Павел уже все заказал: водку, дымящуюся рассыпчатую картошку, селедку с луком и много другой разной всячины. Обычно он ограничивался пивом с орешками или жареными куриными крылышками, но сегодня повод был особый, не такой, как всегда. Вчера вечером поздним телефонным звонком и прошлогодним снегом на него свалился старый институтский друг Серега Вихров. Сошлись на маленьком уютном ресторанчике, и вот сейчас, придя чуть раньше, Павел в мыслях снова вернулся туда, во времена, которые теперь вспоминал все реже и куда его внезапно вернул вчерашний телефонный звонок. Сколько же они не виделись? Лет пятнадцать, наверное, не меньше...

Они расстались сразу после окончания института, вернее, после шумной последипломной Пашкиной свадьбы. Павел тогда, как человек семейный, а следовательно серьезный, поступил в аспирантуру, а Серега укатил покорять просторы необъятной Родины. Сначала созванивались, как водится, но один все время менял адреса, второй сменил аспирантскую деятельность на преподавательскую, и вот - 15 лет за спиной и опаска не узнать и быть не узнанным в душе. Им уже по тридцать восемь, а расставались совсем мальчишками...

Здоровый, загорелый, немного усталый, он обнял друга, и Павел внутренне облегченно вздохнул - совсем Серега не изменился!

- Здорово, Пашет! - голос Сереги и в телефонной трубке, и сейчас был такой же, как когда-то давно. И улыбался он той же улыбкой - спокойной и довольной. Кошачьей.

Здоровый, загорелый, немного усталый, он обнял друга, и Павел внутренне облегченно вздохнул - совсем Серега не изменился! Сам он основательно раздобрел, отрастил живот - знал об этом, но особенно не огорчался.

- Я смотрю, ты уже и поляну накрыл! - Сергей присвистнул.
- А то! Не каждый день гуляем! - Павел поднял уже налитую рюмку. - За встречу, что ли...

Выпили. Сидели напротив, болтали, словно и не было долгих лет тишины. Оба думали о том, что дружба - особое обстоятельство. Ничто его не берет: ни время, ни расстояние...

- А ты все землю роешь, черт ненасытный? Нашел хоть что-нибудь? - глаза Павла блестели от выпитого, и он стал похож на себя двадцатилетнего.
- Рою-копаю. Куда ж без этого. Ты лучше расскажи, как гранит науки грызешь, - Сергей с улыбкой смотрел на друга.
- Да... - отмахнулся тот. - Преподаю я. Наукой, блин, семью не прокормишь. А у меня ж пацанов двое да Нинка! Кстати, Серый, ты чего к нам не пришел-то? Нинка б рада была! Ты ж ее со свадьбы не видел. Разъелась малость, но так ничего... Помнишь, какая в институте была, зараза? Красивая!
- Помню, Пашет, помню. Очень красивая. А не пришел к вам, чтобы не беспокоить.
- Кого? Нинку? Надо было, блин, побеспокоить! Она ж не работает! Сидит у меня на шее с пацанами. Но люблю заразу! А ты себе нашел бабу-то? Женился?
- Один живу, Пашет. Какая геологу жена? У меня и дома-то нет. - Сергей снова улыбнулся.
- Нее, Серый, баба нужна! И чтоб по любви. Надо это. Вот у тебя было хоть раз, чтобы по любви?

Выпили. Сидели напротив, болтали, словно и не было долгих лет тишины. Оба думали о том, что дружба - особое обстоятельство.

- Было, Пашет, было... Давай лучше выпьем.
- Давай. Так было и че?
- Да ниче. Было и было.
- Че? Разлюбил?
- Не разлюбил. Замужем она, вот и вся история. - Сергей разлил остатки водки.
- Вот блин... - Павел вздохнул. - Давай выпьем за то, чтоб нормальные мужики так не попадали!

Они выпили. И заказали еще.

Расходились около двух ночи. Вдоволь наговорившись, насмеявшись, вспомнив всех однокурсников и преподавателей. Ловили такси, поддерживая друг друга, скользя на слегка подмерзшем асфальте.

- Ты езжай, Пашет, а я пройдусь немного, - около них остановилась синяя девятка.
- Давай, Серый, звони и в гости приезжай! А то умотаешь завтра снова лет на пятнадцать.

Павел сел в машину и, высунув голову в окно, окликнул друга:
- Серый! А че ж бабу эту от мужа не увел? Ты ж хороший мужик - только свистни?
- Не увел, Пашет... - Сергей запахнул куртку. - Не вышло. Есть одно особое обстоятельство.
Он назвал шоферу нужный адрес.

На улице было неожиданно морозно, но тихо и почему-то светло.