хоть раз посмотрел на меня так...»

— Я хотел бы видеть тебя. Иногда, — быстро добавил Денис, — не слишком часто, я понимаю, когда у тебя появится малыш, то свободного времени не останется, но я мог бы помогать тебе — гулять с ребенком, ходить в магазин…
— О чем ты? — вскинула брови Катя. — Ты понимаешь, что у меня есть муж? Он отец ребенка и будет мне помогать. Причем тут ты?

Денис помрачнел и сжал руль так, что его пальцы побелели. «Короткие толстенькие пальчики, — отметила про себя Катя, — пухлые ручки. Он просто еще не вырос. Наверное, я его первая любовь».

— Я чувствую ответственность за тебя. Ты — часть моей жизни, — произнес он.
— Денис, нам давно надо было расставить точки над и. То, что произошло тогда, не имеет никакого значения. Я была пьяна, ты вроде тоже. Нас ничего не связывает.
— Кое-что связывает, — ответил он. — Я люблю тебя.

— Ты все равно полюбишь меня однажды. Потому что настоящая любовь — она всегда взаимна. А я люблю тебя по-настоящему.

Катя поморщилась — головная боль вспыхнула с новой силой, разрастаясь из крохотного пульсирующего комочка в пылающий шар.

— Я замужем и жду ребенка.
— Я заметил, — улыбнулся он. — Ты все равно полюбишь меня однажды. Потому что настоящая любовь — она всегда взаимна. А я люблю тебя по-настоящему. И всегда любил, даже когда еще не встретил. Я верю, что однажды мы будем вместе.

Девушка отвернулась и стала смотреть на пролетающие мимо дома. «Он просто псих, — отстраненно осознала она. — Лучше не буду с ним спорить. А то такие, как он, и оказываются серийными маньяками. Пусть довезет меня домой, завтра позвоню боссу, скажу, что плохо себя чувствую, и на работу больше не пойду. Надоело!»

— Так что скажешь? — прервал ее размышления Денис.
— Я не хочу разговаривать, я устала, — равнодушно ответила Катя. — И голова болит от всего этого.
— Конечно, — он заерзал. — Я не хотел тебя волновать. Прости меня. Ты простишь?

Денис остановил машину возле ее подъезда и выскочил, чтобы открыть ей дверцу, но Катя уже вышла сама.

— До завтра? — спросил Денис и взял ее за руку.
— Спасибо, что подбросил, — кивнула Катя.

***

На следующий день Катя, как и планировала, отпросилась с работы и блаженствовала в кровати. Спросонья она слышала, как муж размешивал сахар в кофе, ложка звонко бряцала о края чашки. Катя почувствовала, как привычная боль сдавила виски. Входная дверь хлопнула, и девушка положила руку на живот.

— И нам пора вставать, маленький, — нежно прошептала она, — или поваляемся еще немножко? — почувствовав легкий пинок, Катя улыбнулась. В дверь позвонили. — Что-то забыл, дорогой? — она прошлепала босыми ногами по полу и открыла дверь.
— Привет. Ты заболела? — Денис стоял на пороге и протягивал ей пакеты с продуктами. Девушка сделала вид, что увидела что-то интересное у него за спиной, а когда Денис обернулся, захлопнула перед его носом дверь.

— Катя! Открой, давай поговорим!
— Уходи! Я не хочу тебя видеть. Оставь меня!
— Я люблю тебя!

— Псих! — Катя выглянула в окно. Денис стоял под дождем и неотрывно смотрел на ее окна, даже не пытаясь заслониться от косых струй ливня.

Девушка посмотрела в глазок — растерянное лицо Дениса исказилось, и он, поколебавшись немного, стал спускаться по ступенькам. Катя заметила, что пакеты он оставил у двери. Через мгновение мобильный коротко звякнул. «Ты меня полюбишь. Мы будем вместе».

— Псих! — Катя выглянула в окно. Денис стоял под дождем и неотрывно смотрел на ее окна, даже не пытаясь заслониться от косых струй ливня.

Она отпрянула от окна и прижала руку к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Снова услышав мелодичную трель, девушка отключила телефон.

— Нам с тобой нельзя волноваться, — объяснила она животу.

Пошатавшись по квартире, Катя немного успокоилась.

— Подумаешь, влюбился дурачок, — размышляла она вслух. — Полюблю я его, как же.

Катя вдруг осознала, что завидует Денису. В ее жизни никогда не было такого всеобъемлющего чувства. Симпатия, привязанность, страсть — сколько угодно. Она осторожно выглянула в окно — машины навязчивого поклонника и его самого не было видно. Женщина, не справившись с любопытством, открыла дверь квартиры, предварительно посмотрев в глазок, и забрала пакеты, в которых оказались фрукты. Она выбрала крупный персик и устроилась перед телевизором.

***

Денис сидел дома, за своим столом, не отрывая взгляд от телефона. Наконец, он взял его и нажал несколько кнопок. «Абонент временно недоступен», — произнес вежливый автоматический голос. В углах комнаты клубились неясные тени, в надвигающихся сумерках казалось, что они приближаются к мужчине, медленно вытягивая к нему серые когтистые лапы.

***

Катя проснулась от громкого мерного стука. Она лениво повернула голову к окну и увидела на подоконнике ворону. Птица зажала лапами черствую горбушку и долбила по ней клювом.

— Пошла прочь, зараза! — Катя махнула рукой, но ворона не испугалась. Она внимательно посмотрела на девушку круглым блестящим глазом, а потом вдруг с силой стукнула мощным клювом в окно. По стеклу паутинкой пробежала тонкая трещинка. Женщина вздрогнула и почувствовала, будто внутри нее натягивают звенящую струну от макушки до пяток, все туже и туже. Ее охватила неясная тревога. Она включила телефон — семьдесят восемь пропущенных вызовов. Мобильный зазвонил, и Катя едва не выронила его. Она с облегчением увидела, что звонит Лена.

Наконец, он взял его и нажал несколько кнопок. «Абонент временно недоступен», — произнес вежливый автоматический голос.

— Привет, — радостно воскликнула она.
— Это все из-за тебя, гадина! — прорыдала Лена в трубку. — Он умер из-за тебя! Довольна? Отвязался, как ты и хотела! Знаешь, что он написал в записке? Что любит тебя и скоро будет с тобой! Он сошел с ума от твоего равнодушия, сука! Это ты виновата…

Катя медленно нажала на отбой. Гул в ушах стал невыносимым, и девушка вдруг почувствовала, как струна лопнула, не выдержав натяжения. А потом она схватилась за живот, который свело невыносимой судорогой.

***

Она хваталась влажными руками за простыни, кусала губы, перед глазами плавал серый больничный потолок с облупившейся штукатуркой.

— Пора, мамаша, тужься, — приказал доктор, больше похожий на гренадера, и Катя почувствовала, как по телу прокатывается волна, избавляя ее от страданий. Женщина всхлипнула от облегчения и тут услышала, как ее ребенок заплакал. Весь мир вдруг сузился до этого звука. Она протянула руки, и врач аккуратно положил младенца ей на грудь.

— Недоношенный, конечно. Ничего, откормишь.

Катя осторожно погладила редкие волосенки. Ребенок недовольно морщился, синюшно-красная мордашка обиженно кривилась. А потом он открыл глаза и ухватил Катю за палец. Женщина ощутила, как все ее существо наполняется новым чувством — оно вытеснило всю бессмысленную суету, что заполняла раньше ее мысли, тревоги и мечты.

— Я так люблю тебя, малыш, — прошептала Катя, глотая навернувшиеся слезы.

Ее сын беззубо улыбнулся, и на его щеках проступили глубокие ямочки.