Вот и наступила осень. Еще не пожелтели листья на деревьях, но воздух уже принес в город легкое сожаление о таком коротком и оттого, наверное, таком долгожданном лете.

Ника сидела у окна и наблюдала за бегущими по стеклу дождевыми каплями. «Как это печально, — думала она. — Как ждала я это лето! Как мечтала о нем, кутаясь зимой в меховой воротник! Какие надежды возлагала на него! И вот первый осенний дождь смывает эти мечты. Хрустальные капли весело бегут по стеклу, неумолимо стирая любое упоминание о прошедшем лете».

Грустные мысли Ники нарушил тихий шум за окном. Она приглянулась и увидела двух маленьких пташек. Они так смешно двигали своими маленькими головками и с таким интересом заглядывали в окно, что Ника невольно улыбнулась. Немного повеселив мою приятельницу, птахи упорхнули.

Прошло чуть менее часа, и вот уже в гостиной царил полумрак, журнальный столик сервирован на троих, а электрокамин был настолько похож на настоящий, что казалось, будто друзья собрались в загородном доме. А диск со звуками природы усилил это впечатление.

— А я в приметы не верю. Люди сами понавыдумывают себе всевозможных несчастий, а потом удивляются, откуда они берутся.

— А мы, наконец, ремонт закончили, — со вздохом, но не без радости сказала Марина. — Все отмыли, отчистили и навели красоту. Так что в следующий раз уж ты к нам.
— Здорово! С удовольствием, — искренне обрадовалась Ника.
— Завтра у нас родня. Так сказать, семейный обед, — перехватил инициативу Глеб. — А на следующей неделе «милости просим».
— Договорились. Вы, вообще, молодцы. Вот, ремонт в квартире сделали. Праздники устраиваете. А моими гостями в последнее время были только Вы да пара воробьев.
— Сама виновата, — с укором сказала Марина. — Нужно быть легче на подъем. А что за воробьи?
— Да, на подоконнике сегодня увидела. Представляете? Не думала, что они так высоко летают. Голуби — куда ни шло, но эта мелочь обычно по земле скачет или в кустах щебечет.
— Плохая примета. Говорят, к пожару или покойнику. Тьфу-тьфу-тьфу.
— Это когда в окно стучится или в него влетает, — поправил жену Глеб.
— Ну, значит, ничего страшного, — не стала спорить Марина.

Нике совсем не понравилось, что легкое упоминание о каком-то незначительном событии обернулось разговорами о возможной беде.

— А я в приметы не верю. Люди сами понавыдумывают себе всевозможных несчастий, а потом удивляются, откуда они берутся.

Ника всегда была оптимисткой. Что бы с ней ни происходило, какие бы сюрпризы ни подкидывала ей жизнь, она никогда не унывала. Она могла иногда пожалеть себя, расстроиться или на время выпасть из «светской жизни», что и происходило на данном этапе ее жизни. Но она никогда не жаловалась на жизнь и не опускала руки.

Присутствие Ники всегда благотворно влияет на то общество, в котором она находится. Окружающих успокаивает ее природная неторопливость, спокойная, убаюкивающая речь, присущее только ей обаяние. Даже когда кто-нибудь жаловался, что дела идут как нельзя плохо, она тут же приводила массу доводов, доказав тем самым собеседнику, что могло быть гораздо хуже. И при этом выискивала в, казалось бы, патовой ситуации целый ворох положительных моментов.

Вот только сейчас этот неиссякаемый источник оптимизма немного помутнел. Уже несколько месяцев Ника занималась делом, к которому, как она ни старалась, душа ее не лежала. В свое время она вынуждена была согласиться на эту работу, но вскоре поняла, что совершила ошибку. Но поскольку в России, как и во всем мире, наступил кризис, уволиться не решалась, и «тянула лямку» по необходимости.

На любовном фронте тоже не ладилось. У Ники всегда было свое, родившееся еще в детстве и откорректированное прожитыми годами, представление о любви, счастье и о семье. Был некий идеал, к которому она всегда стремилась, не предавая этот идеал даже в мыслях. Но год сменялся годом, а она все еще не замужем. Меняются лица, ураганом проносятся чужие судьбы, но ничто и никогда не могло столкнуть ее с избранного пути и отказаться от того, во что она всегда верила.

Так что поводов для радости у Ники почти не было. Но зато была очень плодородная почва для зарождения чего-то нового.

Так что поводов для радости у Ники почти не было. Но зато была очень плодородная почва для зарождения чего-то нового.

Друзья не стали засиживаться. Поговорили еще немного и отправились к себе. Все-таки родня завтра приезжает. И, взяв с Ники очередное обещание посетить их свежеотремонтированное семейное гнездышко, супруги ушли.

Прошла ночь. Будильник безжалостно вырвал Нику из объятий Морфея, а уже спустя три часа она подходила к офису, где ей предстояло провести весь рабочий день. Но именно в этот день случай решил вмешаться в вялотекущую жизнь молодой девушки. Случай оказался банальным, но от этого не был менее неприятным. Лужа на дороге и ничего вокруг себя не замечающий водитель — этого вполне достаточно для того, чтобы день был безнадежно испорчен, а одна из городских химчисток приобрела новую клиентку.

Впервые за долгое время Ника расплакалась. Ей вдруг стало так жаль себя, так обидно. Обидно, что жизнь проходит мимо; что, как она ни старалась, не могла разорвать этот круг, образовавшийся из неудач и невезения, преследующих ее уже который месяц. Время шло, а слезы все текли и текли из глаз. Она не замечала прохожих, оглядывающихся, но проходящих мимо, не замечала, что противно заморосил осенний дождь. Ей было так грустно, что и прохожие, и дождь, и даже не состоявшийся рабочий день совсем ее не интересовали.

— Помочь? — услышала она совсем рядом мужской голос.

Ника посмотрела на молодого человека и, всхлипывая, ответила:
— Нет, спасибо.
— А я думаю, что помощь Вам нужна, — настаивал молодой человек. — Я на машине. Давайте, подвезу. Вам куда?
— Спасибо за беспокойство. Но я сама доберусь.

И, словно в подтверждение своих слов, девушка поднялась со скамейки. Но как только она попыталась уйти, крепкая рука схватила ее за локоть.

— Ну, куда Вы собрались? Посмотрите на себя. В таком виде Вас и в метро не пустят.

Ника, насколько могла, осмотрела себя. Да, вид был неважнецкий. Левая часть пальто была покрыта грязью. В таком же состоянии были туфли и сумочка. Проведя рукой по волосам, Ника поняла, что и с прической тоже большие проблемы.

С чувством легкого стыда она взглянула на своего «кавалера». Тот и не думал ретироваться.

— Послушайте. Я всего лишь отвезу Вас, куда скажете. — И он настойчиво подтолкнул ее к припаркованному рядом автомобилю.

— Послушайте. Я всего лишь отвезу Вас, куда скажете. — И он настойчиво подтолкнул ее к припаркованному рядом автомобилю.

У Ники не было желания спорить и она покорно побрела к машине.

— Можно, я на заднем? — тихо спросила она.
— Как угодно.

Парень улыбнулся, открыл дверь и помог девушке устроиться на заднем сиденье.
Назвав своему спасителю адрес, Ника достала из сумочки зеркальце и, о, ужас!..., осознала весь масштаб катастрофы. Свое отражение Ника могла сравнить только с плодом труда художника-наркомана во время ломки. И на этом «полотне» он отобразил, как минимум, конец света. Глинистые капли смешались с потекшей тушью и тенями, изображая, видимо, чернь земли грешной. Мокрые, свисающие на лицо пряди волос заставили подумать о потопе. И только розовая губная помада, словно теплый лучик надежды на спасение, была на том самом месте, где ей и определено быть по всем правилам нанесения макияжа.

О, влажные салфетки! Хвала тому, кто вас изобрел! Следующие десять минут Ника практически в походных условиях смывала следы своего позора.

Плакать больше не хотелось. Все ее мысли теперь были заняты лишь тем, как бы сгладить первое впечатление о себе, сложившееся, как ей казалось, у этого симпатичного молодого человека. И уж если села она в этот автомобиль замухрышкой, то выйти из него уж точно нужно красоткой. Пальто в любом случае придется отдать в руки профессионалов. Но вот макияж и прическу Нике удалось привести в порядок самостоятельно.

Удовлетворенная увиденным в зеркале, она немного расслабилась.

— Так гораздо лучше, — оценил преображение своей попутчицы через зеркало заднего вида молодой человек. — Вы успокоились?
— Да, спасибо, — улыбнулась в ответ Ника. А про себя отметила, что парнишка-то довольно мил.
— Меня зовут Борис.
— А меня — Ника.
— Вот и познакомились.

По долгоиграющим городским пробкам молодые люди добирались до места назначения около полутора часов. Но дорога не была в тягость. За легкой беседой время пролетело почти незаметно. Они говорили о всяких пустяках, но говорили так, будто давно друг друга знали.

— Честно говоря, я очень проголодался. Завтракал рано утром, а уже обедать пора.

За легкой беседой время пролетело почти незаметно. Они говорили о всяких пустяках, но говорили так, будто давно друг друга знали.

«Сейчас на кофе напрашиваться будет», — насторожилась Ника.

Машина остановилась у подъезда, и Борис обернулся к пассажирке:
— Давайте поступим следующим образом. Вы сейчас подниметесь к себе, переоденетесь, и мы где-нибудь пообедаем. А я подожду Вас в машине. Мне все равно нужно несколько звонков по работе сделать. Идет?

«А почему бы и нет?» — спросила себя Ника. А вслух ответила:
— С удовольствием. Но при одном условии.

Молодой человек напрягся: «Сейчас намекнет, что ей надеть нечего. Тогда я совсем разучился в женщинах разбираться». Но предпочел согласиться:
— Слушаю.
— Мы переходим на «ты». Идет?

Наступила зима. Электрокамин горел в углу комнаты, а четверо друзей оживленно беседовали за столом.

— Мы хотим попросить Вас быть крестными нашего будущего ребенка. — Глеб говорил с волнением в голосе. И неудивительно, они ждали первенца!
— Если ты еще ни у кого не была крестной, то первым у тебя должен быть мальчик. Примета такая. — Перебила мужа Марина. — А у нас как раз планируется сынишка. Соглашайтесь.
— Конечно, согласны, — не задумываясь, ответила Ника и посмотрела на Бориса.
— С радостью, — ответил тот, — но с одним условием.

Немой вопрос повис в воздухе.

— Когда у нас будет ребенок, Вы будете его или ее крестными. Согласны?
— Еще бы.

Ника вдруг спросила подругу:
— А если бы у Вас была девочка, кому бы предложили крестить?
— Вам, конечно, — удивилась Марина.
— А как же примета?
— А я бы о ней тебе просто не сказала. Ты в приметы все равно не веришь.
— Ну почему же? Верю. В хорошие. Верю в то, что разбить посуду — к счастью, если птичка на тебя накакает — к достатку, а увидеть двух воробышков в окне — к любви.
— А я про воробышков впервые слышу, — удивилась Марина.
— Есть такая примета. — И Ника ласково улыбнулась Борису.