Губернатор Северного Региона Илья Давыдович Кароль, по прозвищу, разумеется, Король готовился к Большому Новогоднему Балу.

Ежегодно на этом Балу устраивался «Парад влюблённых». Перед гостями под музыку дефилировали нарядные женихи и невесты, которым в Новом году предстояло сочетаться браком. Им аплодировали, желали грядущего семейного счастья и выбирали «Пару Года»…

Илья Давыдович и его жена Ирина Васильевна надеялись, что на этот раз героями бала станут их единственный сын Сергей, в среде ровесников известный как Принц, и его избранница.

Надо сказать, надежды родителей имели шанс сбыться — Сергей был хорош собой, неглуп; успешно руководил транспортной компанией, жил самостоятельно в своей квартире и в порочащих связях замечен не был. Не зря отец в своё время постарался, чтобы мальчик не вляпался в мезальянс: приставил к нему своего человека, типа слуги-дворецкого… Как там его?.. Олег вроде… Сам себя он Пажом называет, ну и все вокруг тоже… Паж периодически «постукивает» Королю о связях Принца, но никакой тревожной информации от него никогда не поступало. Можно было бы порадоваться, если бы не одно «но»: до сих пор Принц не нашёл кандидатку в жёны. Губернатор намеревался помочь сыну срочно это сделать (а заодно, скажем по секрету, хотел соблюсти собственные деловые интересы).

До Бала оставалось чуть больше трёх месяцев, а потенциальную невесту всё ещё не представили Принцу.

Король сидел в кабинете за рабочим столом и нервничал. До Бала оставалось чуть больше трёх месяцев, а потенциальную невесту всё ещё не представили Принцу.

— Ну, — Король вопросительно посмотрел на своего телохранителя Кирилла Тихонова по прозвищу, естественно, Тихон, исполняющего при хозяине ещё и обязанности частного детектива.

Бодигард-разведчик протянул хозяину картонную папку.

— Вот, Илья Давыдыч, здесь обе бабы Лесника…

Король брезгливо глянул на папку и завёлся с пол-оборота:

— Чего ты мне суёшь? Доложи на словах коротко и внятно.

Тихон обречённо вздохнул: ему проще было уложить противника крепкой ногой с разворота, чем сложить слова в предложения. Тем более, что владелец лесного холдинга, местный олигарх Павел Гордин по прозвищу, конечно же, Лесник, обладал запутанной биографией.

О семье Лесника было мало известно не только широкой общественности, но и власти. Да и хрен бы с ним, кабы не острая нужда этой самой власти в деньгах. Впереди маячили выборы, и Король надеялся, что сможет остаться на второй срок, если вложит в предвыборную кампанию достаточно средств. Своих активов ему явно не хватало.

В принципе, вытряхнуть из Гордина несколько десятков «лимонов» можно было под обещание принять удобные для него Указы, к примеру, снять квотирование с вырубки тайги… Но куда надёжнее и выгоднее всё-таки с олигархом породниться. Так сказать, кровью связать административный и финансовый ресурсы. Как донесла Королю разведка, у Лесника имелась дочь на выданье.

Тихон ещё раз вздохнул и начал доклад.

— Жена — баронесса из блядей… Дочь — модель… клуша…

— Что-о-о-о?

— С детства… майонез…

— А-а-а-а! — застонал Король и выхватил папку из рук вспотевшего телохранителя-шпиона.

Изучение бумаг прояснило дело.

Но куда надёжнее и выгоднее всё-таки с олигархом породниться. Так сказать, кровью связать административный и финансовый ресурсы.

Пять лет назад Лесник женился в третий раз. На французской баронессе Жанин Рено, которую до брака звали Евгения Лунёва. И трудилась она в российском шоу-бизнесе сразу во всех направлениях: стриптизёршей, фотомоделью, порноактрисой и т.д. — то есть, делала все то, что Тихон обозначил одним коротким, но точным словом. Получив статус жены состоятельного парижанина, Женька родила дочь Викторию, но любимого дела не бросила. Был её муж-рогоносец бароном, или Евгения самовольно присвоила себе титул — вопрос остался открытым, поскольку ответ никого не волновал…

После заключения брачного договора с Гординым Жанин фамилию не сменила и образ жизни тоже — светские тусовки остались её основным занятием. Но никаких любовников у неё теперь не водилось, ибо ушлый олигарх включил в Договор пункт, по которому даже за едва наметившиеся у мужа рожки жена изгонялась из дома с тем же, с чем в него вошла: тремя чемоданами импортных тряпок. Мадам Рено скучала, но терпела. Зато её дочь отрывалась за двоих.

С раннего детства девочка знала своё предназначение: кружить голову мужчинам. Она пошла по стопам матери, правда, за минусом панели. Ей не было нужды продавать тело, она неплохо зарабатывала, торгуя привлекательной внешностью. Впервые Виктория снялась в рекламном ролике, когда ей едва исполнился год. Кудрявый ангелочек в памперсах — это она. После были средняя школа — со скрипом и школа моделей — успешно. В Россию 17-летняя Виктория приехала уже с солидным портфолио и сразу заключила несколько выгодных договоров. В частности, в рекламе майонеза «Клуша» она сыграла юную жену, радующую мужа вкусной едой (но провалила экзамены в театральное училище по причине бездарности, а получить роль в кино ей не помогли даже деньги отчима). Однако громкую славу в светских кругах Виктории Рено не реклама принесла, а талант, унаследованный от матери: изобретательность и неутомимость в любовных утехах…

К докладу исполнительный Тихон приложил фотографии. На них красовалась красивая, холёная, жизнерадостная девица и даже со снимков от неё несло такой чувственностью, что Илья Давыдович вдруг ощутил известное волнение. И сделал однозначный вывод: сына близко нельзя подпускать к этой… Он мрачно захлопнул досье.

— Всё?

— Нет. Не успел. Ещё есть. Мать увезла. В Швецию. Приедет. Лесник ждёт.

— Ещё одна дочь живёт в Швеции, — расшифровал донесение Король. — От какого брака?

Король внимательно разглядывал милое девичье личико под иностранным текстом. Простая одежда, никакой косметики. Явно не в роскоши живёт девочка.

— Первого.

— Сколько лет?

— Тоже…

— Значит, двадцать два… А как насчет репутации?

— Образование. Дизайнер. Интерьеры. Сайт. Могу показать.

— Давай, валяй.

Тихон включил компьютер, вышел в интернет.

Король внимательно разглядывал милое девичье личико под иностранным текстом. Простая одежда, никакой косметики. Явно не в роскоши живёт девочка. Анна Улссон, родная дочь русского олигарха — это даже лучше, чем падчерица…

— С отцом отношения поддерживает?

— Редко. Живёт в гостинице.

— Небось, Лесник с ней встречается тайком от баронессы?

— Да. Ресторан. Яхт-клуб.

— Когда она приедет?

— Через неделю.

— Пригласи их ко мне в гости. Обоих. Лесника и эту… Анну, — Король ещё раз внимательно вгляделся в лицо девушки, и оно ему ещё больше понравилось.

Предчувствие удачи, как перед выгодной сделкой, наполнило сердце Короля радостью. Он вдруг отчетливо понял, что всё будет так, как задумано: его сын покажет народу свою невесту, а её отец купит свату-губернатору второй срок. Всё это будет и очень скоро! А сейчас важно не провалить первую встречу и знакомство молодых. Надо всех — Серёжу, Лесника, его родную дочь (падчерицу с мамашей не надо!) — собрать в губернаторской резиденции на Озере. Ничто так не сближает, как природа! Шашлык, восходы-закаты, прогулки верхом, романтика! Правда, осень, холодно, но и это хорошо: банька, камин, глинтвейн…

…А ещё они играли в шахматы. В чемпионы вышел Паж (Серёжа приехал со своей прислугой, сказал, что привык к помощнику. Илья Давыдович не возражал, он сам не расставался с Тихоном, а его жена — с горничной и поваром), Анна вышла на второе место, Сергей — на третье. Лесник в турнире не участвовал, он погостил всего день и уехал, сославшись на дела. Король тоже не играл, не хотел ронять достоинство проигрышем. Ирина Васильевна посмеивалась над мужем и каждый вечер перед сном докладывала ему, как идёт сближение сына с будущей женой. Выходило, ударными темпами: молодые подолгу беседовали, вместе верхом объездили окрестности, им явно было не скучно друг с другом.

Ирина Васильевна с ним соглашалась и держала поближе икону — благословлять, если случай подвернётся…

Верный Паж, почти неотлучно следовавший за хозяином, на расспросы Короля ничего конкретного не сообщил, но и плохого об Анне не сказал ни слова. Домысливая информацию, Илья Давыдович воображал, что дело на мази. Ирина Васильевна с ним соглашалась и держала поближе икону — благословлять, если случай подвернётся…

И он подвернулся!

— Илюша, пойдём скорее! — сдавленным шёпотом позвала возбуждённая Ирина Васильевна мужа, дремавшего перед камином.

— Чего?

— Пошли, пошли! Они объясняются!

— Кто?

— Серёжа с Аней, конечно!

— Ты что, подслушивала?

— Ну, разумеется! Плохо слышно, но «люблю» и «расписаться» я расслышала. Где икона? Тут висела…

— Ты сама её в спальню унесла.

Суетясь и волнуясь, родители поднялись на второй этаж и приникли к двери в комнату сына.

Там действительно звучали два голоса: мужской и женский.

Что сказала Аня, они не поняли, а вот голос Серёжи прозвучал отчётливо:

— Анечка, милая, спасибо, что согласилась! Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире.

На этих словах Илья Давыдович распахнул дверь, а Ирина Васильевна, выставив впереди себя образ Спасителя, торжественно вошла в комнату.

— Дети мои! — провозгласила она и… замолчала, выпучив глаза.

Представшая её взору картина сильно отличалась от той, к которой она приготовилась.

На просторной кровати сидел Сергей и держал в объятиях… нет, не Анну — Пажа. Лица и позы мужчин ясно говорили об их отношениях.

Анна невозмутимо стояла напротив любовников. Она удивлённо воззрилась на Ирину Васильевну с иконой и маячившего за её спиной губернатора.

На этих словах Илья Давыдович распахнул дверь, а Ирина Васильевна, выставив впереди себя образ Спасителя, торжественно вошла в комнату.

— А-а-а… Ик! — Ирина Васильевна прижала образ к груди и покачнулась. Илья Давыдович, ещё ничего не понимая, машинально поддержал её. — Что это? Как?!! Он ведь хотел жениться, я слышала…

Анна пожала плечами.

— Да. Я им объяснила, что у нас в Швеции разрешены однополые браки. Серёжа с Олегом могут приехать, чтобы зарегистрироваться. Я им помогу перевести на шведский нужные документы…

Её прервал сильнейший грохот и звон разбитого стекла.

На шум примчался готовый к бою Тихон и увидел странную картину: на пороге комнаты в глубоком обмороке лежала грузная Ирина Васильевна, рядом с ней валялась разбитая икона. Спаситель, перечёркнутый многочисленными трещинами на стекле, укоризненно смотрел на растерянную Анну, смущённого Принца и его счастливую «невесту».

Губернатор сидел на полу рядом с женой, горестно обхватив руками седую голову, и со стоном раскачивался из стороны в сторону.

Тихон удостоверился, что вверенное ему тело живо, вне опасности и бросился вызывать «скорую помощь»...