Зима выдалась на редкость снежной, морозной и холодной. Столбик термометра доходил до минус тридцати градусов мороза. Все вокруг деревья, дома, дороги были скованы и промерзли, казалось, насквозь. На улице редко увидишь прохожих, все старались поскорее скрыться в тепле. Холод. Его перенести практически невозможно, и ты чувствуешь через пару минут, как мерзнут ноги, руки, щеки и нос.

В то холодное январское утро я неохотно стала собираться по своим неотложным делам. На автобусной остановке, которая находилась совсем недалеко от моего дома, было много людей. Мороз крепчал, начинался ветер, и, похоже, разгуляется метель, в самую пору быть только в теплом доме. Про такую погоду я всегда говорила: «Вот и наступил конец света».

Однако дела требовали своего завершения. Я протиснулась вглубь стоящих плотной стеной людей и прикрыла нос рукой, но это не спасало, холод медленно, но верно подбирался. Я стала переступать с ноги на ногу и не сразу заметила возле ног маленький снежный комочек. Этот комочек двигался и жалобно пищал, и тут я поняла, что это котенок. Люди стояли очень близко друг к другу и, мне показалось, никого и ничего не замечали или не хотели замечать. Котенок весь был покрыт сплошным инеем и терся возле ног и жалобно пищал.

Пришел автобус, люди спешно зашли, и автобус уехал. На остановке остались только я и маленький снежный комочек. Котенок сидел возле моих ног и, казалось, чего ждал, я посмотрела в его глаза и никогда с тех пор не могу забыть грустного, безысходного взгляда. Я протянула руки, и котенок быстро, как будто только и ждал этого, прыгнул ко мне на руки. Я прижала его к себе и медленно пошла домой.

Только дома я его рассмотрела, он был совсем маленьким, пушистым, желтеньким и с голубыми печальными глазами. Я его назвала Ричардом — благородное имя. Для меня он стал явным утешением, потому что я с недавних пор жила одна. Он оказался таким активным, смешным и всегда был со мной рядом.

Прошло время, мой Ричард подрос и превратился в красивого благородного кота, знающего свое место.

Через год летом ко мне в гости приехала родная сестра. Прямо скажу: она животных не очень жалует, то от них пыль, то от них грязь, и у нас с ней всегда по этому вопросу возникали разногласия.

Она на меня посмотрела с удивлением и сказала:

— Анастасия! — когда она злилась, всегда меня называла полным именем. — У тебя опять в доме животные! На этот раз кошка, да еще и беременная. Ты что себе думаешь, добрая душа, куда ты будешь девать котят, так штук десять?

От этих слов я оторопела.

— Как кошка? Это мой кот Ричард, и он такой полненький, я его люблю и хорошо кормлю, — сказала я тихо.
— Какой кот?! Ты, когда брала, хоть под хвост посмотрела?! — в ее словах звучала злость.
— Какой хвост? Я вообще не понимаю в хвостах,была зима, мороз, холодно, я его взяла, чтобы он не замерз на остановке! — я срывалась на крик.
— Хорошо, — сказала сестра, — я уеду, а ты делай, что хочешь. Я тебе табличку на дом напишу «Кошкин дом», пусть все бродячие животные сюда идут.

На этом наш спор закончился.

Сестра уехала. Она была права, мой кот оказался кошкой, и родились в скором времени шесть котят. Но я не переживала по этому поводу. Я всех котят раздала в хорошие руки, но одного я оставила себе, точно котика, и назвала его Ричардом.