Алька до сих пор не могла понять, почему он выбрал именно её. Худенькая черноволосая девчонка в потёртых джинсах и с полуспортивной сумкой на плече - она была больше похожа на тинэйджера, чем на главного бухгалтера небольшой компании, которым она, собственно говоря, и являлась. Его же всегда окружали красавицы - длинноногие, полуголые в своих платьях-невидимках, с томными взглядами и чудовищно длинными ногтями. Правда, были среди них и бизнес-леди, но не менее стройные и в костюмах, стоимость которых минимум вдвое превышала её месячный заработок.

Когда они начинали уж слишком его доставать, он убегал от них и скрывался у неё в квартире. Заглядывал как бы случайно, по-соседски, а потом оставался ненадолго - отдохнуть от очередной красотки. Обычно он устраивался на кухне, в плетёном кресле. В такие минуты Алька не навязывала ему своего общества. Заваривала крепкий кофе, доставала один из романов его любимого Булгакова и, торжественно вручив чашку с книгой, уходила в другую комнату. Это была своеобразная традиция, заведённая ещё между ним и её теткой. Старая преподавательница французского, на глазах у которой он вырос, называла его не иначе как Мишелем и всегда предоставляла ему свою кухню как временное убежище. Здесь его угощали кофе и давали покой. Тетушки уже не было больше года… Мишель по привычке "прятался" в её квартире - Алька так и не решилась нарушить эту традицию. Да и привыкла уже к соседу, иногда читающему на её кухне книги.

У него регулярно проходили вечеринки, с которых он также регулярно сбегал к ней. Вначале она не могла понять, как можно уйти с собственной party - она не знала, что брат Мишеля любит устраивать для него вечеринки-сюрпризы. При этом сам Мишель выступал в качестве приманки, на которую слетались лучшие красавицы города. И хотя половина таких сюрпризов заканчивалась для Мишеля в стенах Алькиной квартиры, это не мешало деятельному брату собирать прелестниц вновь и вновь. Потом Алька поняла, что братец затевает все эти культмассовые мероприятия больше для себя, чем для Мишеля. Особенно показательным в этом смысле было недавнее party, где толпа красавиц развлекала брата и с нетерпением ждала Мишеля, который должен был "вот-вот прийти" (хотя на самом деле уже два дня как уехал по делам фирмы в Германию).

Мишель относился к Альке как к хорошему другу, не более. А она… она почему-то всегда расстраивалась, когда он предпочитал остаться на вечеринке с гостями. Тем более, когда оставлял какую-нибудь красавицу у себя, и та несколько следующих вечеров хозяйничала в его квартире. Правда очередная счастливица надолго не задерживалась. Спустя максимум неделю слышалось громкое хлопанье двери, жужжание лифта и очаровательный аромат духов переставал наполнять их площадку.

А потом снова party, "чисто случайный" визит Мишеля, кофе и книжка на кухне. Ещё когда жива была тетушка, Алька смирилась с тем, что до конца жизни останется для него девчушкой-соседкой и наврятли "дорастет" в его глазах от школьницы-подростка хотя бы до выпускницы. Поэтому она уже давно старалась жить своей жизнью: с отличием закончила университет, нашла перспективную работу по специальности и даже пыталась устроить личную жизнь. Алька, очень симпатичная девчонка с острым носиком и ещё более острым язычком, всегда притягивала к себе парней, но того единственного среди них не было. Подсознательно она сравнивала очередного кандидата в кавалеры с Мишелем, и каждый раз кандидат оказывался "не тем".

Хотя недавно у Альки всё-таки появился парень. Её новый избранник нарушил привычный Алькин образ жизни, ворвавшись с ворохом мягких игрушек, конфет, букетов цветов, открыток и открыточек, и даже граффити на асфальте перед окнами. Ник был ещё более задиристым, чем сама Алька и говорил с такой скоростью, что даже она порой не поспевала ответить на все его реплики.

А ещё у Ника был дар появляться не вовремя. Если он звонил, то обязательно в тот момент, когда ванна уже почти набралась - к концу разговора вода успевала остыть и была противно тёплой. Его подарки были милыми, но обычно не в тему, а неожиданные визиты, как правило, всегда совпадали с генеральной уборкой или стиркой... Вот и сейчас он стоит в дверях с огромным розовым слоном, а Мишель заваривает себе кофе на её кухне.
- Приветствую всех вызволителей слонов из цепких лап магазинов и прилавков! Ура! Пусть живут слоники! - победоносно прокричал Ник, вручая Альке розового лопоухого.
- Ну и где возгласы счастья? Где дикий восторг?! Ты только глянь, какое оно хорошенькое и ушастое!
Поскольку ответного приветствия и предложения войти Нику никогда не требовалось, Алька просто отступила от двери и приготовилась не упустить момент, ведь нужно было каким-то образом представить Мишеля. Ник тем временем продолжал тараторить:
- Я уж думал тебя здесь и не застану. У твоих соседей явно какая-то гулянка: музыка, шум до первого этажа и красавиц набилось полный лифт - нам с ушастеньким пришлось пешком шлёпать. Ну, мы с ним не в обиде конечно. Хотя интересную party бы с удовольствием посетили. Не знаешь, кто тут у вас веселится? Зашли бы по-соседски за солью. Или нет, лучше с претензиями касательно шума, а потом нас бы оставили. Ну, что бы не портить соседских отношений. Классно, правда ж? Или, может, подождём пока партия новых гостей подойдёт - и за ними, прицепным вагончиком… Та-а-а-ак. А это кто? - и Ник с удивлением и любопытством уставился на Мишеля, который с не меньшим удивлением разглядывал его.
Альке почему-то вспомнились анекдоты, в которых муж внезапно возвращается с командировки, а у жены…
Необходимо было срочно воспользоваться замешательством Ника, пока он не опомнился и не начал высказывать каких-нибудь предположений. Алька скороговоркой начала представлять их друг другу:
- Собственно говоря, это Мишель. Хозяин того party, на которое ты так стремишься попасть. И заходит за солью нам абсолютно незачем - он как раз зашёл пригласить меня, а значит и тебя.
Придумывать что-либо дальше было просто бессмысленно - Ник и сам хорошо справился с этой задачей. Он тут же представился, потряс Мишеля за руку и, окрестив его Миккой, совершенно логично объяснил, почему тот оказался на Алькиной кухне:
- Тебе, Микка, наверняка ещё один штопор понадобился - вон сколько гостей к тебе натолкалось. А я всё смотрю Алинька мне будто, что-то сказать хочет, а я всё про слонов болтаю. Это ты ей кофе доделывал, пока она мне двери открывала, - и, перехватив у Мишеля чашку, Ник уже вручал ей ароматный кофе. - Держи Алька, а то сейчас остынет, а ты же теплый не пьёшь. Ну, бери-бери, и пей побыстрее, не устраивай чайной церемонии. А то там без нас всё успеет не только начаться, но и закончится.
Несколько последующих минут Ник шумно искал штопор, подгонял Альку и благодарил Мишеля. В конце-концов штопор нашёлся, кофе был допит, и вся компания двинулась на party.

…Уже через час Алька была готова проклясть всё на свете. И эту дурацкую вечеринку, где на фоне гламурных платьев её джинсы выглядели вызывающе безвкусными. И излишнюю болтливость Ника, который всё время повторял, что он лучший друг Микки, чем вызывал у собравшихся красавиц неподдельный интерес к своей персоне. Она злилась, когда очередная холёная блондинка начинала поправлять Мишелю причёску и флиртовать с ним (странно, когда та же блондинка подсела к её Нику, Алька ничего такого не почувствовала). А ещё её смущали постоянные взгляды Мишеля - от них ей становилось досадно и совестно. Понимание того, что он больше не будет "прятаться" у неё на кухне, приносило глухую боль.
Когда Ник начал показывать фокусы и внимание всех сконцентрировалось на нём, представилась превосходная возможность незаметно улизнуть. Но уже на площадке Альку кто-то поймал за руку:
- Я боялся, что ты уйдёшь так… не прощаясь, - пошептал Мишель.
- Боюсь, ты не сможешь сегодня у меня спрятаться. По-моему, это было бы не совсем правильно по отношению к… - Алька хотела сказать "Нику", но почему-то запнулась, и закончила фразу по-другому, - ну, как-то не совсем правильно. Придется тебе искать новое убежище.
- Аля, я сегодня не собирался у тебя оставаться. Но и на это "веселье" тоже как-то не хочется. Аля…
Он замолчал, не отпуская её руки. От его прикосновений Алькины мысли окончательно запутались и она то порывалась уйти, то хотела остаться.
Так они простояли несколько долгих-предолгих секунд. Потом Мишель опустил голову и тихонько спросил:
- Я, кажется, испортил тебе с Ником вечер? Поссорил тебя с ним?.. - и добавил виновато - Извини, Аля. Я не хотел…
- Да мне тебя благодарить надо! - перебила его Алька, наконец-то выходя из своего оцепенения. - Я ведь сама собиралась с ним расстаться, но никак не могла ему об этом сказать. Попробуй скажи! Он же меня совсем не слушает, болтает без перерыва... Так, что мерси! - она сделала неуклюжий реверанс, изобразила на лице благодарную улыбку и попыталась высвободить руку. Но последнее ей не очень-то удалось. Почувствовав, что её ладошка ускользает, Мишель перехватил её вновь и теперь держал крепче, чем раньше.
- Ты всё время от меня прячешься и убегаешь, - также тихо проговорил он, и Альке почудилось, будто в его голосе прозвучала какая-то детская обида. Она хотела взглянуть ему в глаза, но Мишель с преувеличенным вниманием рассматривал их тени на стене подъезда. Он избегал её взгляда. Потом вдруг предложил, - Давай прогуляемся? Я знаю одно тихое местечко, там не курят и подают лучший в городе в кофе …
Алька молчала… На самом деле она уже давно согласилась, и в душе была готова идти за ним не только на кофе, но и на край света. Но от волнения у неё перехватило дыхание, и несколько секунд она не могла произнести ни слова. - …горячий, как ты любишь… Если нет, я пойму, просто не хотел расстава… оставлять тебя одну…
Опомнившись, Алька сильно стиснула его руку и, потянув его за собой по лестнице, затараторила:
- Идём, идём быстрее. Его запас фокусов всё-таки не безграничен. А когда же ещё я дождусь от тебя возмещения всех тех литров кофе, который ты у меня выпил?

Через несколько минут они, поймав такси, уносились прочь от гостей и вечеринки. А ещё через пол часа они сидели в маленьком уютном кафе, за чашкой крепкого кофе, и были самыми счастливыми влюблёнными на земле.
Он рассказывал ей о том, как все эти годы каждый день ждал её с работы и смотрел из окна как она идёт домой, а потом не решался зайти. Как любил эти вечеринки, которые давали ему повод хотя бы ненадолго заглянуть к ней. Как он был уверен в её безразличности к нему и уже несколько раз пытался устроить свою жизнь без неё. Но сегодня, увидев возле неё Ника, понял, что не может её потерять из-за своей дурацкой нерешительности. И если она даст ему хоть маленькую надежду он докажет ей свою любовь…
Они начинали говорить и замолкали одновременно… он целовал её руки… она таяла в его объятиях, а где-то за несколько кварталов заканчивалась последняя вечеринка Мишеля…