Больше всего на свете Маринка любила сливы. Их сочная, кисло-сладкая мякоть приводила ее в блаженный восторг. Она с наслаждением разламывала слегка твердые, темно-синие, с бордовым отливом плоды и извлекала из сердцевины косточку так, словно совершала магическое таинство. Затем, слегка прикрыв глаза, медленно подносила сливу к губам, предвкушая неописуемое удовольствие. Когда мякоть попадала на язык и во рту разливался божественный вкус, Маринка совсем закрывала глаза и сидела, слегка раскачиваясь, до тех пор, пока не досчитает до десяти. Потом она быстро начинала жевать сливовую половинку: язык приятно покалывало от сока, зубы яростно делили половинку на мелкие кусочки.

Жизнь казалась удивительной и прекрасной. "Да и что может изменить такое ощущение в восемнадцать лет, когда все еще только начинается", - так рассуждала Маринка, сидя на ветке старой сливы. Вот уже неделю она отрабатывала трудовую практику в колхозном саду после вступительных экзаменов в институт. Студенческий отряд, в составе которого она прибыла на сбор урожая, состоял за малым исключением из одних девушек. Но малая половина была весьма значительна и вела себя вполне внушительно. Третья часть этой половины была командиром отряда, а две остальные, как и полагается, его заместителями. Они важно расхаживали между рядами деревьев, тщательно фиксируя каждый наполненный сливами ящик и всячески выражали неудовольствие производительностью труда своих подчиненных.

Маринке сразу не понравился начальственный тон Игоря, его амбициозность и заносчивость. "Но у каждой медали есть две стороны", - так говорил Маринке отец, когда она делала скоропалительные выводы о ком-нибудь из своих новых знакомых. И теперь она остерегалась полностью положиться на свое первое впечатление, чтобы не встать в оппозицию к человеку, с которым ей предстояло проучиться пять лет на одном курсе. Она всматривалась в его огромные темно-карие глаза и хотела найти в них другие, более теплые чувства. Но каждый раз натыкалась на острый холодный взгляд. "Наверное, это проделки Снежной Королевы, - решила Маринка, - но кто же та женщина, которая сумела превратить сердце этого юноши в столь холодный осколок, и что же случиться, если растопить этот лед, какими станут эти красивые глаза?"

Время в колхозе тянулось очень медленно. Маринка очень скучала по дому и поэтому часто ухода в сад одна как можно дальше. В одиночестве она работала быстрей, и это помогало ей бороться с приступами ностальгии.

Однажды Игорь пришел к ее "рабочему месту" и сухо поинтересовался, почему она отрывается от коллектива. Неожиданно для себя Маринка выпалила фразу, которая впоследствии стала судьбоносной: "А сам-то ты почему отрываешься от коллектива, все ведь работают, а не ящики считают? Здоровый парень, а носишься с тетрадкой. Иди лучше работай, а вечером, если не устанешь, я проведу для тебя пресс-конференцию по всем душещипательным вопросам".

Игорь остолбенел, его холодные глаза стали еще более ледяными. Маринке показалось, что если бы она находилась не на дереве, а рядом с ним, то произошла бы трагедия. Она, повернувшись к нему спиной, стала невозмутимо срывать сливы. Какое-то время Игорь продолжал стоять. Маринка чувствовала его холодный, полный ненависти взгляд. "Ну, хватит сверлить своими ледышками, уже всю спину заморозил", - не поворачиваясь, иронично процедила Маринка. Игорь тихо ушел.

Вечером он попросил ее задержаться для разговора. "Предложение о взятии на себя обязательств по перевыполнению плана не принимаются", - сказала Маринка с явным намерением не дать студенческому лидеру блеснуть своим надменным красноречием. Но тут, посмотрев ему прямо в глаза, она увидела ту самую оборотную сторону медали. Это был раскаленный зной, Маринке показалось, что она стоит на краю пропасти, в которой медленно течет жародышащая лава. "Выходи за меня замуж", - тихим глубоким голосом произнес Игорь. Маринка поняла, что уже не стоит на краю, а летит в эту пропасть.

Через месяц вместе с мужем в ее жизнь вошли совсем чужие люди, вернее, она попала в их семью. Любовь и приветливость, с которой они ее окружили, буквально опьянили Маринку, она купалась в лучах всеобщего внимания новой семьи. Свекровь дарила ей дорогие подарки, не упускала случая, чтобы сделать комплимент. Ни на минуту не оставляла невестку в одиночестве, всячески опекая и развлекая. Счастье делает людей слепыми и глупыми. А прозрение приходит неожиданно и больно. По слабому головокружению и сильной тошноте Маринка догадалась, что скоро станет мамой. Новость всех безумно обрадовала, но …

Буквально через неделю Маринка сильно осунулась и позеленела: беременность протекала тяжело. Однажды утром, едва добравшись до ванной комнаты и с трудом умывшись, она вернулась в кровать. Уткнувшись лицом в подушку, ей хотелось только одного, чтобы прекратилась эта изнуряющая тошнота и снова захотелось дышать, двигаться и жить. Вернувшись с утренней пробежки, Игорь принял душ и стал собираться в институт. По его резким движениям Маринка поняла, что он опять не в духе. Вот уже какой день муж был сильно раздражен и почти не говорил с ней. "Вставай, я не хочу опоздать на первую пару", - до боли знакомым ледяным голосом произнес Игорь. У нее не было сил даже говорить. "Сейчас, сейчас я встану", - мысленно ответила Маринка. Игорь вышел в коридор, и оттуда она услышала разговор, который не пытались даже скрыть. Голос свекрови стал совсем неузнаваем, он, как холодная, хорошо отточенная сталь, рассекал сознание. "Это не токсикоз, это она устанавливает свои правила", - прозвучал приговор "Снежной Королевы". Через секунду Игорь, ворвавшись в спальню, потребовал, чтобы Маринка немедленно встала. Он протянул не менее, чем его, тон холодную руку, и, когда она, оперевшись на нее, с трудом поднялась, Игорь с силой ударил жену по лицу. Комната, резко пошатнувшись в ее глазах, перевернулась. Маринка с трудом осознала, что упала.. Фигура мужа застыла, а лицо свекрови, появившееся в проеме двери, выражало волчью радость.

Эта картина впоследствии долгие годы преследовала Маринку во снах. Она вскакивала посреди ночи, похолодев от ужаса и обиды, и металась по комнате, пытаясь справиться с дрожью и не проходящей болью.

Поднявшись с пола, Маринка оделась и выбежала на улицу. Все казалось каким-то нереальным, она ничего не чувствовала ни телом, ни сердцем. Неосознанно бежала, как будто в вязком тумане. Незнакомый мужчина с силой схватил ее за руку, когда она выскочила на дорогу, и слегка встряхнул. Маринка словно очнулась. Рядом с ней остановилась маленькая старушка Она что-то тихо причитала, разглядывая лежащие на ладони сливы. Затем перевела взгляд на Маринку. "Ось покуштуй, дочечка, яка гирка слива. Пробовать дают сладку, а продают горьку, Бисовы души", - жалобно заговорила расстроенная старушка, заглядывая в Маринкины глаза и ища в них сочувствие. "Спасибо, я уже попробовала", - прошептала Маринка, и из ее глаз покатились крупные, как сливы, слезы.