«Сильвия стояла на корме яхты, облокотившись о поручень, и смотрела на лазурное море. Легкий бриз развевал ее рыжие локоны, сердце бешено колотилось в груди. Вот он, мужчина ее мечты — высокий, широкоплечий, с бронзовым загаром на плечах. Синие как море глаза с восторгом смотрели на девушку. Уверенной походкой капитан подошел к Сильвии, приподнял ее подбородок и страстно поцеловал в губы. Через месяц они сыграли пышную свадьбу, которую отметили, конечно, на яхте».

Юлька захлопнула книжку и подумала: «Вот белиберда. Как можно такое писать — слащавая розовая муть какая-то». «Туки-та, туки-та», — ей не спалось под эту музыку колес, а время тянулось словно жвачка, и пришлось читать дурацкий любовный роман, оставленный кем-то в купе, чтобы не смотреть все время в окно.

Юлька захлопнула книжку и подумала: «Вот белиберда. Как можно такое писать — слащавая розовая муть какая-то».

«Нет, у меня все будет по-другому, — мечтала Юлька. — Никакой капитан с бронзовым загаром на плечах спасать меня не будет, потому что я плавать не умею и тонуть не собираюсь. А, возможно, молодой штурман, самый обычный, может, даже немного застенчивый, подойдет ко мне на дискотеке. Ведь на круизных лайнерах бывают дискотеки. Или нет, я подверну ногу, и судовой врач ее вправит и влюбится в меня. Хотя почему Он должен быть именно из команды лайнера? Они ведь на работе. Это будет кто-нибудь из пассажиров. Я встану на корме, наблюдая закат на море, а ко мне подойдет… Кто подойдет-то? Допустим, летчик. А летчики отдыхают на море? Пусть не летчик, пусть инженер-строитель. Конечно, не так романтично, но зато вполне реально. И почему непременно глаза синие? Пусть хоть в крапинку, лишь бы добрые и влюбленные… Так хочется влюбиться. Взаимно… Я, конечно, не красавица, как эта Сильвия, но ведь и не уродина», — девушка достала зеркальце, причесала светлые волосы, подкрасила ресницы.

Целый год Юлька копила деньги на подарок себе к двадцатипятилетию, и даже теперь не верилось: вот-вот ухватит мечту за крылья. Почему-то казалось, что именно в круизе по Черному морю она встретит свою судьбу. Эта мечта ей уже давно не давала спокойно жить, и вот теперь так близко и море, и лайнер, и Он. А то совсем в девках засиделась, подруги уже успели и замуж сходить, и развестись, а кто и детками обзавестись. Но Юлька ждала большой любви, чтобы раз и навсегда.

Девушка вышла из здания вокзала и зажмурилась как котейка на солнышке. После дождливого Ленинграда Одесса была экзотикой. Город шумел, манил, он казался Юльке ярким и каким-то особенным. Она рассматривала привокзальную площадь, хотелось познакомиться поближе с городом. Но надо было спешить, времени оставалось совсем мало, поезд опоздал на два часа — какой-то пьяный дернул стоп-кран. «Ладно, «жемчужина у моря» — на обратном пути, никуда не убежит, — решила девушка, перестав рассматривать площадь. — Сейчас срочно надо в порт».

Юлька обратилась к женщине крупных форм неопределенного возраста в цветастом платье и нелепой вязаной шапочке:

После дождливого Ленинграда Одесса была экзотикой. Город шумел, манил, он казался Юльке ярким и каким-то особенным.

— Извините, пожалуйста. Не подскажете, как проехать в порт?

— А? Шо? Ви ко мне? Я тетя Фима, — отозвалась женщина, немного растягивая слова.

— Очень приятно. Юля, — на всякий случай представилась девушка. — Я спросила…

— Тетя Фима не глухая. Это в какой порт? Ви не ошиблись? Может, в Аркадию? Все туристы едут в Аркадию. А ви сами откуда будете?

— Я из Ленинграда. Мне нужно на шестнадцатый причал, — сказала Юлька, заглянув в путевку.

— Ви знаете, тетя Фима в порт не ездит, тетя Фима не знает, где тот причал. Но погодите, может, этот молодой человек знает, — и, уже схватив за рукав проходящего мимо парня, спросила. — Молодой человек, ви бываете в порту?

— Мадам, шо я там не видел?

— Барышне из Ленинграда нужно на шестнадцатый причал.

— Это Морвокзал, да? — парень посмотрел на Юльку, она пожала плечами. — Таки да, садитесь на первый трамвайчик. Или нет? Я интересуюсь знать, какой трамвайчик ходит в порт? Усе такие умные, а номер не знают.

— До трамвая нужно через сквер, — вмешался юркий старичок с бородкой. — Берегите красивые ножки. Где-то тут на углу ходит автобус, не такой приятный, как трамвай, но он точно довезет до Морвокзала.

— А какой номер? — с надеждой спросила Юлька.

— Я не знаю номер, водитель вам подскажет, — ответил старичок.

— Шо ви морочите барышне голову? Ви с мозгами поссорились? Где тот автобус? Ви бываете в порту? — вмешалась тетя Фима.

— Я ничуть не бываю в порту, зато знаю, что где-то тут ходит автобус в порт, — обиженно пробурчал старичок.

— Пожалуйста, отвезите меня в порт, где лайнеры круизные. Я совсем опаздываю, — взмолилась Юлька.

Вокруг тети Фимы собрался народ, и каждый пытался дать совет, как можно попасть на шестнадцатый причал. А время неумолимо таяло. Юлька поняла: опаздывает напрочь. Надо было срочно что-то делать. Так кстати увидела спасительный зеленый огонек и рванула к нему. Таксист оказался веселым парнем.

— Пожалуйста, отвезите меня в порт, где лайнеры круизные. Я совсем опаздываю, — взмолилась Юлька.

— Зачем тот пароход? Я покажу красиво здесь. Это же Одесса. Разве можно проехать мимо Одессы?

— Я очень хочу посмотреть ваш город, но у меня путевка. Я деньги целый год копила. Это моя мечта, и она должна вот-вот исполниться.

— Шо то за мечта, если возьмет и исполнится, — шутил таксист. — Я имею вам сказать: мечта должна остаться мечтой, тогда она и мечта. А как остаться без мечты?

— Будет другая, — Юлька все больше тревожилась. — А побыстрей нельзя? Как назло еще поезд на два часа опоздал.

— Таки нет. Барышня хочет, чтобы Аркаша нарушил правила и попал в аварию? У Аркаши никогда не было аварий и ни одной дырочки в правах. Послушайте старого морского волка — лучше Одессы ничего нет. Таки да, работал я на тех лайнерах, и, знаете, надоело. Оставайтесь в Одессе, не пожалеете, это я, Аркаша, вам говорю.

— Не могу, у меня путевка, — Юлька поминутно смотрела на часы и мысленно приговаривала: «Только бы успеть, только бы успеть…»

— Шо ж ви так переживаете. Безвыходных положений ничуть не бывает. Куда пойдет ваш лайнер? — таксист пытался успокоить расстроенную девушку.

— В Новороссийск сначала.

— Вот и догоните его в том Новороссийске. Хотите анекдот? Приходит старый одессит в больницу…

— Простите, мне не до анекдотов, — прервала таксиста девушка. — А пока я до Новороссийска доберусь, лайнер и оттуда уйдет. Что ж, я так и буду за ним бегать?

— Я и говорю, оставайтесь в Одессе. У нас весело, не хуже, чем на том лайнере, ей-ей. Ну, выше нос!. Ви такая интересная барышня. А в Одессе много интересных хлопцев.

Пароход уже превратился в маленькую точку на горизонте, а она все стояла и плакала навзрыд от обиды и бессилия что-либо изменить.

— А мне интересно, где я тут останусь?

— Разве это проблема? С этим в Одессе проблем нет. Да вон уже Морвокзал видно.

— Сколько я вам должна?

— Да бегите уж. Таки да, Аркаше сей гешефт не нужен. Ви мине просто начинаете нравиться, барышня. И повторяю — безвыходных ситуаций нет. На всякий случай, — Аркаша протянул клочок бумаги, — тут телефон моей мамани. Приютит, если что. А как она готовит, пальчики оближешь!

— Спасибо! — Юлька подхватила дорожную сумку и заспешила в том направлении, что показал Аркаша.

Когда девушка ворвалась на нужный причал, трап уже убрали, швартовы были отданы, и ее мечта разбилась о борт отходящего парохода как бутылка шампанского.

«Этого просто не может быть. Как же так? Ох уж эти одесситы! Нет, чтобы сразу подсказать насчет такси, они мне зубы заговаривали. Все-все прахом. Жить не хочется», — злилась Юлька, а слезы сами по себе размазывали тушь с ее глаз. Пароход уже превратился в маленькую точку на горизонте, а она все стояла и плакала навзрыд от обиды и бессилия что-либо изменить.

Через три дня мысленно Юлька будет молиться и на пьяного пассажира, что сорвал стоп-кран, и на разговорчивую тетю Фиму, и на одесситов, пытавшихся помочь советом, и на симпатичного таксиста Аркашу, который не хотел нарушать правила дорожного движения, чтобы ехать быстрее. Через три дня Юлька будет благодарить судьбу, что оставила ее в этом необычном веселом городе, который каждое утро приветствовал ласковым солнцем, теплым морем и неповторимым говором соседей по улице Вильямса, где жила Аркашина маманя. Через три дня Юлька навсегда забудет безумную мечту о морском круизе. Через три дня она поймет, как ей хочется жить, потому как ни банально звучит, но жизнь прекрасна и удивительна и много чего еще ждет впереди. И любовь может догнать ее повсюду.

Но это будет через три дня. А сейчас, 29 августа 1986 года, она горько плакала, комкая в руках уже не нужную путевку-мечту в одной руке, и клочок бумаги с телефоном Аркашиной мамани в другой, и сквозь слезы смотрела с шестнадцатого причала Морвокзала города Одессы, как удалялся вместе с ее несбывшейся мечтой пароход «Адмирал Нахимов».