— Юлька! Пошли на большую горку, там спуск прямо к речке уходит! — прокричал долговязый Пашка, помахав ей большой варежкой, с которой слетали ледяные катышки.
— Не могу! — крикнула она ему в ответ, поднимаясь и отряхивая снег с мокрых коленок. — Мне через дорогу нельзя!
— Паааааберегись! — завопил Пашка и с разбегу бросился на горку. Преодолев половину пути на ногах, он, не устояв, покатился кубарем, прямо к Юлиным ногам.
— Да ладно! Мы ж не малышня какая-то на площадке кататься! — подначил тот. — Пойдем-пойдем. — И он потянул подружку за собой.

Юля неохотно поплелась за ним, раздумывая, чем ей грозит непослушание. Через две недели у нее день рождения, она давно просила у мамы игровую приставку. Эта новая, совершенно потрясающая забава, захватила власть над умами всех ее одноклассников. Редкие счастливчики, заполучившие это сокровище, позволяли желающим немножко поиграть за определенную плату. Юля, сделавшая не одну домашнюю работу за противного Валерку, всерьез задумалась о собственной приставке. Стоит ли теперь ей…

— Да ладно! Мы ж не малышня какая-то на площадке кататься! — подначил тот. — Пойдем-пойдем. — И он потянул подружку за собой.

— Смотри! — воскликнул вдруг Пашка.
— По дороге, уворачиваясь от сигналящих машин, неслась собака. Она металась посреди проезжей части, стремясь поскорее перебраться на другую сторону. Но не успела: один из автомобилей задел ее гладким полированным боком. Собака коротко взвизгнула, отлетела к обочине и забралась на тротуар рядом с автобусной остановкой.

Юля с Пашей, не раздумывая, бросились через дорогу. Девочка присела перед собакой: ее бока быстро вздымались, она дышала часто и прерывисто, высунув длинный шершавый язык. Юлька не могла удержаться от горестного всхлипа.

— Бедненькая! Как же ты так? — собака забилась, пытаясь подняться, но не смогла и обессилено уронила голову на асфальт. Люди на остановке хранили молчание, недовольно глядя на детей, склонившихся к большой лохматой колли.
— Да оставьте ее! — не выдержала женщина в длинном драповом пальто. — Ничем уже ей не поможете! Да и вдруг заразная она? Лишайная!
— Позвоночник у ней перебитый. — Добавил стоящий рядом коренастый мужичок. — Вишь, лапы задние не двигаются. Бесполезно это.

Девочка резко обернулась к ним.

— Нет! — она звонко выкрикнула. — Мы ей сейчас поможем! — оглядевшись, она заметила продуктовый магазин и быстро побежала ко входу, оставив озадаченного Пашу рядом с несчастной собакой.

— Где ж я тебе врача найду? — дородная седая продавщица смерила девочку в перепачканной куртке суровым взглядом.
— Что случилось? — показалась из подсобки еще одна женщина. — Сбило кого? В скорую же надо…
— Да! — Юля тараторила, проглатывая гласные. — Мы шли, а там машина. И ее сбили, а машина потом уехала, не остановилась даже! А она такая красивая, и глаза у нее умные. Помогите, пожалуйста! Она породистая, наверное…
— Кто породистая? — недоуменно спросила продавщица.
— Да собака! Она там лежит, у остановки. Вызовите ей врача!
— Что ты мне голову морочишь? — рассердилась женщина. — Не человек же! Собака! Ишь, важность! Люди на дорогах сотнями гибнут, а ей — собаку жалко!
— Как же? — Юля чуть не плакала. — Ей помочь надо, неужели вы не видите?

Вторая женщина сочувственно посмотрела на нее.

— Видим. — Ласково проговорила она. — Но врач не приедет к собаке, понимаешь? Они людей спасают. А за вызов ветеринара платить нужно. У тебя деньги есть?

— Ты не бойся! — уговаривала она. — Все будет хорошо! Мы назовем тебя Лесси. Это очень смелая собака, значит, ты тоже должна быть смелой.

Юля грустно покачала головой.

— Ну вот. Если хочешь, я дам тебе одеяло. Укутайте ее, отведите в теплое место. Глядишь, и выздоровеет.
— Давайте! — в Юлиных глазах зажглась надежда. — Спасибо вам!
— Зря ты… — процедила продавщица у прилавка, когда дверь за Юлей закрылась.
— Пусть… — вздохнула вторая женщина, глядя в окно. — Пусть.

Юля стремглав подлетела к Паше, сжимая в руках тонкий бордовый плед.

— Помоги мне! — скомандовала она, расстелив ткань на мокром асфальте.

Собака скулила, жалобно утыкалась горячим носом в ее руки, Юле снова захотелось плакать.

— Ты не бойся! — уговаривала она. — Все будет хорошо! Мы назовем тебя Лесси. Это очень смелая собака, значит, ты тоже должна быть смелой. — Эти путаные увещевания придавали девочке сил.

Вдвоем они с трудом переложили колли на плед и, взявшись за края, понесли свою ношу подальше от дороги.

— Давай в подъезд ее. — Прохрипел на ходу Пашка.
— Давай. — Юля не отрывала глаз от Лесси и мысленно упрашивала ее потерпеть.

В подъезде было темно и грязно, но достаточно тепло. Ребята осторожно опустили собаку на пол в углу под лестницей. Она благодарно облизала им руки.

— Ее надо покормить! — уверенно заявил Пашка. — Я когда болею, мне всегда молока дают и суп.
— Ну где мы возьмем суп?
— Давай по квартирам пройдем. — Мальчик поднялся. — У кого-нибудь наверняка найдется!

Они звонили поочередно в каждую квартиру. В некоторых никого не было дома, в остальных с ними разговаривали через дверь, а если и открывали — то тут же равнодушно отворачивались, едва услышав о Лесси.

Наконец, на площадке пятого этажа им улыбнулась удача. Женщина внимательно выслушала сбивчивый рассказ и улыбнулась.

— Подождите. — Сказала она, а через несколько минут вернулась, неся две небольшие баночки и блюдце. — Здесь молоко, а здесь суп. Держите.
— Спасибо! — выдохнула Юля, и дети бросились вниз по лестнице.
— Не за что. — Медленно проговорила женщина, прислушиваясь к топоту ног.

— Это что еще такое? — раздался позади зычный голос. Ребята испуганно оглянулись. Сухонькая старушка сверлила их сердитым взглядом.

— Вот. Выпей. — Паша поддерживал голову собаки, а Юля подсовывала суп. Лесси слабо вильнула хвостом в знак благодарности и немного полакала из блюдца.
— Хорошая девочка! — похвалила Юля, поглаживая ее по голове. Она обратила внимание, что шерсть собаки спуталась в колтуны, носочки на лапах, когда-то белые, покрылись грязью, а сама Лесси очень худая. Вон ребра наружу выпирают. Собака продолжала мелко-мелко дрожать.
— Ей холодно! — авторитетно сказал Паша. Юля стянула свой темно-синий шарф и повязала собаке на шею.
— Теперь тебе станет теплее. — Сказала она и подоткнула ей под бок края одеяла.
— Это что еще такое? — раздался позади зычный голос. Ребята испуганно оглянулись. Сухонькая старушка сверлила их сердитым взглядом.

— Притащили гадость какую-то! В наш подъезд! Она, наверно, бешеная! Я сейчас милицию вызову!
— Это не гадость! — Юля вскочила. — Ей плохо очень! Пожалуйста, можно она здесь полежит?
— Еще чего?! — взвизгнула старушка. — Вы не здесь живете! Ну-ка убирайтесь вон! И пакость эту забирайте! И чтоб духу ее здесь через час не было!!! — крикнула она вслед убегающим ребятам.
— Давай ее к нам в подъезд перенесем. — На бегу выговорила Юля. — Там ее не обидят.

Они подбежали к дороге и вдруг заметили на противоположной стороне подружку Марину. Она помахала им.

— Юляяя! — прокричала она. — Ты где была? Тебя мама по всему району уже два часа ищет!

Девочка замерла. Она совершенно не заметила, как пролетело время. Уже сгустились сумерки, зажглись вечерние фонари, и теперь она наверняка получит неплохую взбучку.

Сердце ее забилось быстрее, когда она увидела маму на пешеходном переходе.

— Мамя, я… — жалобно простонала Юля.

Елена Сергеевна, не говоря ни слова, взяла ее за руку и потянула домой. Конечно, она не стала слушать ни про собаку, ни про подъезд, ни про то, что Лесси очень срочно надо помочь.

— Ты хоть понимаешь, что наделала? — сердилась мама. — Я что только ни думала! Ушла на горку и пропала на шесть часов! Я все дворы здесь по десять раз обыскала, а ты еще и через дорогу ушла!

Юля, сжавшись, втянула голову в плечи.

«Что с ней могло случиться? — переживала девочка. — Может, она отогрелась и сама смогла уйти? Или ее просто выкинули на улицу?»

Разумеется, на улицу одну ее теперь не пускали. И сказали, что вожделенной приставки ей теперь точно не видать. Впрочем, это Юлю беспокоило в последнюю очередь. Мама все еще злилась, поэтому Юля проводила вечера, меряя шагами комнату. Она позвонила Пашке. Оказалось, его тоже искали, но ему удалось отпроситься на следующий день. Однако, когда он прибежал к Лесси, ее там уже не было. Лишь в углу валялось скомканное одеяло.

«Что с ней могло случиться? — переживала девочка. — Может, она отогрелась и сама смогла уйти? Или ее просто выкинули на улицу?» Она не находила себе места.

Спустя два дня мама сказал ей:
— Знаешь, Юль, мне подружка сказала: недалеко от булочной за две остановки видели колли в синем шарфе. Она прыгает на трех лапах, а местные сердобольные бабушки ее подкармливают. — И Елена Сергеевна радостно улыбнулась, глядя в счастливые дочкины глаза.

С течением времени Юля, конечно, простила матери эту ложь. Несколько лет после этого происшествия девочку согревала мысль о том, что она сумела спасти Лесси. И Юля изо всех сил держалась за эту мысль. Хотя она все так же продолжала таскать в дом беспризорных котят, приносила птенцов, упавших из гнезда, помогала чистить вольеры в приютах для животных, она никогда не забывала добрые и лучистые глаза рыжей колли. Даже сейчас, спустя много лет, Юля иногда вспоминала эту историю. И в голову лезла дурацкая, непрошеная и такая наивная мысль: а вдруг тем зимним вечером собаке все-таки повезло? Ее размышления были прерваны настойчивым звонком в дверь. На пороге стояли две девочки.

— Извините. — Быстро проговорила одна из них. — Вы не могли бы дать нам немного молока? Там в подвале маленькие котята, целых пять, представляете? Они пищат все время, наверное, голодные, мы хотим их покормить.
— Подождите, я сейчас принесу. — Ответила Юля и улыбнулась.