В темной сырой землянке Оксана ждала решения любимого человека. Еще раз, прокрутив в уме всю историю, она знала, вернись тот миг назад, — и она бы снова совершила поступок, который жутким грузом лег на ее хрупкие плечи. Муж примет правильное решение. Она встретит свою судьбу стойко: просто надо отрешиться от всего, как будто это происходит не с ней. Будь проклята война. Будь проклята…

Командир Красной армии Иван Соболев и студентка филфака МГУ Оксана Руденко познакомились в феврале 1941 года. В воинскую часть в Клину приехали студенты с концертом самодеятельности. Оксана пела чистым грудным голосом украинские песни, а Иван глаз от нее отвести не мог. Весь зал затих. Солдаты и офицеры замерли, слушая пение черноокой красавицы, — в этот самый момент Иван для себя решил: эта девушка станет его женой.

После концерта к нему подошел комдив:
— Капитан Соболев, вижу, вы глазами буквально съели девушку. Хотите, посватаю? — Иван зарделся как барышня. Никогда с ним такого не было. — А еще говорят, что любви с первого взгляда не бывает. Посмотрели бы скептики на твое лицо.

Слово свое комдив сдержал. За кулисами подошел к Оксане и, улыбаясь, проговорил:
— Купец у меня есть. Смел, красив, умен. На гитаре играет. И солдаты его любят. В общем, сватом я к тебе, дочка, пришел.

Наутро поезд остановился на каком-то полустанке в Черниговской области, и сначала никто не мог понять, в чем дело. А потом пополз тревожный шепоток: война.

«О ком это он? — лихорадочно заметались мысли Оксаны. — Неужели о том голубоглазом, на первом ряду сидел? Недаром мне показалось, что искра меж нами блеснула».

Тогда и порешили: через три месяца у Ивана отпуск, он заберет девушку в родной Ленинград. А в тот вечер долго они гуляли по заснеженным февральским улицам. И говорили, говорили…

Три месяца тянулись невообразимо долго, каждый день влюбленные писали друг другу письма, считая дни до встречи. А в начале июня Иван приехал в Москву, Оксана уже сдала сессию досрочно, и они отправились знакомиться с семьей Соболевых в Ленинград, чтобы там и расписаться. Оксане казалось, столько счастья вместить в себя невозможно. Молодожены бродили по улицам удивительного города, любовались его пронзительной красотой, белой ночью наблюдали, как разводят мосты на Неве. Ничто не омрачало медовый месяц. Город жил своей обычной жизнью, наслаждался летним теплом, не зная, через какие испытания в скором времени предстоит ему пройти.

21 июня молодая чета Соболевых села в поезд, чтобы посетить родителей Оксаны в Чернигове. С каждым днем любовь разгоралась сильнее, и девушка уже не представляла, как раньше жила без Ивана. А Иван не мог наглядеться на свою чернобровую статную жену.

— Они жили долго и счастливо и умерли в один день. — Смеялась Оксана. — Это про нас. Как батьки мои обрадуются! Вот им сюрприз!

Наутро поезд остановился на каком-то полустанке в Черниговской области, и сначала никто не мог понять, в чем дело. А потом пополз тревожный шепоток: война. Машинист поезда объявил: состав доедет до Чернигова, а там перецепят паровоз, и поезд отправится обратно в Ленинград. Люди никак не могли поверить в реальность происходящего, и паники не было.

— Оксанка, милая! Ты поезжай к родителям, а мне надо в часть возвращаться. — Иван взял инициативу в свои руки. — Только напиши адрес. Я тебя потом там найду.
— Ваня, я с тобой! — Оксана не отпускала руку мужа. — Я же могу и медсестрой, и переводчицей.
— Не выдумывай, родная. Война скоро кончится. Вот разобьем фашистов, и снова будем вместе. — Состав дернулся, Иван поцеловал жену и спрыгнул с подножки вагона.

Эти страшные черные птицы с крестом на крыльях появились в небе неожиданно. Оксана не сразу поняла, почему остановился поезд, а люди стали выпрыгивать из вагона под жуткий грохот и свист разрывающихся бомб. Из оцепенения молодую женщину вывела проводница, потащившая ее за собой. Через поле вместе с другими пассажирами Оксана побежала к леску. Когда оглянулась, ей стало трудно дышать — от поезда осталась только груда искореженного металла, а поле, черневшее свежими воронками, было усеяно телами. Стая страшных птиц, сделав свое черное дело, улетела. Воздух звенел нереальной тишиной.

Оксана была в беспамятстве, когда городок заняли немцы. А, очнувшись, поняла: к родителям ей не добраться. Так и осталась у тети Анны.

Люди, повозки, машины гигантской гусеницей тянулись на восток. Оксана старалась идти в этой веренице. Она добрела до небольшого городка, еле держась на ногах. Постучала в какой-то дом, попросила воды и вдруг потеряла сознание. Оказалось, что у нее высокая температура. Хозяйка дома тетя Анна оставила молодайку у себя, чтобы подлечить. Оксана была в беспамятстве, когда городок заняли немцы. А, очнувшись, поняла: к родителям ей не добраться. Так и осталась у тети Анны.

Жители городка, немного оправившись от шока, стали создавать подполье, в работу которого активно включилась Оксана. Она училась на филологическом факультете и прекрасно знала немецкий язык. Ее устроили официанткой в офицерскую столовую. Она прислушивалась к разговорам немецкого начальства и самое важное передавала тете Анне, чей муж, работая полицаем, на самом деле возглавлял подполье. У них в доме бывали и другие подпольщики: обсуждали информацию, которую добывала молодая женщина, решали, кто пойдет к партизанам, делились сводками с фронта.

А в феврале 1942 года у нее родилась прелестная дочь Марийка. Оксана с ума сходила — не видит отец дочурку и даже не знает о ее существовании. Молодая мать свято верила: муж жив, и они обязательно встретятся после победы. Тогда она познакомит его с дочерью и расскажет, что хоть и малую толику, но внесла в борьбу с врагом. Иван будет ею гордиться. Каждую ночь, засыпая, она мысленно беседовала с мужем.

Подпольщики держали связь с партизанским отрядом в лесах близ городка. Случилось, связной погиб, и пойти в отряд для передачи важной информации вызвалась Оксана. Шла ночью, дорогу знала лишь по описанию. Она шарахалась от каждой тени, внутри все холодело от страха, заблудилась, с трудом нашла нужную тропинку, но все-таки добралась до ожидаемого окрика: «Стой! Кто идет?».

Когда ее, уставшую и замерзшую, подвели к землянке командира отряда, у нее подкосились ноги: она услышала голос, который бы узнала из миллиона — это был голос Ивана. Так иногда играет война людскими судьбами — все это время находились рядом, а встретиться довелось лишь через год. Но что это была за встреча! Они не могли наговориться, как бы заново узнавая друг друга. Иван долго приходил в себя от радостного известия — у него есть дочь. Он рассказал любимой, что до места службы так и не добрался, попал в окружение, с боями прорывался к своим, однако линия фронта отодвигалась в глубь страны. Тогда из таких же солдат да из местных жителей, не успевших уйти от немцев, он организовал партизанский отряд, наладил связь с подпольем. Иван был уверен, что жена добралась до родителей, и переживал, не угнали ли ее в Германию.

Они решили: Оксана останется в отряде. Ей хотелось быть подле мужа. Только надо было забрать дочь. И она пошла обратно. Видимо, волненье от неожиданной встречи притупило бдительность, ее взяли уже в городе — шел комендантский час.

Пытки не сломили Оксану. Она молчала, когда озверевший гестаповец бил ее кнутом, когда тыкал в ее нежное тело раскаленным железом. Неожиданно он понял, что из ее груди сочится молоко. И тогда началось самое страшное. На стол пыток садист положил ее трехмесячную Марийку. Он распеленал малышку и настежь открыл окно. Девочка кричала до хрипоты, а палач выкручивал ее маленькие ручонки, какой-то штуковиной бил по розовым пяточкам. Когда он поднес к личику ребенка раскаленный железный прут, Оксана потеряла сознание.

Оксана до темноты блуждала по городу, прижав к себе родной комочек, и убедившись, что слежки нет, не разбирая дороги, пошла в лес.

Садист, видимо, был неплохим психологом. Он четко понял, как сломить волю украинской красавицы и заставить ее говорить. Спасая малышку, как в бреду она назвала имена пяти известных ей подпольщиков, в том числе и мужа тети Анны. Их взяли той же ночью. То ли гестаповец решил, что девушке больше ничего неизвестно, то ли проснулась в нем капля жалости к кормящей матери с грудным ребенком, но наутро он отдал ей дочь и отпустил на все четыре стороны. Оксана до темноты блуждала по городу, прижав к себе родной комочек, и убедившись, что слежки нет, не разбирая дороги, пошла в лес. Иногда ей хотелось упасть на землю и больше не двигаться, но поддерживала одна мысль: она должна отдать дочку отцу, он поймет — не могла она поступить иначе. Ведь на чаше весов жизни и смерти была их кровиночка.

В отряде царила гнетущая тишина, все переживали страшную новость. Тете Анне удалось спрятаться, когда ночью немцы пришли за мужем, а на рассвете она видела, как казнили подпольщиков. Не знала она только о судьбе Оксаны и ее малышки, которую немцы буквально вырвали из ее рук. В отряде строили планы нападения на гестапо, чтобы освободить семью командира. О роли его жены в гибели подпольщиков никто даже не догадывался.

Оксана появилась у партизан бледная, не отвечая на вопросы, она сразу вошла в землянку к Ивану и молча отдала ему дочь. Он так обрадовался и не сразу заметил, что творится с его женой.

— Что случилось, родная?
— Это из-за меня они погибли. Он Марийку, в глазик хотел раскаленным железом кровиночку мою. — Сбивчиво говорила Оксана, пытаясь взять мужа за руку. По лицу Ивана скатилась скупая слеза. Он все понял.

Командир, постаревший в одночасье, созвал отряд. Казалось, даже лес замер, когда он зачитывал приговор:
— За предательство Соболева Оксана по законам военного времени приговаривается к смертной казни через расстрел.

Тетя Анна бросилась к девушке, она не могла в это поверить, и тогда Оксана отрешенно сказала:
— Простите. Страшный сон. Я оказалась между долгом и любовью, но эта крошка ни в чем не провинилась, не могла я видеть, как ее пытают. Я жизнь деточки спасла слишком высокой ценой.

Иван сам привел приговор в исполнение. Потом похоронил Оксану под старой березой, сутки просидел над могилой и больше никогда даже не смотрел в ту сторону. После освобождения Украины он нашел свою часть, с боями дошел до Праги, где и погиб 9 мая 1945 года.

Чудовищно лицо войны.

А девочку вырастила тетя Анна. Каждый год носит Марийка цветы к той березе и к памятнику казненным подпольщикам, чья смерть подарила ей жизнь. Была она и в Праге на кладбище в Ольшанах, где похоронен ее отец.