Снег скрипел под полозьями саней, на которых мерно покачивалась зимняя карета графа Шувалова. В окошко со звездного неба заглядывала луна. Наташа украдкой, чтоб не заметила мать, вынула руку из меховой муфты и любовалась колечком в форме маленькой ромашки с крохотным бриллиантом посредине.

«Что там, Наташенька?» - спросила мать.

Юная графиня тут же спрятала руку и, потупив глаза, тихонько пробормотала: «Нет ничего, маменька».

Тем временем повозка, сопровождаемая молодым графом, ехавшим верхом, завернула во двор особняка, родового имения семьи Шуваловых. Первым спешился Алеша, Наташенькин брат, отдав поводья конюху, он поспешил подать руку матери и сестре.

По широкой мраморной лестнице мать с детьми поднялась на второй этаж, где располагались комнаты родителей и Наташи. Алексей поднялся выше в свою, расположенную на третьем этаже.

Девушка, почувствовав в тоне матери небывалую строгость, спрятала руки за спину, лихорадочно начала снимать заветное колечко и уронила его.

Татьяна Николаевна чувствовала, что не заснуть ей сразу.

Она стояла перед образами и молилась:
«Прости меня, Господи, что пошла на поводу у детей и потащилась в пост по гостям. Софья Андреевна совсем зря собрала такую кучу народа, да еще этих гусаров, на скромный, по ее выражению, день ангела. Господи, спаси и сохрани мою дочь от дурного влияния».

Через неделю было рождество. Дом сиял свечами, украшен мишурой, праздничный стол с запеченным гусем на серебряном блюде посередине ломился от яств. Веселье и смех слышались не только в огромном зале, но и по всему дому. Счастливая и веселая Наташа шушукалась с подругами то там, то здесь. Она доверила свою тайну Кате Зотовой, и теперь та с восторгом и завистью поглядывала на юную графиню.

Поздней ночью, когда все разъехались или улеглись в гостевых комнатах, к Наташе постучала мать.

«Графиня, я хочу поговорить с вами», - начала мать. Девушка, почувствовав в тоне матери небывалую строгость, спрятала руки за спину, лихорадочно начала снимать заветное колечко и уронила его. Скатившись по кружеву платья, оно тихонько звякнуло об пол и покатилось к стене.

«Что это?» - испуганно спросила мать.
«Нет, маменька, ничего! У меня правда ничего нет!» - клялась Наташа.
«Ну, хорошо, дорогая, с рождеством тебя еще раз, - поцеловав дочь в лоб графиня развернулась к выходу. Уже у двери она повернулась еще раз: - Что-то отец задерживается. Обещал к празднику быть. Даст Бог, все будет хорошо».

После ухода матери Наташенька бросилась на пол в поисках колечка, подарка от Михаила Колесова, гусара и красавца. Но сколько бы она не искала, кольцо так и не нашлось. Поплакав чуть-чуть, Наташа уснула.

Во сне пришла к ней бабушка, погладила по голове, как в детстве, когда была еще жива, и велела не печалиться о потере.

«Колечко твое найдет свою хозяйку и соединит оно не тебя с ветреником гусаром, а совеем других. А твое счастье уже в городские ворота въехало».

«Колечко твое найдет свою хозяйку и соединит оно не тебя с ветреником гусаром, а совеем других. А твое счастье уже в городские ворота въехало».

Утром Наташа проснулась от шума, счастливого маминого голоса и еще одного такого родного и любимого голоса. По всему дому гремел бас графа Шувалова.

«Папенька приехал», - обрадовалась Наташа. Теперь вся семья была в сборе.

И только сойдя к обеду, юная графиня узнала, что в доме еще гость. Красивый и молодой князь Петр приехал с батюшкой из Франции. Его-то женой с благословения родителей и стала впоследствии Наталья Шувалова.

********

Лиза, сколько себя помнила, столько и жила в этом старом доме. Они с тетушкой занимали квартиру на втором этаже. Теперь тети Анастасии уже нет, а Лиза по-прежнему живет здесь. Она помнит те времена своего детства, когда широкая мраморная лестница подъезда дома напоминала большой загаженный общественный туалет. Потом старые жильцы куда-то уезжали, а некоторые просто уходили в вечность, появлялись новые, а тех сменяли еще другие, более респектабельные. Как ни странно, но старому дому это шло на пользу. Парадный подъезд с мраморной лестницей стал чище, светлее, приобрел царственный лоск, сменилась входная дверь, появился вахтер.

И только она, Лиза, оставалась здесь,в этой старой квартире, с той же старомодной, но добротной мебелью, с тем же начищенным до блеска паркетом.

Девушка всегда жила только с тетей, мама лишь иногда навещала их во времена Лизиного детства, а лет восемь назад она и вовсе уехала из страны с очередным мужем.

Анастасия никогда не осуждала сестру, Боже упаси, она была благодарна ей за Лизоньку.
«Нам на двоих дан один ребенок, чувство материнства дано тоже только одной, но не той, которая родила», - оправдывала она сестру, у которой были постоянные гастроли, репетиции, в конце концов - мужья.

Так и жили они тихо и мирно, пока Лиза училась в школе, в музыкальной школе, затем в университете. А незадолго до кончины тетушка Анастасия открыла Елизавете «страшную» тайну. Оказывается, их семья с незапамятных времен жила в этом доме.

А незадолго до кончины тетушка Анастасия открыла Елизавете «страшную» тайну. Оказывается, их семья с незапамятных времен жила в этом доме.

«Да знаю я, что и бабушка с дедушкой жили в этой квартире», - отмахнулась Лиза.
«Нет, ты послушай меня. Под большим секретом моя бабушка, а твоя прабабушка, рассказала мне, что весь этот дом до революции принадлежал нашей семье, что и построен-то он был нашим предком, графом Шуваловым. И только тайна и молчание позволили нам дожить здесь до нынешнего времени», - шепотом вещала Анастасия.

Откровение тетушки не произвело на Лизу особого впечатления. Сейчас стало модным кичиться дворянским происхождением, выставлять напоказ свою мнимую или истинную знатность. Ну и что ей это дает? А ровным счетом ничего. Так пусть и остается тайным, как и было до сих пор. А предков своих она всегда уважала и будет уважать, и не важно кем они были, крестьянами или дворянами.

Снег хрустел под ногами, мелкие снежинки хороводом кружились и серебрились в неоновом, праздничном освещении витрин. Лиза остановилась. На нее через стекло смотрела зеленоглазая фарфоровая кукла в наряде сказочной феи. Девушка решительно вошла в магазин,и через несколько минут сказочная красавица, упакованная в коробку с подарочным бантом, была уже у нее в руках. Кукла предназначалась для маленькой дочери Лизиной коллеги и подруги, живущей за городом, к которой она и собиралась направиться сегодняшним вечером, чтобы вместе встретить рождество.

Метель все усиливалась. И когда Лиза добрела до своего подъезда, она напоминала уже не девушку, а снежный кокон.

«Похоже, поездка за город отменяется по погодным условиям, и я снова в праздничный вечер буду одна». С трудом отряхнув с себя снег, она поднялась на свой этаж, открыла дверь, а следом за ней, обгоняя ее, пронесся с лаем и визгом клубок, в котором она точно увидела двух собак и еще что-то.

«Ой! Откуда этот зоопарк?» - вбежала Лиза в свою квартиру и закрыла дверь.

Часа через полтора раздался звонок. «Кто бы это мог быть? » - всполошилась хозяйка, уже накрывшая праздничный стол на одну персону. Ее подругой на сегодня стала зеленоглазая фарфоровая фея, усаженная за столом напротив.

На пороге стоял незнакомец: «Вы меня извините, я ваш сосед сверху. Мне кажется, он забежал к вам».
«Он - это кто?»
«Вы не подумайте, он совсем не мой, но девчонка заливается слезами», - путано объяснял взволнованный мужчина.

Когда она с котенком на руках вошла в гостиную, гость направлялся к ней. Он протянул ей руку, а на ладони лежало колечко.

«?»
«Собаки погнались за котенком, он помчался по подъезду и исчез, а его юная хозяйка битый час мечется с этажа на этаж и рыдает под моей дверью. Она почему-то решила, что котенок у меня. А мне кажется, что только вы в тот момент открывали дверь, я слышал, подымаясь следом», - наконец пояснил ситуацию гость.
«Давайте искать вместе, потому что я не видела здесь никого», - предложила Лиза.

Они начали вместе заглядывать под шкафы и диваны, но котенка не было. Потом поиск решили вести в разных направлениях; Лиза ушла на кухню, а незнакомец направился в гостиную. Встав на колени, девушка таки обнаружила спящий пушистый комок в углу за холодильником. Когда она с котенком на руках вошла в гостиную, гость направлялся к ней. Он протянул ей руку, а на ладони лежало колечко.

«Я, похоже, нашел вашу пропажу, стал на колени, а из-под плинтуса оно и блеснуло. Давно вы потеряли его? »

Лиза никогда не видела это старинное колечко в форме ромашки с маленьким бриллиантом посредине, но в этом доме и в этой квартире жили только ее родные, ее предки, значит и колечко принадлежит ей, независимо от того, с чьей руки оно упало.

«Давно, очень давно», - растерянно проговорила Лиза.
«А можно, я вам его надену, меня, кстати зовут Константин Колесников».
«Лиза», - ответила девушка и подала уже теперь не незнакомцу руку, а он надел ей кольцо.

В этот самый момент часы боем известили о том, что свершилось, пришло Рождество, пора поздравлять друг друга и всех вокруг. Константин наклонился и поцеловал Лизе руку: «Счастливого Рождества вам, Лизонька!»

Так колечко графини Наташи нашло свою хозяйку.

А метель за окном пела и звенела серебром колокольчиков, извещая мир о самом главном празднике и еще кое о чем. И только зеленоглазая фея понимала песню метели, понимала, что Лиза, наконец, обрела свое счастье с красивым и умным потомком ветреного гусара Михаила Колесникова. Только она сама об этом еще не знала, все только начиналось.