Город цвел праздничной иллюминацией. Через раскрашенные морозными узорами стекла трамвая улицы сияли всеми цветами радуги. На соседнем сидении девчушка в малиновой куртке увлеченно чистила мандарин.

«Красиво, и запах обалденный, как в детстве, только холодно», - думала Мила, набрасывая на голову сползший меховой капюшон зимнего пальто.

Закончился последний рабочий день уходящего года, и она возвращалась домой, блаженно предвкушая праздничные каникулы.

Дома, до возвращения мужа, быстренько сварганила ужин из того, что успела на бегу перехватить в соседнем супермаркете, что нашла на полках собственного холодильника. Получилось очень даже аппетитненько, ароматно и глазу приятно.

Евгению, как всегда, очень понравились ее кулинарные фантазии, тем более, что поесть он любил. Для него частенько и сосиска с макаронами была тем же, что для некоторых тощих гурманов жульен и лобстеры.

Когда довольный и сытый муж развалился в кресле перед телевизором, Мила пристроилась рядышком и начала ворковать о предстоящих праздниках, о завтрашних хлопотах, об обязательном визите к тетушкам. Женька довольно мычал, соглашался с ней, пока не понял, к чему она клонит.

Закончился последний рабочий день уходящего года, и она возвращалась домой, блаженно предвкушая праздничные каникулы.

- Не-е, я завтра до обеда еще поработаю, - испуганно возразил он.
- Суббота же, - гладя по кудрявой голове своего ненаглядного, удивилась Мила.
- Надо кое-что закончить, - уклончиво оправдывался Женя.
- Ладно, трус, поеду одна, - засмеялась жена.

Тетушки Полина и Мария, старшие сестры Милиного отца, обожали свою девочку и с детства опекали ее. Чопорные старые девы жили всегда вместе, работали в одной фирме переводчиками, в один день ушли на пенсию, но потом заскучали.

Бурная энергия их не находила выхода и с удвоенной силой обрушилась заботой на Милочкину голову. А рядом с ее головой к тому времени уже оказалась и Женькина вихрастая башка.

Он всячески отбрыкивался от родительской опеки и заботы старых дев и старался навещать их только в крайнем случае, для оказания физической помощи да в их день рождения. Благо, что событие это было у теток в один день, хотя Мария всегда считала себя старшей. Она и была старше на целых двадцать минут.

Еще два года назад Евгений милостиво соглашался вместе с супругой поздравлять родственниц с наступающим Новым годом. Но, к сожалению, Полина с Марией знали и чтили кучу разных новогодних примет. Досталось от этого почитания и Женьке.

Дело в том, что они с женой были в браке уже несколько лет, а детьми еще не обзавелись. Сначала просто балдели от любви друг к другу, никто им не нужен был. Потом усердно строили финансовый и материальный фундамент семьи. А когда гнездо со всеми удобствами было готово, поезд куда-то ушел. Медицина разводила руками, дивясь их здоровью.

- Все у вас в порядке, надейтесь и ждите, - вынес вердикт самый маститый профессор.

Они и ждали терпеливо. А вот тетушки не унимались. То пытались отправить молодежь на лечение к Милочкиным родителям в Германию, то ездили к какой-то знахарке в деревню.

А перед тем злополучным визитом тетя Мария вычитала в старом журнале, что встречать наступающий год нужно непременно в обновках.

- Необязательно полностью менять гардероб. Достаточно надеть новенькое на части тела, которые ближе к нездоровым органам, тогда все будет хорошо, - со знанием дела сообщила она.
- Мы тут с Поленькой кое-что для вас приготовили, - смущаясь, Мария протянула Миле и Евгению конвертики, оформленные розовыми и голубыми подарочными лентами.
- Нет, нет, сейчас не разворачивайте, а дома вы должны к полуночи это надеть.

Вернувшись домой, Мила кинулась с порога чистить перышки и наводить красоту, предстоял вечер, даже ночь в ресторане с их общими друзьями.

Вернувшись домой, Мила кинулась с порога чистить перышки и наводить красоту, предстоял вечер, даже ночь в ресторане с их общими друзьями.

Женька от нечего делать разбирал сумку с подарками от теток. Пирожки, вазочка, набор льняных салфеток…

Когда Мила вошла в комнату, конверт с голубой лентой лежал на полу, а муж разглядывал ярко-красные мужские трусы боксеры. Лицо его вытянулось, глаза округлились, рот приоткрылся… Немая сцена, Гоголь обзавидовался бы… Потом он завалился в кресло и начал хохотать так, что люстра над ним звенела, покачивалась и издавала мажорное «бом-бом».

С тех пор Женя умело увиливал от традиционной поездки к старым девам 31-го декабря.
На следующий день с утра он слинял на работу, а Милочка отправилась одна к тетушкам.

- Машенька, смотри, кто к нам приехал, - всплеснула руками тетя Поля, встречая племянницу у порога.

Сестры тут же вдвоем начали суетиться, делиться новостями, накрывать на стол, искоса поглядывая на свою любимицу.

Милочка, конечно, знала, чего от нее ждут. С детства она обладала особым даром, она рисовала. В школьные годы не пропустила ни одного занятия в художественной студии. Преподаватели говорили, что у девочки талант. Но когда стал вопрос о поступлении в академию, вся семья сплоченно выразила протест.

- Художник – это не профессия, - веско отрезал отец.
- Девочка, талант всегда будет при тебе, но закончить ты должна ин яз, как и все мы, - убеждала мама, и тетушки вторили ей.

Только Сашка, младшая сестренка, поддержала ее, вытирая своим платочком разбухший от слез Милочкин нос. Но Сашуне было тогда всего пять лет, и ее мнение в счет не бралось, а жаль. Так и остался Милин талант только для семейного пользования.

Уже лет одиннадцать подряд, кажется, с тех пор, как стала первокурсницей ин яза, непременно 31 декабря до полудня Мила делала наброски к картине, где главными героями были тетушки.

Полина с Марией суетились вокруг, рассказывали новости, показывали обновки, а племянница выписывала их лица, руки, улавливала настроение. И только 28 января, в день рождения сестер, готовая картина преподносилась в качестве подарка. Почти месяц Мила колдовала над сюжетом. Главными героинями, безусловно, были сестры, а вокруг них – буйство ее фантазии.

Однажды она изобразила на заднем плане в легкой дымке очертания города, легко узнаваемого по знаменитой башне.

И что бы вы думали, в сентябре того же года Полина с Марией по приглашению давней своей подруги и однокурсницы побывали в Париже.

И что бы вы думали, в сентябре того же года Полина с Марией по приглашению давней своей подруги и однокурсницы побывали в Париже.

А в другой раз Милочка была в игривом настроении и в шутку за спинами тетушек у окна их залы написала силуэт мужчины. Женька тогда еще, хохотнув, спросил:
- А мужик почему один? Жалко тебе для любимых теток еще одного прилепить? Может, нас тогда меньше напрягать будут, - мечтательно глядя на готовое полотно, заметил супруг.

К лету об этой картине почти забыли. Она заняла свое место среди подобных ей, развешенных в тетушкиных спальнях. А некоторые полотна из многолетнего вернисажа уже благополучно отдыхали на чердаке.

Вспомнил о ней Евгений, когда Милочка рассказала после очередного визита к сестрам о новом соседе.

- Представляешь, Жень, тетки завели себе друга, такого веселого старикашку. Его сын купил дом напротив, а живет там только дед. Семейство сына изредка появляется в выходные. Дедуля бодренький и такой забавный, бегает ежедневно по два километра. Приглашает и наших бегать с ним, - рассказывала Мила, вытаскивая из сумки банку с малиновым вареньем.
- Говорил же тебе, рисуй двух мужиков, а теперь один кавалер на двоих, - обнимая жену за плечи, сокрушался Женя. Милочка удивленно глянула на него, а потом, сообразив, о чем он, расхохоталась.

Но чаще сюжеты полотен были абсолютно домашними и реальными. Ну, разве что аквариум с рыбками или серебристый пудель у ног тети Поли появлялись как плод фантазии художника.

А ведь впоследствии пудель живой и здоровый, только грязный и обросший, с взлохмаченной шерстью, цветущей репьями на спине, однажды робко протиснулся в приоткрытую дверь дворика старых дев.

Теперь это чистенькая и любимая всеми собака по имени Пулька, полноправная хозяйка, по ее мнению, усадьбы и дома.

*****

С фейерверками и салютами, с оливье и шампанским отгремел праздник. Души, растревоженные сладким предчувствием, а позже таинством прикосновения к общему ликованию, благостно отдыхали в предвкушении следующего праздника.

В это время Милочка и решила поработать над полотном. Героини ее получались милыми и добродушными, какими они и были 31 декабря, как, впрочем, и всегда. От картины веяло домашним уютом и спокойствием. Кисть в руке художницы двигалась легко и, казалось, самостоятельно, не обращая внимания на волю творца.

Ну, разве что аквариум с рыбками или серебристый пудель у ног тети Поли появлялись как плод фантазии художника.

Когда Мила опомнилась, на руках у тети Марии уже подпрыгивал малыш, крепкий такой мальчишка с глазами, похожими на ее собственные.

- Вот это да! – восхитилась Милочка, отойдя по привычке в сторону и разглядывая работу.

А потом, чтобы не обидеть тетю Полю, добавила ей на руки еще и девочку со светлыми кудряшками, как у Женьки.

- Вот теперь все, теперь то, что надо, - решила Мила, убирая кисти и краски.