Солнечные зайчики прыгают по глади воды и золотыми бликами отражаются на потолке и стенах. В пустом бассейне каждый звук усиливается тройным эхом.

Майкл любит приходить сюда именно в это время: ранним утром, когда город только просыпается, он приезжает в бассейн и три четверти часа наслаждается любимой стихией - водой. Утренний сеанс отличается от дневного распорядка тренировок полной свободой действий. Это время Майкл посвящает удовольствию.

Потом будет изнуряющая шестичасовая тренировка. А сейчас вода своим прикосновением разбудит его тело, каждую мышцу, подарит заряд энергии и внушит очередную порцию уверенности на целый день.

Майкл подходит к краю бассейна, прыгает и долго плывет под водой, имитируя движениями своего тела дельфина. Постепенно он наращивает темп и начинает плыть баттерфляем, мощно отталкиваясь руками, словно крыльями, от поверхности воды.

Он мысленно улыбается своим воспоминаниям: кое-кто уже вряд ли засомневается в его словах. Боб. Бессменный тренер.

Уверенность… Как ему сейчас нужна порция уверенности в себе! Только он знает, какого труда это стоит.

Четыре года назад он рискнул озвучить свою мечту вслух, и весь спортивный мир, затаив дыхание, ждет момента, когда сможет оценить на вес его обещание. Он мысленно улыбается своим воспоминаниям: кое-кто уже вряд ли засомневается в его словах. Боб. Бессменный тренер.

**
История эта была веселой и поучительной.
Для Боба.
Он хорошо усвоил урок: спорить со своим уникальным учеником - безнадежное дело. По крайней мере, ставить на кон что-то существенное. В тот «злополучный» день Боб поставил на кон свою шевелюру.

Что послужило толчком для заключения пари, уже никто не вспомнит. Зато Боб хорошо запомнил, что предметом спора стало время.

- За сколько - за сколько ты пройдешь двухсотметровку?! - с иронией переспросил Боб, прищурив глаз.

Майкл на секунду нахмурил лоб, словно перепроверяя точность собственных ощущений, и без промедления повторил, уже широко и обезоруживающе улыбаясь:
- Думаю, что за одну минуту пятьдесят шесть секунд.
- Я скорее пожертвую своей прической, чем ты возьмешь это время, - хохотнул Боб.
- Заметано! Тогда я - своей, если не возьму, - озорно подмигнул Майкл.

На следующий день все друзья по команде пришли на шоу - сегодня точно кто-то расстанется с волосами! Очень забавно, если это будет Майкл - он и так лопоухий, что уж за видок будет иметь с обритой головой!

На следующий день все друзья по команде пришли на шоу - сегодня точно кто-то расстанется с волосами!

Когда Майкл зашел в бассейн, там уже было столько любопытных, словно должен состояться старт городских соревнований - кого здесь только не было!

У бортика стоял Боб, с победным видом, упершись ногой об тумбу.
- Может быть, ты передумал? - уточнил он на всякий случай.
В ответ Майкл разложил около ноги Боба парикмахерские инструменты - бритву, ножницы, гель для бритья и расческу.

В этот день Майкл установил новый мировой рекорд. Он проплыл комплексную двухсотметровку за одну минуту пятьдесят пять секунд, с сотыми долями.

Вначале бассейн застыл в немой паузе, а потом… Боб пришел на следующую тренировку без своей шевелюры.

**
Майкл сбрасывает темп и переворачивается на спину.
Он скользит по глади бассейна, словно маленькая живая субмарина. Неспешно подплывает к бортику, кувыркается через голову и продолжает движение на спине в обратную сторону, напевая себе под нос что-то из Айс-Кьюба.

Спина… Это не самое сильное место в его арсенале.
Пока что ему не удается достичь в плаванье на спине тех результатов, которыми он сам был бы доволен. Но будет время и для спины. Позже…

Плыть и петь, не задумываясь о том, что вокруг, - разве это не счастье?
Разве не счастье - быть самим собой и делать то, что получается лучше всего…

На секунду, всего лишь на мгновенье Майкл замолкает, но снова погружается в блаженное состояние и напевает.

Ему хотелось бегать, прыгать, носиться по коридору, но мама попросила, чтоб он постарался не шуметь.

Не все сразу получалось.
Точнее - сначала ничего не получалось…

**
Майкл сидел на стуле под дверью у доктора. Просто сидеть было невероятно трудно! Ему хотелось бегать, прыгать, носиться по коридору, но мама попросила, чтоб он постарался не шуметь. Когда мама о чем-то просила его, Майкл старался угодить ей. Изо всех сил старался. Но получалось это ужасно плохо.

Вот и сейчас он болтал ногами, да так, что постоянно шаркал ими по полу и раскачивал стул.

Он готов уже был сорваться с места, когда дверь наконец-то открылась и из нее вышли мама и доктор. Мама прижимала к уголкам глаз платок. Майкл вскочил и перевернул стул, который с грохотом упал на пол. Он заметил, что мама вздрогнула, как от пушечного выстрела. Увидел грустный и все понимающий взгляд доктора.

Мальчик попытался поставить стул на место, но его резкие движения, казалось, только усугубляли ситуацию, потому что стул снова упал.

Вот уже несколько лет все валится у Майкла из рук. Скоро идти в школу, в первый класс, а он толком собраться не успевает: натыкается на все препятствия, опрокидывает на себя мебель и посуду. И со вниманием что-то происходит. Родители или сестры просят его принести какую-нибудь вещь, а он, пока бежит за ней, уже забывает, за чем, собственно, отправился. По пути еще и упадет несколько раз.

Позже, много позже он узнает от мамы, что врач, который наблюдал его с самого рождения, посчитал своим долгом предупредить ее, что скорее всего ей придется посвятить ребенку всю свою жизнь - ее сыну, обладающему редким психическим расстройством - гиперактивностью, вряд ли удастся стать «своим» среди обычных людей. Да еще и суставы у него такие, что при любых нагрузках, даже на уроке физкультуры, он рискует получить травму, которая может сделать мальчика калекой на всю жизнь. Он «не такой» и «таким, как все» никогда не будет.

С того самого дня его жизнь сделала крутой вираж - он «не такой», и на него с завистью смотрят все пловцы мира.

На семейном совете было решено - несмотря ни на что считать Майкла «таким, как все», и на следующий день после печального вердикта врачей родители отвели сына в бассейн, где тренировались Уитни и Хилари - его старшие сестры.

С того самого дня его жизнь сделала крутой вираж - он «не такой», и на него с завистью смотрят все пловцы мира.

**
Еще пять минут наслаждения, и пора выбираться из воды. А так не хочется! Сейчас, когда трибуны молчат, когда здесь нет Боба, коллег-спортсменов, можно раствориться в себе и не думать ни о чем.

Как только Майкл выйдет отсюда, на него снова навалится ответственность. И ему никуда от нее не уйти.

Четыре года назад он сказал, что его мечта - это превзойти успех Спитца - семикратного олимпийского чемпиона в плаванье.

Еще в Афинах к Майклу было приковано внимание телекамер, журналистов и просто всех, кто следит за событиями в спорте.

Через месяц Пекин.
Восемь золотых медалей за одну Олимпиаду.
Это реально?
Восемь заплывов, в которых он участвует.
Шесть дней для взятия рекорда. В один день ему придется стартовать по два, а то и по три раза - нужно пройти квалификацию. Нет даже узкой щели для права на ошибку.

Ошибки… Его оплошность в Афинах стоила американской сборной в эстафете золотой медали. Именно он проиграл свой заплыв. Как казнил себя - знает только сам.

В один день ему придется стартовать по два, а то и по три раза - нужно пройти квалификацию. Нет даже узкой щели для права на ошибку.

Он работал. Вкалывал, как проклятый.
По три, четыре, шесть часов изнурительных тренировок ежедневно.
Никакой пощады к себе.
Никакого снисхождения.
После каждого мирового рекорда на следующий день такая же тренировка, как в обычные дни.

Майкл нехотя подплывает к бортику и, подтягиваясь на руках, выныривает из воды.
Совсем скоро он сам узнает, оправданы ли его усилия, простит ли он сам себе ту досадную ошибку, которая лишила его товарищей по команде золота.

Он не читает прессу, не смотрит передачи о спорте - четвертая власть не очень благосклонна к нему. Кто-то зовет его «Балтиморской пулей», а кто-то из-за его физических особенностей - человеком-мутантом; кто-то считает калории дневного рациона, а кто-то ведет подсчеты, сколько литров крови перекачивает его сердце в час. Мир словно сошел с ума и оценивает каждый его шаг, каждый заплыв, строит предположения и прогнозы - покорится ли ему - Майклу Фелпсу - рекорд его соотечественника тридцатишестилетней давности…
Все ждут сенсации или, наоборот, ждут, когда он споткнется.

Он выходит из бассейна, садится в автомобиль, включает на полную мощность магнитофон с диском Эминема - сейчас он поедет домой. У него есть 2 часа перед тренировкой, два часа на общение с мамой. Майкл совсем мало видится с ней в последнее время, а ему так хочется иногда побыть с ней вдвоем, как тогда, когда он был еще маленьким.

Ему хочется уберечь ее от глупостей и зависти, которые все время ищут его. Он сильный, ему некогда внимать глупостям о себе, а мама переживает, ведь он - любимый сын.
Самое главное - не разочаровать ее. Но мама поймет и простит, если планка окажется ему не по зубам. А весь остальной мир…
Ему все равно. У него своя цель – личная, и мир здесь – просто зритель.

Самое главное - не разочаровать ее. Но мама поймет и простит, если планка окажется ему не по зубам. А весь остальной мир…

**
Строки из Википедии: «На Олимпиаде в Пекине Фелпс выиграл все дистанции, на которых стартовал, и заработал 8 золотых наград, что сделало его 14-кратным олимпийским чемпионом. Таким образом, обойдя финского легкоатлета Пааво Нурми, советскую гимнастку Ларису Латынину, американского легкоатлета Карла Льюиса и своего коллегу по амплуа американца Марка Спитца, он стал самым титулованным спортсменом в истории современных Олимпийских игр».

Майкл - живая легенда плаванья и спорта вообще.
На Олимпиаде в Лондоне, в 2012 году Майкл Фелпс выйдет покорять новые вершины.
Через четыре года ему исполнится всего лишь 27 лет.