Зима в том году выдалась затяжная, поэтому шестого апреля, в первый день школьных занятий, сакура только-только начинала цвести. Мама вытащила во двор маленький столик и стулья из резного дерева, крашенного белой краской, и установила их под цветущим деревом. Теперь мы могли пить чай и любоваться совершенными цветками, размышляя о единстве природы и человека, скоротечности жизни и о прочей мути, которую пыталась вдолбить мне в голову моя матушка. Вместо этого я думал о том, где бы раздобыть денег на новый плеер. Работать в магазине у отца отчаянно не хотелось, а других вариантов не предвиделось. Заметив, как задумчиво я прихлебываю чай, мама довольно улыбнулась и пошла в дом за печеньем, а я перевел взгляд с надоевшего дерева на улицу. Вдоль нашего забора шла группа школьниц.

Помню тот восторг, который охватил меня, когда я впервые увидел водопад Кегон. Узкая молочная лента скользила с горы, распадаясь белыми нитями. Водопад пересекала радуга, такая яркая, словно нарисованная фломастерами. Я чуть не задохнулся от впечатлений. Так вот, это были мелочи по сравнению с тем, что я почувствовал, когда увидел ее.

Я сбегал с уроков и караулил ее у школы почти каждый день, а потом шел следом до самого ее дома.

Хрупкая школьница посмотрела на меня поверх забора большими мультяшными глазами. И все. Она пошла дальше, продолжая щебетать о чем-то со своими подругами. А я вскочил из-за стола, опрокинув стул, и перевесился через забор, глядя ей вслед.

Она была одета в сейлор фуку - школьную форму, напоминавшую матросский костюмчик. Значит, незнакомка учится в старшей школе, которая расположена на набережной, сообразил я. Один белый гольф сполз, и она наклонилась, чтобы его поправить. Плиссированная юбка чуть задралась, и я увидел родинку на ее правом бедре. В горле пересохло. Мне вдруг захотелось потрогать эту крошечную отметину и узнать, выпуклая она или нет. К сумке девушки был прикреплен брелок - забавный плюшевый Винни Пух. Он качался из стороны в сторону при каждом шаге своей хозяйки, удаляясь от меня все дальше, пока не превратился в маленькую желтую точку.

Я сбегал с уроков и караулил ее у школы почти каждый день, а потом шел следом до самого ее дома. Из подслушанных разговоров девушки с подругами я узнал, что ее имя Асами – утренняя красота. Она действительно была свежая и чистая как весеннее утро. Но мое преследование не осталось незамеченным. Асами и ее подружки хихикали и оборачивались. По-видимому, гадали, на кого из них я положил глаз. А я не знал, как подойти к ней, а дома изводил тонны бумаги, рисуя ее имя.

Мой друг Сахиру знал о моей внезапно вспыхнувшей любви. Однажды он пришел ко мне вечером. Выглядел Сахиру хитрым, как американский шпион. Мы зашли ко мне в комнату, и он протянул маленький сверток.

- Что здесь? Бомба?
- Лучше! – он развалился на моей кровати. – Моя сестра учится в одной школе с твоей Асами. И я узнал, что одинаковая школьная форма у них обязательна вплоть до трусов.
Я развернул сверток. В нем оказались обычные белые хлопковые трусики.
- Как твоей сестре удалось выкрасть трусики Асами? – изумился я.
Сахиру смутился:
- Вообще-то это трусы моей сестры, я свистнул их у нее… Я решил, что тебе будет интересно узнать, какое белье носит Асами. И ты сможешь представить, что это ее… Только мне надо их вернуть, а то сестра убьет меня, если узнает.

В свертке оказались обычные белые хлопковые трусики.
- Как твоей сестре удалось выкрасть трусики Асами? – изумился я.

Ну что я мог сказать Сахиру? Я сказал, что он настоящий друг. Он ушел довольный, унося трусы сестры за пазухой, а я всю ночь не мог уснуть. Мне казалось, что я совершил преступление против моей любимой, и однажды она обо всем узнает. Мне представлялось, как Асами подойдет ко мне, поднимет свои большие глаза, полные слез, и спросит:
- Наохико, неужели все, что тебя интересует во мне, это лишь родинка на бедре и мое белье?

Сестра подловила Сахиру, когда он клал ее трусы на место, и ему пришлось все рассказать. Странно, но она не рассердилась, и даже обещала помочь мне. Она узнала, что Асами занимается балетом, и достала нам с Сахиру пригласительные билеты на выступление девушек ее группы. Это был шанс, который я не мог упустить. Когда Асами появилась на сцене, такая тоненькая и нежная, я чуть не заплакал от переполнявших меня эмоций. Она стянула свои блестящие волосы в плотный пучок, и я заметил, что ее ушки слегка оттопыриваются. Девушки станцевали какой-то танец, походили кругом, попрыгали – я не разбираюсь в балете, но в конце их выступления я подошел к сцене и протянул Асами розу – самую красивую, какую только нашел в нашем саду. Она улыбнулась мне, бросила заинтересованный взгляд из-под ресниц и сделала изящный реверанс. Так начался лучший период в моей жизни.

Мне казалось, что Асами понимает меня с полуслова, а ее глаза видят мою душу. Мы гуляли в парке, я читал стихи, иногда делал ей подарки вроде модных книг и дисков с ее любимыми песнями. Мне пришлось пойти работать к отцу в магазин, но теперь у меня появился стимул куда больший, чем плеер.

Я набрался смелости и пригласил ее пойти вместе со мной на праздник Танабата. Как раньше я не понимал романтичности этого дня? По легенде только седьмого июля встречаются влюбленные, превращенные в звезды Вегу и Альтаир, которые разделяет Млечный путь. Помню, Асами смотрела на салют с такой искренней детской радостью на лице, а я любовался огоньками, вспыхивающими у нее в глазах. Я взял ее за руку, а она слегка сжала мои пальцы. Мне казалось, что стук моего сердца заглушит грохот фейерверка. Я загадал желание, чтобы моя любимая была счастлива.

После окончания первого триместра Асами уехала на летние каникулы к тетке. Она вернулась еще красивее, чем была – загорелая, веселая. Теперь мы гуляли, взявшись за руки, и она рассказывала всякие веселые истории. Однажды я решился и поцеловал Асами. Ее теплые и нежные губы обожгли меня, я обнял девушку и почувствовал, как она слегка дрожит в моих объятиях. Бедная девочка испугалась! Я взял себя в руки и отодвинулся.

Я взял ее за руку, а она слегка сжала мои пальцы. Мне казалось, что стук моего сердца заглушит грохот фейерверка.

Вроде бы ничего не произошло, но я чувствовал - что-то не так. Когда наступила осень, Асами стала избегать меня. Я решил, что обидел моего нежного ангела.

В тот день было по-зимнему холодно. Я сбежал с уроков и стоял за углом женской школы, когда услышал голос Асами. Серебряные колокольчики ее смеха я бы узнал из тысячи. Я хотел выйти из укрытия, но услышал свое имя.

- Значит, ты не хочешь больше встречаться с Наохико? – спросила подруга Асами.
- Нет, - ответила моя любовь. – Он, конечно, очень милый и симпатичный, но мне куда больше нравится Мику, с которым я познакомилась на летних каникулах. Он такой большой и сильный – настоящий мужчина.
- Мужчина? – подруга захихикала.
- Да, – ответила Асами. – Если бы я встречалась только с Наохико, то так и закончила бы школу девственницей.
Девушки засмеялись.

Первые снежинки, крупные, как цветки сакуры, медленно плыли с неба. Они таяли у меня на лице, смешиваясь со слезами. Я не знаю, что больше я оплакивал: себя, обманутого и преданного, девушку с большими глазами, которой никогда не стать такой прекрасной, какой она была в моих грезах, или то чувство, которое погибало в моей душе. Я вдруг отчетливо понял, что любовь в моей жизни никогда больше не будет такой совершенной. Я поднял воротник пальто и поспешил домой, обняв себя руками, будто пытаясь сохранить хоть капельку уходящего чувства…