В тот июньский вечер, снимая грим, я предположить не мог, что моя жизнь вскоре изменится. Ночь выдалась душной, и открытые окна не принесли ожидаемой прохлады. Дневная усталость взяла свое, я провалился в тяжелый сон. Проснулся от резкого толчка. Женская фигура в полоске лунного света стояла у окна.

— Ларка! — воскликнул, садясь.

В голове пронеслась мысль: «Как она здесь оказалась, ведь у нее нет ключей?» В одно мгновение она была уже в моей постели. Ее горячее тело обожгло меня. Руки скользнули, не давая опомниться. Отдаваясь нахлынувшему желанию, я видел женщину, которая, словно последний раз в жизни, занималась любовью неистово, самозабвенно. Под утро счастливая Лариса положила голову мне на грудь и тихо промурлыкала:

— Я не о чем ни жалею и абсолютно счастлива.
— О чем жалеть?
— Мы могли разминуться. Я не знала, будешь ли ты дома.
— А как вошла? Ведь у тебя нет ключей?
— Мне разрешили прийти к тебе. Возможности их безграничны, — ответил а Ларис а и взглянула на часы. — Мое время на исходе. Поцелуй меня на прощание.

Поцелуй бесконечный. Я провалился в сон. Проснувшись, решил, что мне все приснилось, и только от подушки пахло духами Ларисы.

День прошел в обычной суете. Телефонный звонок разорвал тишину и, как потом оказалось, мою жизнь. Вовка потерянным голосом произнес:

— Костя, Лариска умерла от передозировки. Вчера вечером.

Мысли путались. Ведь она была сегодня ночью со мной. Что за бред?

— Костя, ты слышишь?
— Этого не может быть!
— Но это так. Нужно купить место на кладбище и все прочее.
— Место уже есть. Купили на Ваганьке. Все шутила, что и после смерти мы будем вместе.

После похорон упал в кресло без сил и моментально забылся.

Проснулся от плача. Я увидел в углу Ларису. Она плакала, закрыв лицо ладошками. Я не верил своим глазам. Лариса отняла ладони от лица. Слезы текли, не переставая.

— Костя, прости, — всхлипывая, произнесла она.
— Откуда здесь взялась? Ты же умерла! — воскликнул я.
— Не пугайся! — сказала Лариса, тяжело вздохнула. — Я не смогла уйти, и мне разрешили остаться. Только я не знаю, что делать, и жить мне негде.
— А зачем ты покончила с собой?
— Я не хотела больше никого хоронить.
— Иди ко мне, — обняв её, почувствовал, как мои руки прошли сквозь нее. От неожиданности вздрогнул.
— Я могу чувствовать твое тепло, но дотронуться до тебя я пока не смогу.
— А когда сможешь? — спросил я, и холодок пробежал у меня по спине.
— Когда умрешь.

Мы стали жить вместе. Один раз она застряла в дверцах шкафа, и я не знал, как помочь ей. Мои попытки схватить ее за руку не приводили к результату. Взять воздух невозможно.

Ларису огорчала невозможность писать. При жизни она была неплохим писателем. И даже теперь мысли и идеи били у нее ключом, но самостоятельно записать не получалось, и тогда ей пришла мысль завести секретаря. В этой роли она видела меня, а по совместительству и автором ее произведений. Сначала я отказывался, ссылаясь на съемки, на лень. Но она меня уговорила.

Оказалось довольно увлекательно. Чужие мысли, эмоции возникали в голове так, если бы читал книгу. После выхода небольшого сборника рассказов издательство заключило договор. Лариса была на седьмом небе от счастья.

В работе над новой книгой пролетел год. И однажды я в почтовом ящике обнаружил конверт, адресованный Ларисе. О том, что она стала привидением, никто не знал. Лариса была не меньше меня удивлена.

— Ну, открывай! — торопила она.

Вскрыв конверт, мы увидели приглашение: Ларису приглашали на ежегодный бал и принятие в ряды привидений. Несколько дней она ходила, точнее, порхала с таким видом, будто ей пообещали Оскар.

Настал день отъезда. Мы оба слегка нервничали.

Посидев на дорожку и поцеловав меня на прощание, Лариса плавно вылетела в окно.

Прошло несколько дней. И однажды ночью я проснулся от крика:

— Костя, я дома!

Включив свет, увидел промокшую растрепанную Ларису, летающую под потолком.

— Слава Богу! Вернулась!
— Я замерзла, устала.
— Может, расскажешь, что стряслось?

Лариса немного пришла в себя и села на диван.

— Прилетела я в замок. Старый, но довольно хорошо сохранился. Вот тут было на что посмотреть. Зал освещен сотнями свечей. Дамы в роскошных нарядах. Кавалеры им ничуть не уступали. Все они из разных эпох. Я на их фоне выглядела оборванкой, — всхлипывая, Лариса вытерла слезы.
— Не стоит огорчаться из-за чужих тряпок, тем более, что ты моложе их всех, — попытался я успокоить ее.
— Когда я вошла, все стали меня рассматривать, оценивать, шептаться между собой. Меня подвели к трону, к мужчине средних лет в кардинальской сутане. На его губах играла улыбка. Я с легким поклоном стала ждать, что будет дальше. Кожей чувствовала, от него зависит мое будущее.
— Сударыня, я рад видеть Вас на нашем балу и прошу, исполняя обычные формальности, ответить на несколько вопросов, — произнес он.
— С удовольствием, Ваше преосвященство.
— Вы, сударыня, стали привидением год назад, — произнес кардинал. — Главной причиной, толкнувшей Вас на этот шаг, был страх перед будущим, а главное, любовь? — спросил он.
— Да, Ваше преосвященство.
— Вы не смогли оставить земные привычки и его, — произнес ледяным голосом кардинал, и его глаза превратились в лед.
— Да, — ответила я.
Несколько мгновений, которые мне показались вечностью, он молчал, а затем сказал:
— Мы не можем принять Вас в наши ряды, так как Вы не соответствуете всем требованиям настоящего привидения. Решать Вашу судьбу будет тот, кто дал право остаться на земле. Отныне мы Вас не задерживаем, и Вы можете нас покинуть с пролетающей мимо стаей воробьев. Они укажут вам дорогу. Прощайте! — произнес кардинал.
Окно тут же распахнулось, и меня потоком ветра вынесло из залы, и я оказалась в гуще воробьиной стаи. Из замка послышались аплодисменты и смех. Одним словом, их сборище ничем не отличается от наших киношных тусовок. Везде одна показуха, — и Лариса зарыдала на моем плече.

— Я боялся, а вдруг за тобой начнет ухлестывать какой-нибудь безголовый маркиз и ты захочешь остаться с ним, — произнес я.

— Ну, вот еще! Тут свою голову иногда ищу, а ты предлагаешь мне искать еще и чужую. К тому же старики меня никогда не вдохновляли на приключения, — ответила она, вытирая слезы и улыбаясь.

Жизнь текла с тех пор спокойно и мирно. Но всегда бывает это пресловутое «но».

Раньше она ходила со мной, куда бы я ни шел, уютно устроившись во внутреннем кармане пиджака. А тут — не хочу я идти никуда и все!

Ох, эти женщины! Они любой невинный флирт могут так обставить, что ты в одно мгновенье становишься лгуном и предателем.

Когда я вернулся, мне высказали все, что обо мне думают. И изменник я, и предатель... Скандал с привидением ничем не отличается от скандала с женой. Лариса кипела и подпрыгивала к потолку, как чайник, который давно кипит и его забыли выключить.

— Заткнись! Это ты мне всю жизнь испортила. В конце концов я живой мужик и могу жить, как хочу! Это ты давно стала лишней! — заорал я на нее.

От неожиданности она застыла возле люстры.

— Но мои книги принесли тебе славу, — парировала она.
— Если бы ты не покончила с собой, эту славу имела бы ты, — огрызнулся я. — И вообще, ты мне надоела! Я хочу прожить нормальную жизнь, а не с привидением. Убирайся из моего дома! — заорал я.
— Как тебе будет угодно, — ответила Лариса и, обведя взглядом комнату, выплыла в окно.

Наконец я стал свободен!

Прошел месяц. Я не находил себе места.

Однажды, сорвавшись, прибежал на кладбище. Там я не был со дня похорон. Могила стояла запущенная. Я сел на скамью. Положил две лилии на могилу, и меня прорвало. Я начал говорить:

— Ларка, когда ты была рядом, я и не осознавал, что тебя нет. Ты была, и это был неопровержимый факт. И вот ты ушла. А меня как будто не стало. Я здесь живу, а сам думаю: где ты? Что с тобой? Я люблю тебя, даже несмотря на то, что ты привидение. Вернись домой.

— Апчхи! — раздалось за моей спиной. Я оглянулся и увидел ее, взъерошенную, шмыгающую носом.
— Ты же выгнал меня из дома, — сказала Ларка.
— Я только сейчас понял, как мне плохо без тебя, — ответил я. — Где ты была?
— Здесь. Это ведь теперь мой дом. А если ты помнишь, общество привидений меня не приняло, — ответила Лариса, садясь рядом со мной.
— Пошли домой. Я очень соскучился.

Лариса отрицательно покачала головой.

— Почему?
— Ты можешь захотеть вновь прогнать меня, а я не коврик для ног.
— Я знаю, ты самое сварливое привидение на свете. И не мудрено, тебе ведь уже давно за...

Я не успел договорить, как милый призрак поцеловал меня.

Жизнь шла своим чередом. И вот однажды ночью я проснулся от жарких объятий Ларисы. Я был, наконец, вознагражден, ощутив ее. Я и не мог предположить, как изголодался по ее телу, ласкам. Не знал, что смерть может подарить такое наслаждение.

На мои похороны пришли друзья, приятели и даже те, кого я вообще не знал.

— О, Галкины пришли, — произнесла Лариса, подсчитывая подходивших к гробу.

Когда рабочие вскрыли могилу, Лариса очень хотела посмотреть, что сталось с ее останками. Я еле смог удержать ее от такого зрелища.

Поставив гроб на гроб и совершив все требуемые действия, все разошлись. Остались только мы.

— Ну вот, нам предстоит сейчас расстаться, — произнесла с грустью Лариса.
— Почему? — спросил я.
— Костя, я не смогла уйти от тебя, и мне дали отсрочку. А теперь, когда ты умер, я больше не могу быть с тобой. У нас разные дороги. Ты умер своей смертью, а я самоубийца.

— Расставаться вам незачем, — прозвучал голос. Он был повсюду тихий, но сильный. — Вы прожили неплохую жизнь. Можно считать, что вы прожили ее как супруги, а иметь одним из супругов привидение — довольно непросто.
— Мы можем быть вместе? — спросил я.
— Любовь может простить любую глупость, какой бы нелепой она ни казалась. Смерть во имя сохранения любви — довольно романтично, — ответил голос.

— Тогда пошли, — предложил я, и мы оттолкнулись от земли, с каждым мгновением удаляясь от нее в манящую холодную вышину к далеким звездам, раскинувшимся по темному небу.