Angela замигала разноцветными огоньками, выражающими сначала недоумение, а затем сменившиеся цветом радости:
— Здорово, я давно мечтала увидеть это. Когда я приступаю к выполнению задания?
— Через сто сорок четыре тысячи секунд. Приготовься, это совсем не так просто, как ты думаешь, тебе захочется вернуться, но ты пройдешь до конца.

***

Вселенский секундомер начал обратный отсчет: 144 999, 144 998, 144 997…

***

«Хм, тут темно. А я такая крошечная и похожа на водные пупырышки, во что же я превращусь?»

«Хм, тут темно. А я такая крошечная и похожа на водные пупырышки, во что же я превращусь?» Потом её тело запузырилось ещё больше и стало приобретать очертания непонятного существа.

Она росла, строение её тела усложнялось, когда у неё вырос хвостик, она решила, что будет ящеркой: «Если я буду ящеркой, то какая же у меня миссия на Гее? Непонятно».

Но через какое-то время хвостик исчез, вместо него стали формироваться ручки и ножки: «Может, я кошка или собака? А может, обезьяна? Никак не могу понять, какой же смысл в моей миссии, если я только расту и все время видоизменяюсь?»

Вокруг Angel находилось много воды, она плавала в ней, шевеля своими маленькими лапками, но со временем места становилось все меньше и меньше. Где-то сверху находился источник глухих ударов, она заметила, что иногда удары раздаются равномерно: тук-тук-тук-тук, а иногда быстро-быстро: туктуктуктук, иногда звук замирал и через какое-то время повторялся снова, но он был всегда. Постепенно она к нему так привыкла, что не представляла своего существования без него.

Становилось тесно, теперь руки и ноги Angel касались внешней оболочки её аквариума, ещё она стала слышать звуки и различать движения извне, влияющие на её оболочку — кто-то нежно поглаживал оболочку и бормотал слова, смысл которых она не могла понять. Но сигнал, поступающий по психоканалу, говорил, что это что-то хорошее. Кроме бормотания появились другие звуки, иногда приятные — тогда она засыпала, покачиваясь в свои водах, иногда раздражающе громкие — и тогда она пыталась достучаться до тех, кто вовне.

Но Angela все ещё находилась в замкнутом пространстве, иногда она начинала сомневаться: «Что я здесь делаю? Что за глупое задание, находиться в тесном аквариуме и видоизменяться? Может, мне вернуться назад?!»

Примерно в это время Создатель вышел с ней на связь, он дал ей подробную инструкцию, что, когда и зачем она должна совершить, рассказал об опасностях, ожидающих при выполнении задания, о связных, тайных знаках и паролях.

— У тебя все получится, малышка, ты мой самый лучший ученик. Удачи!

«Что я здесь делаю? Что за глупое задание, находиться в тесном аквариуме и видоизменяться? Может, мне вернуться назад?!»

И она ждала, много думала, засыпала, слушала тук-тука, иногда пинала оболочку до тех пор, пока не начинала слышать бормотание и чувствовать поглаживания.

Прошло достаточно много времени, Angel так надоело находиться в этой оболочке, которая сжимала её, не давая распрямиться, она все чаще стучалась, пыталась кричать, но изо рта не выходило ни одного звука.

«Интересненькое положение у меня, мне вечно тут сидеть?» — думала она. В какой-то момент Angel сжалась и стала пытаться подавать телепатические сигналы, вдруг кто-нибудь снаружи услышит её и поможет. Вдруг оболочка резко сжалась, потом вернулась в прежнее положение, через какое-то время снова. Было страшно, но она стоически телепортировала сигнал: «Помогите, вытащите меня, мне тесно! Помогите!»

Прошло несколько часов, ей же показалось, что это были долгие годы, оболочка резко сжалась, и её куда-то потянуло, в какой-то узкий проход. Какие-то щупальца схватили её и стали тянуть к себе: «Отец, если это моя погибель, прошу, забери меня к себе, да, я провалила задание, но я попробую снова».

Яркий свет ударил в глаза, холод, воды нет, она открыла глаза и увидела перед собой белых созданий, один из них держал её в руках. Она пыталась подобрать какой-нибудь из известных ей методов общения с незнакомыми существами, но в голову ничего не приходило, да и рот по-прежнему был занят какой-то слизью.

Вдруг она почувствовала резкий хлопок по нижней части своего туловища, слизь выскочила, и Angela закричала: «Я свой! Я хорошая, не делайте мне ничего плохого, я пришла со специальным заданием, я помогу вам! Не губите меня!»

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Она видела, как некая нить тянется от её живота к какому-то существу, лежащему на столе, «так вот что это был за аквариум» — оно похоже на того, кто держал её в руках. Одно из существ взяло какой-то металлический предмет и провел по связующей нити.

И тут все погасло. Нет, слишком яркий свет так и продолжал бить в глаза, но что-то в её сознании, что связывало её по психоканалу с Создателем, — погасло. Она непонимающе оглядывалась.

Было страшно, но она стоически телепортировала сигнал: «Помогите, вытащите меня, мне тесно! Помогите!»

— У вас дочь! Здоровая красивая девочка! Мамочка, вам дать подержать ребенка?
— Да, дайте мне мою доченьку!

Она оказалась в руках лежащего существа, почувствовала тепло, исходящее от него, и услышала какие-то подозрительно знакомые звуки — это голос, голос, который с ней разговаривал, когда она находилась в аквариуме.

— Аленка, девочка моя, родная, любимая, как же я тебя долго ждала!

«Странно, я начала её понимать, — промелькнуло в голове. — Но мне кажется, что я что-то забыла, но что?!»

Через какое-то время Аленка лежала на руках у мамы, слушала родной тук-тук, смотрела вдаль своими голубыми глазами и лихорадочно думала: «А она ничего, добрая, мы с ней поладим, наверное. Но я что-то должна вспомнить, что-то важное, очень важное. Это такое странное чувство!»

Откуда-то сверху Создатель наблюдал на экране за маленькой Аленой:
— Ну, почему они все время забывают?! А ведь такая способная девочка, все объяснил, вроде запомнила, и на тебе — не помнит ничегошеньки! Придется помогать.

Улыбаясь, он повернулся к другим экранам, в которых мелькала ЖИЗНЬ на Гее.