Иногда Косте казалось, что Москва нынешним своим летом расплачивается за чудовищную жару какого-то африканского города, накрытого колпаком из зноя, где очумевшие собаки чешут языками пыльную дорогу, а пластиковая бутылка воды стоит два доллара.
Дождь стал не компенсацией за предшествующую жару, а постоянной опцией Москвы, не случайной перебивкой дня, а постоянной деталью жизни, как асфальт и машины, как Кремль и Чистые Пруды.
Ливней не было. Моросило - капли в прозрачное кунжутное семечко обречено падали с неба тысячагектарным неотключаемым душем. Вечные лужи жили в режиме ряби от беспокоящего их дождевого потока. В метро и электричках хитом продаж стали прозрачные полиэтиленовые накидки и "одноразовые" китайские зонты в сто рублей. Когда Костя убегающим от охотников зайцем пробегал от метро домой, с дьявольской хитростью прокладывая маршрут между лужами, дождь вдруг припустил сильнее - казалось, что неведомая гигантская рука разом вывернула в максимум рукоятки кранов и небесный душ ударил так, что капли стали разбиваться об оставшийся непокрытым асфальт с угрожающим хлопаньем. Прижавшись к стене, как дезертир, убегающий из-под ураганного огня наступающего противника, Костя побежал быстрее, уже не анализируя дорогу под ногами на предмет луж. Увидев стеклянную дверь с графиком работы - "Ежедневно с 10-00 до 20-00" - Костя, не раздумывая, повернул ручку вниз, в магазине пережду.

Вынырнув из дождя - колокольчик над дверью лениво дзинькнув, оповестил о его приходе - Костя опустил воротник плаща, сдул ртом стекающую с носа каплю, - ффух! - и стал осматриваться.
Куплю мелочь какую-нибудь, а то неудобно как-то.
Небольшое помещение магазина - двадцать на тридцать - тонуло в полутьме. На стоящих вдоль стен и посередине комнаты полках - фигурные свечки, статуэтки, резные фигурки, непонятного назначения сосуды. Удушливый запах благовоний. В дальнем углу комнаты, перед завешенной шторой дверью, ведущей, видимо, в подсобку - стойка продавца с кассовым аппаратом. Штора ушла в сторону. Из подсобочной темноты неторопливо вышел продавец. Лет тридцати, худощав, длинные русые волосы сплетены в косичку на затылке, лоб перетягивает узкая красная лента, в правом ухе серебряное кольцо, великоватое даже по меркам московского рок-блюз-эзотерик-бомонда. Хиппи, с неосознанной неприязнью подумал Костя, стриженный накоротко и считающий темный галстук частью тела.
- Здрасьте, - бросил продавец в сторону Кости настороженным щупом.
- Э-э… Добрый день. - Костя в доказательство своего действительного интереса к магазину бестолковым зевакой закрутил головой по сторонам.
- Мне бы это…. Вот, свечек бы купить.
- Свечек? Вам на что?
- В смысле? На погореть. Ну там, электричество отключат, мало ли….
Продавец смерил Костю высокомерным взглядом - так смотрел Брюс Ли на вбегающих в двор шаолиньской школы японских наймитов - и разочарованно протянул:
- А, ну это вы не по адресу немного…. Вам в хозяйственный. У нас здесь свечи на результат.
- На какой? - дождь на улице не утихал, и Костя был только рад беседе.
- Да на всякий, по выбору. Там к образцам бумажки прикреплены, вы почитать можете. Если темно, возьмите слева лампадку. Нет зажигать не надо, рычажок сбоку поверните, вот так, ага. Я просто яркого света не люблю.

Взяв электрическую лампадку, медь в угоду моде на антиквариат состарена, Костя вывернул рычажок и отвоевал светом пространство в полметра вокруг себя. Подойдя к полкам, он принялся изучать надписи мелким шрифтом на предметах.
"Свеча на любовь. Пламени неяркого, возвращает ушедших, привлекает новых. С ароматом ванили" - квадратная увесистая свеча в ладонь основанием.
"Чашка чайная, фарфор. На силу чресел", - непрактичный белый с позолотой предмет, заставляющий вспомнить о детстве - наборы таких же чашек с чайником-генералом во главе пылились на полках серванта у костиных родителей, доставаемые только на новый год и первомай.
"Свеча счастья. Неяркого пламени, уводит заботы и печали, решает проблемы, успех во всех делах даёт".
"Ключ ко всем дверям. Открывает только на доброе. На злой умысел ничего не открывает".
"Листок с заклинанием на злого человека. Подложить под коврик или в вещи подбросить. Время действия - один месяц с момента активации".
Бред какой-то. И люди во все это верят? Костя хмыкнул, скептически покачав головой.
- Зря смеетесь, - с обидой протянул продавец, даже не поднимая головы от лежащей на кассовом столике книги.
- А вы сами верите во все это? - Костя пожалел о заданном вопросе, еще не договорив.
Продавец уставился на него тяжелым пристальным взглядом, задачей которого, Костя не сомневался, было сжечь клиента в адском пламени.
- Верю, конечно, иначе зачем торговал бы. А вы - из вечно сомневающихся?
- Да нет, почему же… Просто, как-то все необычно… Заговоры, сонники, заклинания… Что, вот эту... - Костя наугад выдернул с полки коробку с курящимися палочками "На продвижение в делах, успех в карьере, зарплаты повышение и премий регулярность воскуривать", - палочку зажгу, и мне зарплату повысят?
- Да, там ведь русским языком написано.
Костя засмеялся во весь голос, не чтобы обидеть, а от охватившего его чувства превосходства над оппонентом. Радость охватывала его всякий раз при взгляде на кришнаитов, белых братьев, сайентологов и прочих искателей третьего пути.
- И как же они работают?
- А как стиральный порошок работает? Вы такие вопросы в хозяйственном задаете? Идите туда, над продавцами посмейтесь…
- Нет, ну там другое все… Активные компоненты… Проникающие вещества…
- Да ладно вам… Просто рекламы наслушаетесь и повторяете попкой. А если эти палочки по телевизору начнут пропихивать, первый в очередь встанете, даже вопросов не будете задавать.
- Ага, там тоже значит магия….
- Естественно. Просто там одна, здесь другая. Я насколько знаю, в "Персиле" и "Ариэле" сильные команды магов работают, на "грязи очищение" и "платья белизну".

Внезапное изменение звукового фона - дождь подвыдохся и сменил атакующую яростную дробь на тихое пошлепывание унылого мороса - заставило Костю засобираться. Схватив первую попавшуюся свечку ("на чувство яркое, разум затмевающее и очи слепящее, пламени неяркого"), Костя расплатился (сорок девять рублей с вас, понравится-приходите), поднял воротник плаща и сменил сухость и уют магазина на моросящую мокроту улицы. Мелкие капли частой чередой лились сверху. Создавалось ощущение, что небо - мелкое сито между огромной массой воды вверху и землей. А что будет, если сито убрать, думал Костя, возясь с домофоном у подъезда.

* * *

Электричество пропало, забрав жизнь у дома. Еще секунду назад дом жил тысячей организмов - Костина стиральная машина с стабильным ревом полоскала яркую смесь носков-трусов-полотенец, радио идиотски счастливым голосом ди-джея рассуждало о - ну о чем же еще - о вечном московском дожде, компьютер губил глаза новостной лентой. Соседка сверху - модная девочка Катя, стройный клубный житель, с талией в обхват двумя ладонями, победитель мастурбационного хит-парада Кости (здороваясь на лестнице, Костя краснел и опускал глаза - ему казалось, что Катя догадывается, больше того - знает о сотнях пододеяльных соло-игр Кости с её участием) заставляла потолок костиной квартиры дрожать басовым уханьем дорогой стереосистемы. И вдруг все прекратилось. Погас свет. Двухсекундный недовольный вой умирающих приборов застыл, и дом превратился - из оживленного яркого муравейника - в молчаливую совокупность бетона, цемента, стекла и кирпича, прячущую в себе сотню испуганных людей.
Подивившись воле провидения, Костя наощупь прошел в прихожую, достал из портфеля свечу и, щелкнув зажигалкой, создал неверный колеблющийся свет. Запахло имбирём. А пламени и правда неяркого, с сожалением подумал Костя. Книжку даже не почитаешь. Открыв от дождевой августовской духоты окошко, Костя стал смотреть на улицу, свеча на подоконнике.

Когда через десять минут в дверь постучались, замечтавшийся Костя даже вздрогнул от неожиданности. Глазок был бесполезен - по овалу расплывалась фигура, а чья - было непонятно.
- Кто? - спросил Костя, замерев в испуге от предположений - вдруг воры, вдруг соседа снизу залил, вдруг ответят сейчас про "в пальто".
- Костя, привет, это я, Катя, соседка сверху…. Не откроешь?
- Сейчас, секунду, - возясь с замком, Костя терялся в догадках - зачем?
Холодно кивающая при встрече, благоухающая неведомым парфюмом, вся такая модельно-нереальная Катя…

Зайдя в квартиру, Катя зябко пожала плечами - сквозняк из раскрытого окна в несколько градусов понизил температуру в квартире.
- Вот, решила проведать. Свет отключили, грустно одной. И вроде соседи, а видимся на лестнице только…
Пламя от конфорки добавило света к освещенной только свечкой кухне. Когда чай был разлит, повисло молчание - Костя не знал, о чем говорить с Катей, да ей, похоже, и не нужен был собеседник. Она смотрела на Костю из под платиново выбеленной челки, загадочно улыбаясь.
- А хорошо так, с выключенным светом. А то суетимся как-то, бегаем муравьями. - Костя болтал просто для нарушения тишины. - А сейчас уютно так, загадочно.
- Да, романтик ты, Костя. Говоришь красиво. А мне вот так грустно стало… Никчемной себя чувствую. Как-то по идиотски все.
- Да ладно тебе, Кать, на комплименты набиваться. Тебе чего комплексовать? Молодая, умная, красивая, эффектная….
Костя не успел договорить, когда Катя быстро вскочила, обвила его шею руками и стала раскидывать по его лицу семена легких поцелуев, перебиваемых жарким лихорадочным шепотом: "Костенька, хороший мой… люби меня, пожалуйста… да, прямо здесь.. не хочу разговоров, не хочу никуда, просто здесь возьми меня, хочу с тобой быть, чтобы ты во мне…"

* * *

Проснувшись утром, безупречное тело Кати сопело рядом, гладкая теплая попка уютно прижалась к его бедру, Костя долгим взглядом посмотрел на расплывшуюся на журнальном столике в бесформенную массу свечку и подумал "Да ну ... Быть не может".

Он с трудом дождался конца рабочего дня - миллионы прерывистых дождевых веретёнец за окном - и, поймав такси, неловко закрывая оставшийся на улице зонт, бросил водителю:
- Магазинчик на Цветном такой маленький, пересечение с Колобовским……

Продавец встретил гостя понимающим взглядом - вот видишь, что я говорил, и……

О.С. Гремов