— Мама, посмотри, Крошка Енот в окне! — вдруг завизжала от восторга моя девятилетняя дочь и захлопала в ладоши. В ту весну ей исполнилось девять лет. Я взяла её с собой в отпуск, чтобы дома, без особого присмотра, не болталась во дворе.

Я оглянулась и ахнула от изумления. Такого зверя я никогда ещё не видела, даже в зоопарке. На меня смотрело чудо, внимательно смотрело! Оно висело вниз головой, отчаянно ею вертело и наблюдало за мной. За каждым моим движением следили внимательные и очень любопытные бусины огромных глаз. Чудо чутко реагировало на каждое моё движение. Окно было распахнуто настежь. Жаркое лето не хотело ослабить хватку и ночью. Чтобы не задохнуться от жары, мы не закрывали окон нашей комнаты, которую снимали в одном из уютных домов посёлка, даже тогда, когда уходили из дома.

Наш дом стоял на отроге горы Сигнал, у самого обрыва. Из окон вдали видны были живописные горы, а вниз смотреть было страшно. Там был глубокий обрыв в ущелье, дна не было видно. В нашу комнату мог залезть только подготовленный альпинист, и мы не боялись воров. А внизу, под горой, шумело море. Ради моря мы и приехали на северный Кавказ. Море здесь чистое, голубое и глубокое. Воздух чистый, прозрачный, наполненный смешанными запахами моря и трав, но не о море я хочу рассказать. О енотах будет мой рассказ.

Странным было то, что животное висело вниз головой, ухватившись задними лапками за ветку дерева, сумевшего вырасти в таких условиях выше дома. Енот чувствовал себя совершенно комфортно, несмотря на то, что ветки дерева были слишком тонкими и прогибались под его тяжестью. Это чудо крепко держалось за тонкую ветку маленькими тёмными лапками, похожими на ручки ребёнка, и совершенно не боялось, что ветка может переломиться под ним. Енот продолжал энергично вертеть головой, смело раскачивался на ветке, и, казалось, хотел спрыгнуть на подоконник, на котором дочь разложила орешки из орехового сада на просушку.

Орешки я убрала под кровать, но енот не уходил. Он продолжал висеть на ветке. Свет нашей электрической лампы совсем не смущал зверька. Он внимательно нас разглядывал, но и мы смогли его хорошо рассмотреть, благодаря электрическому свету, лившемуся из маленькой кухни в темноту ночи.

— Какой же он красивый с белой маской у глаз! — воскликнула дочь, прильнув к окну.

— Ты его напугаешь своими выкриками! — предупредила я.

— Мама, он кушать хочет, — решила дочь и налила в блюдце молока.

— Может, еноты не пьют молоко…. — с сомнением покачала я головой, но удерживать дочь не стала. Она уже понесла плошку с молоком на балкон, а там, как оказалось, кипела бурная ночная жизнь и напряжённая работа. Другой енот взобрался на перила балкона, повис на верёвках для просушки белья и уже приспособился «простирнуть» мой купальник.

— Мама, другой енот твой купальник спёр! — закричала дочь и попыталась выхватить купальник из цепких лапок зверька, но не тут-то было! Енот, почуяв опасность, быстро побежал по перилам с моим купальником в зубах, сел на другом конце балкона и продолжил «стирку».

Купальник у енотов мы потом выкупили с помощью орешков и не доеденного нами мяса. Выложили в мисочку наши дары и поставили её рядом с плошкой с молоком. Ждали мы недолго. Тот енот, который сидел на перилах, первым спустился вниз, забыв о моём купальнике, и принялся с жадностью лакать молоко.

— Смотри, как кошка лакает! — в восторге воскликнула дочь. К большому еноту присоединился енот поменьше, а к мисочке с мясом с опаской подкрался ещё один енот. Тот, который висел на дереве, не задержался на тонкой ветке и присоединился к товарищам. Откуда-то прибежал самый маленький енотик, растолкал всех взрослых и принялся с жадностью лакать молоко. Всего их было пятеро, смелых енотов. Они не побоялись человека и отважно попросили их накормить.

— Мама, а можно я им яблочко положу? — спросила дочь.

— Попробуй. Раз молоко пьют, может, и яблоко есть станут… — ответила я, наблюдая за пиршеством енотов. — Ты им ещё и орешков положи.

— Пощёлкать?

— Нет, так насыпь в мисочку.

Оказалось, еноты всеядны. Они съели всё, чем мы их угостили, и про мой купальник забыли, бросив его на верёвки сушиться. Больше я не оставляла купальники на балконе на ночь. Оказывается, еноты «стирают» свою добычу, прежде чем употребить её в своих надобностях.

Теперь каждым вечером перед чтением и сном мы кормили енотов, даже клички им придумали. Еноты стали активно откликаться, и дочь была в восторге.

Вскоре еноты уже брали еду из наших рук. Дочь хлопала в ладоши от радости, когда Крошка Енотик первым выхватил из её рук кусок яблока.

Мы привыкли друг к другу, и обе стороны с нетерпением ждали, когда стемнеет, чтобы пообщаться. Но время неумолимо. Пришла пора расставаний. Мы с сожалением оставляли енотов в их доме, уезжая в Киев. Я даже хозяйку попросила присматривать за зверьками и подкармливать их, когда нас уже не будет, и та охотно согласилась.

Мы приехали на следующий год, и в первую очередь дочь спросила у хозяйки, как поживают наши еноты, но та промолчала и быстро перевела разговор на другую тему.

Однажды хозяйка сама завела разговор о енотах и попросила снова их приручить.

— Это те же еноты? — спросила я с интересом.

— Нет… — смутилась хозяйка. — Другие пришли… Приручи их, пожалуйста…

— А с теми что случилось, где они?

— Когда вы уехали, сосед мне их всех переловил, убил и ошкурил. Из пяти енотовых шкурок у меня получилось две роскошные шапки, но зять их продал за бесценок и спустил все деньги на выпивку, — честно призналась женщина. — А теперь мне снова хочется поймать несколько енотов, чтобы сшить из их шкурок шапки себе и дочкам.

Меня шокировал её рассказ. Она и деньги мне предлагала за определённые услуги, от чего меня покоробило ещё больше.

Я уже знала, что еноты — хищники. Питаются мелкими грызунами, ящерицами, кузнечиками, но не отказываются и от ягод, едят траву, они всеядны, но в их рационе просматривается сезонность. На зиму они одеваются в густые красивые шубки, и некоторые из этих удивительных животных впадают в спячку в самое холодное время года. Еноты ведут преимущественно ночной образ жизни, от сумерек к сумеркам, а в дневное время спят в норе. Жилищ они не строят, не умеют. Они занимают свободные жилплощади в дуплах деревьев или на чердаках жилых домов. Еноты хорошо ощущают пространство участками особой шерстки на мордочке и по бокам живота, поэтому и лазают по деревьям без страха свалиться вниз. Они — забияки, и никогда не упустят лакомого кусочка и не отдадут добычи без боя. Это — дикие, свободные, очаровательные животные, они должны жить на свободе. Мы не имеем права на сближение с ними, чтобы не навредить.

Я отказалась от бесплатной жизни в доме у нашей хозяйки, отказалась приручать новых енотов, опасаясь, что и их постигнет участь нашего Крошки Енота.