Видимо, вчера мы мечтали об этом… когда вокруг нас все горело и рушилось, в наушниках срывался голос связной, поток отработанной энергии прожигал дыры в гранитных плитах под ногами, багровое небо рассекали белоснежные хвосты молний, дымился песок… Вчера мы стояли в кругу, спиной внутрь круга… И грохотал обвал… и уходили из под ног слоями камни… а мы латали брешь в Щите Источника… семеро существ… таких разных… таких одинаковых…

А сегодня все это кажется сном… и поддатый таппер насилует расстроенный рояль в углу сумрачного паба… и горят на столах свечи в деревянных плошках… и дождь… и город в огнях… и раздробленные фонарные пятна на мокром асфальте… все это видно в полуподвальные окошки с тяжелыми псевдобархатными шторами…
А вы знаете, есть что-то особое в импровизациях на раздолбанном инструменте… какой-то удивительно гармоничный диссонанс, не воспроизводимый на элегантном, новёхоньком, полированном монстре, но такой уместный на облезлом стейнвее…
Ты молчишь. Вертишь в руках коньячный бокал. Я отбиваю такт сигаретой по столешнице… хотя… какой такт… какой такт в рваной болезненной музыке, выворачивающей на изнанку душу… вытаскивающей на свет все, что мы упорно прячем… какой может быть такт у боли? У беспорядочного осеннего дождя, то совсем стихающего, то новым потоком хлещущего в узкие окна? У сквозняка, гуляющего между столиками и играющего оранжевыми языками толстых стеариновых свеч…

Нас теперь двое с тобой. Из всех. Двое. Другие остались там, среди каменных глыб, оплывающих от жара, как сливочное мороженное на солнце… среди грохота и огненного свиста…
И будет Великий Суд. И Суду решать, кто заслужил еще одну жизнь… кто, своей кровью и болью выплативший непомерную цену, назначенную за хрупкий зачаток Силовой Линии…

Пахнет мокрыми листьями в приоткрытую дверь… девочка в традиционном белом фартушке елозит тряпкой по пустым столам… бармен трет бокалы краем полотенца, перекинутого через плечо…
Старушка носит красные розы в низкой плетеной корзине. Ты выбираешь самую свежую. Картинно опускаешься на одно колено. Фыркает официантка. Качает головой бармен. Улыбается старая женщина…

- Рей, делай что-нибудь, ради Света!!! Он же идет прямо на нас!!!! Третья пара, на левый фланг!!!
Огромный огненный смерч несется на нас… несется на слабенький Родничок за нашими спинами, взмокшими под красной рогожкой защитных костюмов. Какой идиот решил, что красный цвет обязан стать символом Группы Быстрого Реагирования… и почему я вспоминаю об этом только на задании? Почему не после, когда можно централизованно сменить эту одежку цвета "вырви-глаз" на приличную форму? Имею право, в конце концов… штатный парапсихолог…
- Энити!!!!! Держи щит, я попробую его остановить…
Он все ближе и ближе… Он действительно идет прямиком на нас… и не сворачивает… мы не выдержим!!! Лиска!!! Мы не удержим ТАКУЮ мощь… он сейчас собьет и покалечит нас! А потом возьмется за Родничок!!! Делай что-нибудь, Светлая!!! Думай, Командир!!!

Свеча догорела… податливый стеарин гнется под пальцами… я мну скользкие комочки, глядя на причудливые водные дорожки… ты беседуешь с барменом и куришь… профиль и дым… девушка приносит мне новую свечу… и кофе с корицей.
Я встаю и подхожу к музыканту. Подсаживаюсь на скамейку, оббитую темным "псевдобархатом"… кусок шторы, что ли? Подхватываю рваный темп… он согласно кивает, не открывая глаз… играем в четыре руки… ты замираешь и медленно оборачиваешься… Не знал, что я умею, да?

- Слушайте все, сейчас мы попробуем сместить Родник! Предупреждаю сразу, этого никто не пробовал. Но выхода нет! Мы не свернем ЭТО!!!! Даже если костьми все ляжем!
Грохот и свист. Семь разных профилей, семь разных потоков энергии, двое - наружу, сдержать хоть на долю секунды… пятеро - внутрь… подхватить и переместить слабый росток… будущую жизнь… только бы получилось, только бы не нарушить… И будут на этом самом месте сидеть клочки протоплазмы и петь свои песенки, глядя, как метеориты чертят в небе огненные шрамы… и будут растить детей… и размышлять о том… ну уж о чем они там захотят размышлять… только бы получилось!
Во внешний круг попадаем мы с Реем… Светлый Саннахан Рей, оператор второго ранга, и Светлая Энити Тайер, супервизор третьего ранга.
- Начали!!!!
Крик Алисии, выдох, щит! И… Убью аналитиков, скоты!!! "Нет жизни… нет жизни…" Да это живая и разумная дрянь!!!! Я уверена!!!!!! И не зла она хочет тому росточку за мной… это… да это же охрана!!!!
…вот это влипли…

- Они начали…
Весь вечер мы ждем этих слов. Почему же тогда летит на дощатый пол сигарета? Слабеют коленки, я опускаюсь на резное кресло…
Суд идет…
Напряженная тишина виснет в маленьком пабе, крохотном пятачке Межвременья, странном перевалочном пункте между жизнью и… С гулом захлопывается крышка рояля. Скрипит пол под ногами обслуживающего персонала. Мы остаемся одни. Это традиция. Сейчас одного из нас вернут. И воскресят. Одного.

А там дыбились куски гранита под страшным зверем, идущим на помощь своей драгоценности, своему сокровищу, несущим смерть глупым работникам глупого Центра, возомнившим себя в праве решать судьбу юного измерения, невесть с чего взявшими, что их обязанность защищать… что? То, что уже и так защищено?
Тут и останемся. И каждый будет считать, что гибнет во имя жизни… Великое Равновесие, какой идиотизм…
- Алисия! Я требую Право на Решение!!! Уводи людей!!! Немедленно!
- Ты с ума сошла?
- Слушайся! Я имею право!
- Группа на выход!
Шаг… страшно? Страшно тебе, маленькая дурочка? Бойся! Твоя вина. Ты была обязана это предусмотреть! Кто тут специалист по контактам? Конь в пальто… исправляй теперь!
Шаг… пятьсот метров до этой громадины. За моей спиной открывается выход. Эвакуируется группа. Последними уходят Начальник и Заместитель. Алисия и Саннахан Рей.
Шаг… думай! Думай же, диссонанс тебя подери!!!
Шаг… "мы не причинили вреда"…
Поможет, должно помочь! Обязано… как жарко… трудно без поддержки, щит слабеет.
"Мы хотели помочь. Позволь нам уйти с миром".
Шаг… получается!!! Остановился…
Шаг… еще немножко… еще капельку… не выдержу… обидно-то как… не выдержу, все погибнем… успели уйти только двое…
"Мы не желали зла". Понимает! Понимает, зараза!!! Ну верь мне, миленький, верь мне! Дай им уйти! Верь… пятна перед глазами… все… энергетическое истощение. Читали, как же.
"Мы…" И падаю. Ну вот… а ведь почти получилось… четверо… и сильная рука ловит за ворот, рывком ставит на ноги. В ухо орет Рей:
- Продолжай! Делай, что ты там делаешь! Продолжай!
"Мы уйдем и не вернемся… я обещаю… позволь нам уйти!" Шаг… пятеро! Все! Ушли все! Выход закрыт. Теперь мы! Если успеем…
"Позволь…"
…взрыва я не слышала… надеюсь, Рей тоже… спросить как-то не решилась.

Двое. Выберут одного. Результат будет известен через пять минут. Вдвоем мы спасли Группу. И, кто знает, может и свой мир… за нами-то был активный выход… если бы туда вырвался…
- Зачем ты остался?
- Что? - поднимает голову Рей.
- Зачем ты остался со мной?
- Что значит зачем? Я оператор. Моя задача обеспечить поддержку и охрану.
- А… …обидно… нет, все логично… но обидно…
- Что "а"?
Светлый Саннахан Рей, Высший Суд постановил…
Все правильно… все так и должно быть… Светлый Рей… Лучик… но ведь обидно…
Ты вскакиваешь… ловишь мой взгляд… наверно хочешь что-то сказать… Суд милосерден, я слышала, восстановленных забирают сразу, чтобы поменьше травмировать оставшихся.
Вот и хорошо, вот и все правильно. Я еще посижу пару минут и пойду, хорошо? Куда мне там положено идти… эх, хоть бы сказал кто…
А зря я все-таки… надо было сказать ему на прощание… или не надо? Нет, не надо. Не за чем ему теперь это знать… вставать… надо вставать…
Светлая Энити Тайер, Высший Суд постановил…