«Маркиз совсем выжил из ума», - распускали слухи наследники.

Маркиз часами рассматривал свою любимую табакерку.
Внутри две фигурки сидели у ручья в лесу - Шарль и Шарлотта.

Они прожили вместе всего год.

Первые заморозки покрыли мох, кусты черники и брусники сахарной, блестящей глазурью.

Шарль и Шарлотта сидели на мшистом камне обнявшись и смотрели на журчащую воду в первых лучах солнца.
Им было тепло и хорошо вместе.
- Откуда музыка? - спросила Шарлотта.
- Откуда-то сверху, - ответил Шарль.

Старая служанка маркиза рассказывала, что он в своё время был так красив, что устоять было невозможно.

У маркиза была коллекция музыкальных табакерок. Когда такая табакерка открывалась, внутри под музыку танцевали менуэт пастух и пастушка - две фарфоровые фигурки.
Маркиз знал все эти танцующие пары внутри табакерок.

Было время - стоило хорошенькой крестьянке из его поместья выйти замуж за красивого парня - маркиз тут как тут.

И что потом? От новости, что у кого-то родился младенец копия маркиз, он кривился как от зубной боли.

Но вот однажды на прогулке по лесу он набрёл на избушку лесника.
В своём поместье он везде был у себя дома.
В быстром ручье среди камней стирала бельё настоящая красотка.

Когда такая табакерка открывалась, внутри под музыку танцевали менуэт пастух и пастушка - две фарфоровые фигурки.

Маркиз даже не слышал, что его лесник Шарль женился.

- Как зовут тебя, дитя?
- Шарлотта, - ответила жена лесника.

Последние жёлтые факелы в синей лазури
Под конским копытом парчового инея хруст
Горит; искрится и тает россыпь
Замёрзшей брусники рубиновых бус.

Как ключик в замке, луч заката в тумане,
На голых кустах паутины застывшая сеть,
Осенней любви подаяньем
Дубовая роща рассыпала медь.

Пресытившийся маркиз мог бы взять силой или просто приказать - ведь он хозяин, но ему нравилось наблюдать. Он приходил каждый день. Неторопливые прогулки по лесу.
Он сидел у ручья и курил трубку. Шарлотта стряпала, мыла посуду, стирала, и её руки становились красными от холодной воды Маркиз сидел на кухне, греясь у очага. Шарлотта ждала своего мужа. От маркиза так вкусно пахло. Шарль приходил уставший, зная, что маркиз сидит у него. От Шарля остро пахло лесом и заботой. Его взгляд был полон беспокойства.

Шарлотта без страха выставляла маркиза, и он подолгу сидел у избушки, глядя на окна.

Маркизу было много дано. Все себя предлагали. Со временем он понял, что не может взять красоту, не разрушив.

Приходя, он почти не разговаривал с Шарлоттой, или это были односложные диалоги. Он не хотел прояснить ситуацию, чтобы не разрушить иллюзию. Шарлотта старалась не смотреть на него. Иногда он приносил музыкальные табакерки удивительной красоты. Всякий раз, когда Шарль возвращался, Шарлотта была так рада! Маркиз не мог не нравиться, но в сердце Шарлотты хватало места, и эта симпатия не вытесняла и не уменьшала любовь к мужу.

Когда наступили холода, маркиз уехал в большой город, очень гордый собой. Когда в начале апреля маркиз вернулся в своё поместье, он отправился на прогулку к домику лесника. Избушка казалась покинутой - холодной и неприбранной. В трактире он увидел Шарля. Тот еле встал, хотел отвесить поклон и не смог удержаться на ногах.

Зимой Шарлотта простудилась, слегла и вскоре умерла от горячки.
После того как Шарль овдовел, он стал ужасно пить. В память о прекрасной Шарлотте маркиз предложил Шарлю место слуги. Они много путешествовали, Шарль пользовался огромным успехом у служанок, где бы они ни останавливались.

Маркиз не мог не нравиться, но в сердце Шарлотты хватало места, и эта симпатия не вытесняла и не уменьшала любовь к мужу.

Во время путешествий со скуки Маркиз научил Шарля фехтовать и стрелять.
В один прекрасный день эти уроки пригодились, когда на большой дороге на них напали разбойники. Они храбро дрались, но Шарль был смертельно ранен. Маркиз хотел отвезти его в ближайшую деревню, но Шарль попросил похоронить его в лесу.

Капли дождя висят на гроздьях рябины,
Как алмазные серьги в тумане,
Влажные губы осенних дождей.
Не на веки прощанье.

Годы ещё впереди,
А потом ад или рай.
Мы ещё встретимся,
Ты это знай.