- Все! Я так больше не могу!

Ирина быстро-быстро моргала глазами, в голове стучали, монотонно, ежесекундно, миллионы маленьких молоточков.

- Ириш, ну ты же понимаешь… Ты же все понимаешь… Ты всегда была умницей.

Муж, такой любимый, еще недавно такой родной и понимающий, стоял, опустив голову.

- Юля сама маленькая девочка. Ей нужен я. Она без меня не сможет. Она слабая…
- А я? Как же я?
- А ты сильная…

Дверь тихонько притворилась. Гулко отзвучали по лестнице шаги.

Ира рухнула в кресло.

…Улицы, улицы… Знакомый круговорот бьет по нервам наотмашь…

Тогда, 8 долгих месяцев назад, Ира чувствовала себя совершенно разбитой... Так все банально… Посиделки с подругой в кафе, случайная встреча…"Ира, это ты? А это Юля, моя коллега по работе…" Угу. Конечно, исключительно коллег нежно держат за руку и только для решения рабочих проблем им притаскивают такие веники роз.

Машка, ее рыжее лохматое чудо, немедленно утащила подругу к себе.

- Ира, только не реви. Ну, по сравнению с тобой она просто выдра ощипанная, три волосины. И крашеная к тому же.
Ирка быстро представила ощипанную выдру, и губы перестали трястись и исказились в слабом подобии улыбки.
Скандала она ему устраивать не стала, поступила мудрее. Женщина начала следить за собой, посещать косметолога, спортивный зал, записалась в школу акварели – решила вернуть интерес мужа. Дружный коллектив на Иришкиной работе без устали отмечал, как она изменилась, похорошела и помолодела. А Ира каждый раз приходила домой как на казнь – невозможно было не замечать блеск в глазах мужа, его новые мальчишеские ухватки, поздние приходы домой… "Родная, опять совещание... Да, на объект сегодня ездили, задержались допоздна... У начальника был день рождения… Деловой ужин".

Однажды он просто не пришел ночевать…

На работу Ирина шла, словно в тумане. Отпросилась практически сразу же после обеда, сослалась на головную боль. Домой, домой, укутаться с головой в лоскутный бабушкин плед и греть руки о чашку с чаем... И тут… чемодан с вещами, куча ненужных слов… Ребенок, ребенок от этой…Развод.

Ира была бесплодна. Они с мужем предпринимали много попыток, но желанного малыша так и не получилось.
Одиночество… долгие тоскливые вечера на диване лицом к спинке. Машка силой заставляла ходить на работу и на рисование. "Все будет, солнце, мы обязательно прорвемся".

Однажды солнечным майским утром Костик, товарищ по школе акварели, ласково называющий Ирку "сестренкой", заявил: "Девчонки! А давайте сделаем доброе дело! Тут поезд благотворительный собирают, поедем в детский дом! Привезем ребятам радугу?"

Ирка вяло пожала плечами… Машка немедленно с безумным взглядом начала размахивать кисточкой, строя проекты поражающего размахами ПДВ – Праздника Детского Веселья. Костик добродушно ухохатывался. На фразе "А в этот момент из огромного торта вылезет клоун!.." Вениамин Матвеевич, их преподаватель, который подошел слишком незаметно для фонтанирующей энтузиазмом Машки, заполучил на носу элегантную зеленую черту.

- Простите...

Машка потупилась, но глаза хитро блестели.

- Да ничего.

Вениамин Матвеевич рассеянно потирал переносицу…

- Ну что, ребята, поедете к деткам?
- Конечно, поедем!

Машка завелась по новой.

- Ирку запишите! Ир, ты едешь без всяких возражений!

Автобус трясло на ухабах. Банки с краской тихонько побрякивали.

- Вот, наконец, и на месте! А воздух тут какой! Ир, посмотри, какие сосны!

Иришке все равно... Её давно уже сковало безличное равнодушие ко всему, с тех самых пор, как закрылась за мужем дверь.

Из-за ворот показались детские головенки: "Ребята! Смотрите, кто к нам приехал!" Малыши сначала робко стояли в стороне, а затем подходили все ближе и ближе, глядя сначала недоверчиво, а потом с восторгом на привезенные им вещи, сласти, краски… Машка ухватила охапку детишек и организовала стихийный хоровод; по Костику, словно по лиане, карабкалось сразу несколько визжащих от восторга мальчишек.

Ирина стояла, смотрела на стриженые ребячьи макушки и молчала. Кусочек льда, который, казалось, на веки сковал ей сердце, вдруг перестал давить на грудь и… исчез. Исчез, чтобы не вернуться больше никогда.

"Я смогу жить дальше!"

С неба сыпался снег, надежно и ласково укутывавший сонный город. Машка и Ирка беззаботно смеялись, обсуждая детали костюмов. "Представляешь, как наши шалуны обрадуются Деду Морозу и Снегурочке! А Костик будет северным медведем. Вот ведь придумал!" В воздухе пахло хвоей и мандаринами. Царило ожидание сказки, того рождественского чуда, которое обязательно должно с Иришкой произойти. Она на мгновение зажмурилась, и представила перед собой лунную дорожку, тот путь в новую жизнь, по которому ей еще предстояло пройти, крепко держась за теплые детские ручонки.