- Бедная, бедная Летта, - произнесла Марина мрачным голосом. - Все-то у тебя не так, как у людей.

Марина - среднего роста плотненькая брюнетка с ярким макияжем - сидела нога на ногу. На ней был серый костюм - юбка-пиджак - и ярко-красные лаковые туфельки. К слову сказать, она никогда не снимала обувь, когда приходила в гости к Виолетте. Это можно было оправдать разве что тем, что Марина везде и всегда ездила на авто, и ее туфли почти не пачкались.

Виолетта была прямой противоположностью Марины. Тоненькая, светленькая и какая-то блеклая. Казалось, что она не из мира сего и вот-вот растает, как снегурочка, оставив бесформенный серый свитер на табуретке.

- Даже не знаю, как тебе помочь в твоей-то ситуации, - продолжала Марина, задумчиво глядя в окно на свою неудачно припаркованную «ауди» любимого красного цвета. - Хотя, конечно, знаю. Все очень просто. Замуж тебе надо.

Виолетта подлила подруге еще чаю. Марина покосилась на чашку и потянулась к плетеной вазочке за шоколадной конфеткой.

Казалось, что она не из мира сего и вот-вот растает, как снегурочка, оставив бесформенный серый свитер на табуретке.

- Мне и так хорошо, - сказала Виолетта, еле заметно улыбаясь. - Наверно, время еще не пришло что-то менять в жизни.
- Оно и не придет, если ты будешь целыми днями дома сидеть с твоими никому не нужными научными «писюльками».
- Ну, а что ты предлагаешь? - спросила Виолетта, гладя по спинке большую пушистую кошку черепахового окраса.
- Предлагаю быть поактивней в поисках второй половинки. Ходить на всякие выставки, вечеринки. Я ж тебя зову периодически. Ты всегда говоришь одно и то же - мол, боюсь, стесняюсь, надеть нечего и все в таком духе. Как тебя такую, мямлю, куда-то вытащить, скажи мне?!

Марина наморщила лоб и надула губки, от чего стала похожа на синьора-помидора, которого Виолетта когда-то очень давно видела в книжке про Чиполлино.

- Ну, я правда не хочу, Марин…
- Ты зануда, Леттка, - отрезала Марина, разворачивая очередную конфету.
- Ну, извини. У меня сейчас другие интересы. Диссертация. Студенты-заочники.
- Что может быть интересного в твоих студентах? Голытьба какая-нибудь…

Виолетта рассмеялась.

- Совсем нет! - возразила она. - Там очень много достойных людей. Вернее, они все достойные - каждый по-своему.
- Понятно, - сказала Марина равнодушным голосом и посмотрела на часы. - Мне пора… Свидание.
- Ой, какая ты молодец! - сказала Виолетта.

Кошка спрыгнула с колен хозяйки и, бросив брезгливый взгляд в сторону Марины, вышла с кухни.

- Мне и так хорошо, - сказала Виолетта, еле заметно улыбаясь. - Наверно, время еще не пришло что-то менять в жизни.

- Мне тоже интересно. У меня так называемое «blind date». Слышала что-нибудь про такое?
- Не совсем. Что-то, наверно, модное?
- Так и есть, - сказала Марина, вставая из-за стола. - Самый писк.
- А как же вы узнаете друг друга?
- Мы обменялись фотографиями через Интернет.
- А познакомились как?
- Там же. В Интернете.
- Ты знакомишься через Интернет?!
- Что тут удивительного… - сказала Марина, не глядя на подругу. Она пыталась скрыть свое смущение, будто оно ей было совсем не к лицу.
- Ну, я думала, что ты знакомишься вживую. У тебя так много знакомых. Ты бываешь везде…
- Ну, мне так удобней, понимаешь, - сказала Марина, искусственно улыбаясь. - Я пойду.

Она заторопилась. Виолетте показалось неудобным задавать еще какие-либо вопросы.

** *

Виолетта сидела в мягком кресле с ворохом каких-то бумажек. За окном падал легкий снег. Небо было светлым и свежим, почти голубым, совсем не январским.

Зазвонил телефон. Кошка черепахового окраса замяукала - она всегда так делала. Наверно, боялась, что хозяйка не услышит и пропустит звонок.
Виолетта сняла трубку.

Максим звучал взволнованно. Казалось, что он долго-долго бежал, надышался морозным воздухом и теперь никак не может придти в себя.

- Алле.
- Добрый день, Виолетта Вячеславовна…
- Здравствуйте, Максим. Я вас узнала.

Максим Горский - лучший студент потока, молодой предприниматель и подающий надежды ученый, вернее сказать, практик-инноватор. Виолетте казалось, что он всегда очень внимательно смотрит на нее на лекциях - даже слишком внимательно, с каким-то вызовом или восхищением.

- Виолетта… - сказал Максим, колеблясь, будто соображал, как обратиться к преподавателю по имени отчеству или просто по имени. - Виолетта, вам удобно сейчас разговаривать?
- Вполне.
- Помните, я рассказывал про свои разработки. Ну, про счетчики-оптимизаторы для экономии электроэнергии. Так вот. Мне удалось привлечь финансирование. На днях буквально запущено производство. Правда, пока в тестовом режиме, но все равно интересно. Мне бы хотелось вам показать, что получается…

Максим звучал взволнованно. Казалось, что он долго-долго бежал, надышался морозным воздухом и теперь никак не может придти в себя.

- Ну, я не знаю, Максим… У меня много работы, а времени совсем мало, - сказала Виолетта, вздыхая.
- Вы не волнуйтесь! Я вас на машине заберу и обратно отвезу. Могу быть у вас через час или полтора. Мне очень важно знать ваше мнение… Буду рад, если вы поедете.

Виолетта удивилась, откуда Максим знает ее адрес, но тут же вспомнила, что он как-то уже подвозил ее из института до дома. Номер телефона он мог взять в учительской.

Виолетта удивилась, откуда Максим знает ее адрес, но тут же вспомнила, что он как-то уже подвозил ее из института до дома.

- Спасибо, Максим, - сказала Виолетта, стараясь казаться очень вежливой и дружелюбной. - Лучше в другой раз.
- А завтра? - спросил Максим с надеждой в голосе. - Может, завтра получится?
- Давайте лучше после праздников, Максим.
- После праздников, - повторил Максим на выдохе. - Я позвоню тогда после праздников. Можно?
- Хорошо. Звоните, - сказала Виолетта.
- До свидания. С наступающими вас…
- Спасибо. Взаимно.

Виолетта положила трубку и вновь погрузилась в работу. Ей неожиданно захотелось какао с молоком. Он отложила бумажки на журнальный столик, влезла в тапочки и направилась на кухню, и тут, чуть было не кувырнулась на линолеум, споткнувшись о свою замечательную кошку, которая расселась на самом ходу.

- Маруся, Господи, что же тут сидишь! - воскликнула Виолетта, хватаясь за дверной косяк в попытке удержать равновесие.
- Тебя жду, - неожиданно ответила кошка Маруся вполне себе человеческим голосом.
- Кто это сказал? - воскликнула Виолетта, судорожно оглядываясь.
- Кого спросили - тот и сказал. Вернее, та… - буркнула Маруся, потирая ушибленный бок.
- Ты заговорила… - прошептала Виолетта и часто-часто заморгала глазами. Не отводя глаз от кошки, она попятилась на кухню. Нашла на ощупь табуретку и медленно села.
- Заговорила… С тобой заговоришь, милая моя, - сказала Маруся, прыгая на соседнюю табуретку. - Ты наливай какао. За этим ведь на кухню пошла.

Виолетта насыпала какао-порошок в кружку и поставила чайник на плиту. Все это время она то и дело поглядывала на кошку, будто та могла исчезнуть, как призрачное видение.

- Ты знаешь, Летта, - начала Маруся с важным видом. - У меня не так уж много времени. И вообще-то я не по правилам играю.

- Ты знаешь, Летта, - начала Маруся с важным видом. - У меня не так уж много времени. И вообще-то я не по правилам играю. Нам, животным, разрешается входить в контакт с человеческими особями лишь в Рождественскую ночь. А сейчас, как ты понимаешь, не совсем еще время…
- Кем разрешается? - спросила Виолетта, заикаясь. - Ты о ком?
- Сложно объяснять. Все мироздание, реально-материальное и потустороннее, то есть существующее по ту сторону материального сознания - это что-то вроде матрицы - свода правил, условий, условностей… В общем, мы кошки, ну и другие животные, живем сразу на два мира…

- Что? Маруся, я что, с ума сошла, или ты мне все это рассказываешь?!
- Сними с плиты - закипело, - сказала Маруся, глянув в сторону свистящего чайника.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты все это время могла говорить со мной, но не имела такой возможности потому, что правила мироздания не позволяют. Я правильно поняла? - спросила Виолетта, заливая какао-порошок кипятком.
- Как-то так, - сказала кошка, облизывая лапку. - Повторюсь, у меня крайне мало времени. Там могут заметить и…
- Нарушится гармония во Вселенной, - пошутила Виолетта.
- Примерно так, - сказала Маруся и изобразила что-то наподобие улыбки.

- Так что ты мне хотела сказать, Маруся?
- Нельзя праздновать Рождество в одиночестве который год подряд, Летта. Это преступно. По отношению к тебе самой и, может быть, кому-то еще…
- Какая ерунда, - сказала Маруся, собирая белокурые волосы в хвост. - У всех разные обстоятельства. А потом, с кем еще я могу праздновать Рождество, кроме тебя.
- Девушка и кошка - это только в песне мило поется. А в нормальной человеческой жизни у человека должен быть другой человек.
- Грамотно рассуждаешь, Маруся, - сказала Виолетта, улыбаясь. - Даже не знаю, что возразить…

- Девушка и кошка - это только в песне мило поется. А в нормальной человеческой жизни у человека должен быть другой человек.

- Не надо мне возражать, - сказала Маруся и прыгнула Виолетте на коленки. - Пожалуйста, не надо. Позвони Максиму. Он будет рад. Позвонишь сегодня - все сложится так, что вы вместе будете Рождество встречать. Тебе это нужно, поверь… Да и мне приятно будет, если ты свою личную жизнь устроишь.
- Ну, не знаю, - сказала Виолетта, поглаживая Марусину шерстку. - Да что там думать, у меня и телефона-то его нет.
- У меня есть, - нашлась кошка. - Вернее, теперь и у тебя тоже. Посмотри в записной книжке на букву «М».
- Вот же ты хитрая, - сказала Виолетта. - А с чего ты взяла, что нам с Максимом будет хорошо вместе на Рождество?
- Каждой человеческой женщине нужен свой человеческий мужчина. Не любой, а правильный. Единственно правильный, - сказала Маруся, вздыхая. - Максим для тебя - единственно правильный. Я чувствую. А чутье у меня звериное. И еще… Марина твоя… В общем, в жизни твоей она не самый светлый человек. Уж извини за прямоту.

* * *

Виолетта посмотрела в зеркало. Она больше не выглядела бесцветной. На щеках - румянец. В глазах - искорки. Вместо серого свитера - маленькое васильковое платье. На заднем фоне отражался праздничный стол и Максим, тоже румяный и счастливый.

Кошка Маруся мирно дремала на подоконнике рядом с огромной фарфоровой чашей, наполненной ароматными апельсинами.