- Варвара, поди сюда, - металлический тон маман не оставлял надежд на отступление. Варя стремительно перебрала причины, по которым ее могут погладить против шерсти: курение вместе в бабулей в комнате, овсяная каша в мусорном ведре, новые джинсы, изрезанные в соответствии с эстетическими потребностями хозяйки и в полном диссонансе с представлениями маман о гардеробе двадцатидевятилетней девушки из приличной семьи. Все это не ново и не смертельно.
- Да, мамуля, иду, - отозвалась Варя пионерским фальцетом и, сбрасывая ноги с дивана, сквозь зубы прохрипела. - Ба, ты не в курсе, за что меня сегодня?
- Ничего, отобьемся, - демонстративно мусоля в зубах незажженную сигарету, бабуля продефилировала с пачкой крахмальных простыней мимо внучки и залихватски подмигнула.
- Ну? - маман бесшумно поставила невесомую кофейную чашечку на блюдце и обратила взор на дочь, стоявшую в позе смиренницы. - Если бы не пагубное влияние твоей бабки, ты бы давно была замужем, - маман горестно вздохнула. - В следующем году тебе будет тридцать лет. И я не намерена далее плыть по течению. Завтра ты снимешь с себя эти лохмотья, причешешь свои космы и пойдешь брать интервью у племянника Валерии Игнатьевны, а не у этих невообразимых ...как это... подвижников чистого искусства.
Варвара открыла рот, не зная, что заорать - то ли "убивают!", то ли "вызовите Сербского, мать помешалась", но промолчала. И правильно сделала, потому что металла было более чем достаточно не только в голосе, но и во взгляде.

* * *

- Нет, ты слышала, слышала?! - Варвара-младшая металась по комнате, откидывая с лица обильные, цвета воронова крыла, волосы. Бабуля сидела с ногами на подоконнике и с видимым наслаждением курила в форточку. - Это произвол! Мы живем в свободной стране! Да не пойду я никуда, - став, как вкопанная, посреди комнаты, Варвара уставилась на свою лучшую подругу - Варвару-старшую. - Между прочим, это все из-за тебя, - ядовито пропела внучка. - В кого бы еще мне быть такой хипповой?
Бабуля выбросила бычок, слезла с окна и нарочито скучным голосом молвила: - Пока ты тут разоряешься, я придумала план. Попрыгав вдвоем от избытка чувств, заговорщицы удалились в бабкин будуар.

* * *

Вадим со вчерашнего вечера пребывал в наидурнейшем расположении духа. Тетя Лера разошлась не на шутку: сначала поныла жалобным голосом, что перед смертью хочет порадоваться на внучат, потом порыдала, поминая покойную сестру, которая проклянет ее с того света за то, что Вадим не женат в свои почти сорок лет, потом для вящего эффекта хлопнулась в обморок. Отпаивая тетку каплями, Вадим мрачно думал, чего можно ждать от посторонних женщин, если родная тетя Валерия, не болевшая никогда в жизни ничем серьезнее насморка, выдает такие шантажистские номера.
В конце концов он понял, что от него требуется: завтра в офис придет дочь Аделаиды, теткиной подруги, замечательная, чудесная девочка ("Ага, ничего себе девочка в 29 лет"), она журналистка, будет писать статью о тенденциях в современном дизайнерском искусстве, надо с ней быть максимально внимательным и потом пригласить... ну, куда-нибудь.
- Шеф, к вам пришли, - секретарша Света стояла в дверях с выпученными глазами и явно силилась не лопнуть от душивших ее чувств.
- Проси, - Вадим приподнялся в кресле да так и застыл в на полусогнутых, ибо существо, вошедшее в его кабинет, поразило его до полного смешения мыслей. Неуклюжая, очкастая, прилизанная серая мышь в немыслимо стародевическом наряде проковыляла к столу и, протянув пухлую руку в перчатке, глянула на него скошенными к носу глазами.
- Варвара,- представилось существо насморочным голосом.
- Ми...минуточку... - криво улыбнувшись, Вадим выбираясь из-за стола, больно стукнулся об угол и рысью выбежал в приемную. Света сидела вся красная и сучила ножками.
- Лере звони, - взбешенный Вадим сорвал трубку с аппарата.
Услышав теткин голос, он зловеще прошептал:
- Ну что я тебе сделал?! Лучше б ты меня младенцем утопила!... Лера, я уйду в монастырь!
И, швырнув ни в чем не повинную телефонную трубку обратно, решительно вернулся в кабинет.

* * *

Победа заговора ознаменовалась в комнате Варвары-младшей плясками дикарей с острова Фиджи и распитием припрятанного бабкой ликера "Шеридан".
- Самое главное, что комар, то есть твоя мамаша, носа не подточит, - подытожила бабуля.
- Йессс! Йессс! Вообще-то он был очень даже ничего! - Варя выбрасывала ноги в канкане и размахивала теннисными ракетками.
- Что ж ты раньше... - начала было Варвара-старшая, как победное благолепие разрезал голос ни о чем не подозревающей Аделаиды.
- Да, мамочка, я все сделала, как надо, - отчиталась смирно вытянувшая руки по швам Варвара.
- Оч-чень хорошо, - с некоторым сомнением оглядела дочь Аделаида. - Значит, решено: на Новый год мы идем к тете Валерии в гости.
- Полный хамбец, - подытожила бабка итоги экстренного совещания.
- Это форс-мажор, разрабатываем новый план...
- Хватит, - уныло хлюпнула распухшим от слез носом внучка. - Теперь мне осталось только покорится своей дурацкой судьбе. Э-ххх! Самое ужасное, что он мне нравится все больше и больше...

* * *

Вадим хотел выпрыгнуть из окна в первый же час Нового года, когда услышал, кто к ним сейчас заявится. Но не успел: тетя Валерия железными клещами потащила его к дверям. В суматохе объятий, поцелуев и поздравлений он вдруг разглядел среди гостей бледную красавицу с блестящими черными волосами, которая глядела на него почему-то испуганно.
- Посмотрите на них, просто голубки! Вадик, детка, это же Варвара, что ты стоишь, - громким бестактным шепотом тетя Лера вывела его из оцепенения.
- С Новым годом, - тихо сказала Варвара-младшая.
- Ну что вы их смущаете, - бабка, как бульдозер, вытолкала всех из прихожей.
- Так это была ты, - Вадим улыбался Варваре, загадочно смотревшей на него в полумраке прихожей. - Я только хочу тебя спросить...
Варя протянула руку и закрыла ему губы.
- Только не сейчас.
На заднем плане появилась Варвара-старшая с неизменной сигаретой в зубах и показала внучке победно поднятый большой палец.