— В России ты бы умирала от такой жары. Здесь климат другой, ласковый, что ли. Море рядом.

— У нас тоже море есть. Более того, их шестнадцать.

— И ещё три океана. Скажешь тоже! Гордиться нечем. Я двенадцать лет живу в Италии — красота и благодать. Если бы не ты, моя драгоценная племяшка, вообще забыла бы про нашу совковую Родину и по-русски не говорила бы. Мне язык Франческо Петрарки милее. Да и жизнь здесь другая...

Молодящаяся женщины взглянула на Уста истины, покружилась, расправляя пёструю юбку, и рассмеялась вслух. Римма стояла подле, недоумевая, разве можно так себя вести во время прогулки по Piazza della Bocca della Verita (Площадь Уст истины).

— Тётя Лариса, скажите, разве Вы считаете истиной оставление Родины, пусть не такой яркой и красивой, и забвения русского языка взамен на роскошь? Я думала, что людям тяжело в эмиграции.

— Девочка, поживи с моё и узнаешь все прелести нашей бабьей жизни. И не мнись ты, когда спрашиваешь что-то. Здесь все говорят громко и открыто. Ой, ну за какой грех мне навязали нянчиться с племянницей-провинциалкой! Мол, покажи да покажи девчонке Италию. Я бы тебе показала...

Молодящаяся женщины взглянула на Уста истины, покружилась, расправляя пёструю юбку, и рассмеялась вслух.

— Извините, тётя Лариса. — Римма съёжилась и потупила глаза в землю.

Весь оставшийся вечер племянница и тётя бродили молча.

Закат окрасился дивными замысловатыми цветами, когда уставшая Римма повалилась на кровать. С моря подул прохладный ветер. Ворвавшись в приоткрытое окно гостевой комнаты, ветер покончил с застоявшейся духотой, напугав при этом свернувшуюся клубочком засыпающую Римму.

Ночью девушку разбудила итальянская речь тёти с мужем в соседней комнате.

— Марко, яблочко моё, не сегодня. Я очень устала.

— Лариса, я так люблю тебя, что не в силах усмирить желание. О Дева Мария, ты ниспослала мне самую красивую женщину в мире!

— Марко, прекрати. Ты неудержим. Сдаюсь. Я твоя...

Потом парой овладела Венера.

«Им не стыдно так кричать», — пронеслось в голове Риммы.

Свежим солнечным утром тётя Лариса рассказала девушке о знакомстве с Марко, страстной взаимной любви и счастливом супружестве. И о трёх сыновьях, что родились в этом браке.

Тринадцать лет назад побывавшая в неудачном браке тридцатилетняя Лариса выиграла в какой-то лотерее путешествие в Рим на двоих. Кого брать с собой? С мужем-пьяницей развелась давно... Поехала с подругой.

Для подруги две недели прошли то в пьяном угаре, то с тазиком в обнимку. А жизнь Ларисы кардинально изменилась.

Однажды жарким днём из Собора Святого Петра вышел состоятельный итальянец средних лет. Среди привычной пестроты мужчина заметил шикарную русую женщину в василькового цвета длинном платье. Это в гордом одиночестве прогуливалась по площади горделивая Лариса.

Лариса на чистом итальянском дала понять, что внимание мужчин для неё сейчас неуместно. Однако итальянец был настойчив.

— О мой Бог, — тихо произнёс итальянец и подошёл к женщине.

Лариса на чистом итальянском дала понять, что внимание мужчин для неё сейчас неуместно. Однако итальянец был настойчив.

— Вы иностранка! Таинственная незнакомка из страны ангелов!

«Из страны бесов», — подумала женщина, но итальянец продолжал.

— Позвольте узнать Ваше имя. О Мадонна, я хочу, хочу знать о Вас всё! Я голоден. Нет, я очень голоден,— мужчина ухватил Ларису за руку и повёл в сторону какого-то ресторана, на который женщина даже не смела глядеть.

— Оставьте меня! Куда Вы меня тащите!

«А может, это шанс пожить по-человечески, чтоб тебя по ресторанам водили каждый день».

Мысль наспех пронеслась, а для приличия вышло негодование.

В тот день мужчина вёл себя как мальчишка, совершивший первую в своей жизни победу. А Лариса всё поняла и решила не упускать момент своего маленького женского счастья. В эту же ночь Марко и Лариса совокупились на огромной круглой кровати в большом богатом доме, где Марко ранее проживал одинокую холостяцкую жизнь.

А наутро Лариса шла к самолёту, как Марко догнал её и, прилюдно опустившись на одно колено, надел ей кольцо на память. Лариса всё поняла без слов. Только обернулась на миг и увидела, как пьяную подругу сажают в самолёт.

Марко взял Ларису за руку и повёл в свою машину. С тех пор они почти не расстаются.

Римма слушала, подпирая обеими руками подбородок и глазела то на тётку, то на орхидеи в небольшом саду, где семья Марко и Ларисы Морелли завтракала. А в заключение добавила:

— Счастье не надо специально искать, оно само тебя найдёт. И без разницы, тёмненькая ли ты или светленькая, как я.

— Ангел мой, я не знаю русского. О чём ты говоришь с этой очаровательной смуглянкой?

— О тебе, Марко, о тебе. О нас с тобой.