По китайскому календарю 2014-й — год Изумрудной Лошади. Это мой год, в марте мне тридцать шесть стукнет. Почему Лошади, а не Коня, как думаете? А я знаю! Потому что китайцы — люди практичные и уважительные, а от коня какой толк? Разве что какой генерал во время парада на элитном скакуне погарцует. Или Принц на белом коне за спящей красавицей явится. Да, еще мужики до белых коней могут надраться! Вот и получается, что «кони в яблоках, кони белые» только в песнях, сказках и глюках остались. А в реале все на рабочих лошадках держится — на нас, женщинах. Мы и коня на скаку, и в горящую избу без брандспойта, и годовой баланс за три дня, и генеральную уборку после работы, и холодец с «Наполеоном» в ночь на 31-е. А с утра как штык на службу… Зато на корпоративе — все как одна! — не взмыленные кобылы, а элитные лошадки — породистые, лощеные. С длинными ногами, шелковистыми гривами и томными очами. А главное — норовистые! Где сядешь, там и навернешься. Одним словом — Изумрудные. Жаль только, праздники в нашей конюшне редко случаются.

А я-то надеялась у Изумрудной Лошади что-нибудь приятное себе припросить. Хоть раз в жизни, по случаю именинного года.

Но самое печальное, что я не только по гороскопу Лошадь, но и по убеждению. Обычная рабочая лошадка, в меру заезженная и слегка озверевшая. С поредевшей гривой и натруженной спиной. На глазах шоры, на шее хомут, в зубах удила. Астрологи грозятся, что и в грядущем году мне придется много пахать. А я-то надеялась у Изумрудной Лошади что-нибудь приятное себе припросить. Хоть раз в жизни, по случаю именинного года. Например, путешествие в экзотическую страну. Или поездку в Москву, где я, к своему стыду, ни разу не была. Который год я мечтаю выкроить энную сумму из семейного бюджета и съездить в российскую столицу под Рождество. Мне кажется, что зимой Москва больше всего похожа на саму себя. Когда под ногами скрипит снег, деревья одеты в пушистые шапки, а женщины — в теплые шубы. Хочу увидеть храм Христа Спасителя, Пушкинскую площадь, побывать в Царицыно. А еще я мечтаю хоть издали поглядеть на Охотничий Домик в Нескучном саду, тот самый, где снимают игры «Что? Где? Когда?» С детства обожаю эту передачу, сама туда пару раз вопросы посылала, да все без толку.

Наверное, чудеса есть, да не про мою, лошадиную, честь. Изумрудная Лошадь, должно быть, припасла их для более солидной живности — Драконов или Тигров. Вот и в своей семье одна я непарнокопытная, все остальные — звери как звери. Муж, Мишка — Кабан. Точнее, свинтус. Посуду никогда за собой не помоет, носки по квартире разбрасывает. Дочь — Обезьяна. Только и знает — рожи корчить и хватать все, что под руку попадется. Ксюхе тринадцать лет, трудный возраст. Хотя дочь уверена, что насчет возраста это все взрослые выдумали, потому что живется ей легко и прекрасно. Четвертый член семьи — персиянка Пенелопа, попросту Пупа. Любимое ее развлечение — будить нас по выходным ни свет ни заря. И откуда этой мерзавке известно, что она по гороскопу Петух, а не кошка?

Это была присказка. А сказка — вернее, невероятная быль! — только начинается.

Я обомлела. И это мой муж, которого я никогда не могла затащить ни в один «шмоточный» магазин! Ой, мама дорогая…

Однажды, в середине ноября, Мишка вернулся с работы в приподнятом настроении: то ли премию нежданно дали, то ли наоборот — последние деньги на очередную хреновину к компу истратил. И, главное, молчит как партизан. День молчит, два, пять… Через неделю — бац! — является домой с новой дорожной сумкой.

— С ума спятил! — взвилась я. — Хоть бы спросил, что нам надо! У Ксюхи руки из зимней куртки по локоть торчат, у меня сапоги на ладан дышат!

— Не шуми, — скривился муж.— У меня командировка намечается. Прикажешь с драным чемоданом ехать?

— Скажите, пожалуйста, какие мы стильные! — я приняла классическую позу сварливой жены — «руки в боки», а Мишаня втянул голову в плечи, будто опасаясь удара скалкой. — Какие такие командировки? Ты же сам говорил — теперь все проблемы через интернет утрясти можно.

— Все, да не все, — пробормотал Мишка, доставая из недр сумки две рубашки в упаковках и светлый джемпер в шуршащем пакете.

Я обомлела. И это мой муж, которого я никогда не могла затащить ни в один «шмоточный» магазин! Ой, мама дорогая… Как только Мишка заперся в ванной, я схватила его мобильник. Понимаю — нехорошо, а что делать? Страшные подозрения царапали мою душу с остервенением Пупы. О, как снисходительно-презрительно я относилась всегда к ревнивым женам, контролирующим каждый вздох своих благоверных! Раньше, пока Мишка не давал повода. А теперь… да еще после истории с Галкой…

Галка — моя лучшая подруга. Три года назад, аккурат перед самым Новым Годом, от нее ушел муж — побросал вещички в чемодан и ушел. А я-то всю дорогу их семью образцово-показательной считала, мужа Галкиного в пример Мишке ставила. А оно вон как бывает! Собрал чемодан и — гуд бай, май лав. Оказалось, у Вовчика запасной аэродром был, куда он периодически наведывался, душой и телом от семейного очага отдыхал. Пока хозяйка аэродрома сына не родила, такого же лысого и мордастого, как сам Вовчик. И тут в нем благородные чуйства взыграли — как он женщину с малым дитем оставит? А Галка чуть не сдохла от горя, двадцать кило на нервной почве скинула, почернела вся. Так что я свою щепетильность куда подальше засунула, до лучших времен. Не до жиру…

Кто такая Жанна? Что за таинственная командировка? И вдруг меня осенило — я же могу проверить Мишкину почту!

Подозрительный вызов оказался только один, но какой! Длинный, скорей всего международный, номер, имя абонента — Жанна Р. Продолжительность разговора — 20 минут! Офигеть. Я в изнеможении рухнула в кресло. Слез не было, только злость. И недоумение. Кто такая Жанна? Что за таинственная командировка? И вдруг меня осенило — я же могу проверить Мишкину почту! Если он не догадался сменить пароль, конечно… Когда-то мы настолько доверяли друг другу, что даже пароли в личных почтовых ящиках установили одинаковые — день нашей свадьбы. Впрочем, чего я раньше времени паникую? Может быть, Жанна — представитель той фирмы, куда ему предстоит ехать в командировку. А рубашки… ну что ж, я на самом деле давно обновок мужу не покупала, пообносился парень.

Во входящих, кроме спама, оказалось два письма от той самой, надо понимать, Жанны — одно из них было прочитано, второе свеженькое, недавно пришло. Я открыла первое…

«Здравствуйте, Михаил! Очень хорошо, что сможете приехать. Я забронирую двухместный номер в гостинице «Звездная». Пришлите свое фото, желательно лицо крупным планом. Жанна Решунова»

Мишкин ответ я тоже нашла: «Здравствуйте, Жанна! Спасибо за заботу))) Посылаю вам две фотографии, на которых я более-менее похож на себя самого. В реале я значительно симпатичнее. Михаил»

К письму были прикреплены две фотографии, одну из которых я видела впервые. Хорош гусь, ничего не скажешь. А какая обаятельная улыбка! Может, это кризис среднего возраста, что-то типа ветрянки в детском саду? От Вовчика заразился… И, главное, все молчком, будто я с боку припека, а не жена пятнадцатилетней выдержки? «Спокойно, Ипполит, спокойно», — мысленно подбодрила я себя. Все под контролем. Враг не пройдет!

С Жанной этой, ясен пень, Мишка на сайте знакомств снюхался. И дело уже до личной встречи дошло! Письма, правда, несколько суховаты… может, шифруется? Но и на деловые не похоже — уж больно фотки фривольные. Хорошо еще, что она не в плавках фотку заказала. Вот сука! Эх, надо было и второе письмо прочесть… Но теперь поздно, Мишка вот-вот из ванны выйдет. Что делать? Наехать на него, разомлевшего, или сделать вид, что ничего не знаю? Надо посоветоваться с Галкой.

В пятницу Мишка явился с бутылкой шампанского и с порога торжественно объявил: «Нет повода не выпить, дорогая. Я тебе сюрприз приготовил!»

Три дня прошли в смятении и тревогах. Галка сказала: «Дави, пока не расколется». Писем от Жанны в Мишкиной почте больше не было — наверное, стер. В пятницу Мишка явился с бутылкой шампанского и с порога торжественно объявил:
— Нет повода не выпить, дорогая. Я тебе сюрприз приготовил!
— Ага, теперь это называется «сюрпризом», — опешила я, но благоразумно промолчала. — Спасибо, что не в новогоднюю ночь! Заранее решил, значит. Чтоб с чистой совестью на свободу. Сейчас, видимо, предложит «остаться друзьями». Ну что ж… Слава богу, что Ксюха на день рождения к подружке ушла.

Долгих приготовлений к «важному разговору» я не выдержала.

— Миш, давай сразу по существу, а?
— Хорошо, — растерялся Мишка, хватаясь на бутылку. — Раз ты так хочешь… А я хотел тебе сначала загадку загадать!

Шампанское тихо фыркнуло, будто извиняясь за неуместность, и заторопилось на выход.
— Загадку? — обомлела я. — А если не отгадаю — голову с плеч? Или у нас другие ставки?
— Слушай, Ленка, а чего ты такая нервная стала, а? Всякое желание пропадет…
— Желание у него пропадет! На сайтах знакомств меньше сидеть надо, чтоб желание не пропадало! — заорала я, намериваясь выплеснуть содержимое бокала в вытянувшуюся физиономию мужа. — Я все знаю про твою Жанну и про твою «командировку»!
— Эй! — Мишка цепко перехватил мою руку. — Что ты себе навыдумывала?

— Я? Навыдумывала? — голос предательски дрогнул. Сделав глубокий вдох, я с сарказмом добавила: — И куда это мы с новой сумкой намылились?
— Мы с тобой едем на финал года «Что? Где? Когда?» Я посылал в редакцию несколько вопросов, один из них выбрали. Вот билеты. — Мишка достал из кармана ЧЕТЫРЕ билета. Игра 28-го декабря, в субботу. Дорогу туда-обратно и двухместный номер в гостинице оплачивает редакция.
— Мы едем в Москву? Ой, Мишка, какой же у меня молодец! — мысли опережали слова, а эмоции — мысли. — Ты будешь играть в финале года? С ума сойти! Вот здорово! Значит, я увижу Охотничий домик?

Шампанское тихо фыркнуло, будто извиняясь за неуместность, и заторопилось на выход.

— Вот дуреха… Мы же играть едем! Ты будешь ВНУТРИ домика во время игры, в прямом эфире! Но Ксюху придется оставить с бабушкой…
— Ой, Мишка! Мы ведь сроду с тобой никуда вдвоем не ездили, за столько лет. Только втроем…
— Будем считать, что это наше с тобой свадебное путешествие по случаю прошедшей хрустальной свадьбы.
— Ага! Вот бы нам к хрустальной свадьбе еще и хрустальную сову выиграть!
— Не, хрустальную не получится, только бриллиантовую! В финале года только таких сов разыгрывают.
— Ладно, пусть будет бриллиантовая, — я хлюпала носом, икала и смеялась одновременно.

Сегодня мы выезжаем… Я увижу нарядную Москву накануне Нового года и все то, о чем столько лет мечтала. Спасибо, Изумрудная Лошадь.

И тебе, любимый Кабан!