Церемония выпуска в американских "high school" обычно очень торжественна, но обезличена . Все выпускники, одетые в oдинаковые "средневековые" школярские мантии и квадратные шапочки, проходят маршем перед родителями. Произносятся речи, как правило, общие слова. Когда школьников официально объявляют бывшими школьниками, квадратные шапочки летят вверх - каждый старается подбросить свою как можно выше. Считается, что дальше уже начинается взрослая жизнь. Kак правило, этой церемонии предшествует другая - награждение особо отличившихся учеников, на которую приглашаются только награждаемые и их близкие. Лучшие ученики школы приглашаются поименно на сцену и получают свои 15 секунд славы, почетные грамоты, аплодисменты зала. Везунчики, счастливчики, баловни судьбы...

За успехи в классе изобразительного искусства награждается

Алисе было дано все, что положено ребенку из московской интеллигентной семьи: пианино, уроки рисования, книжки, театры, выставки, задушевные беседы. Из всей программы Алиске по сердцу были только художественная школа и выставки, ей нравилось узнавать в развешанных по стенам полотнах картинки из альбомов, которые она часто рассматривала вместе с папой. Читать было скучно, в театрах надо было долго сидеть на одном месте, к пианино она была равнодушна и никак не могла заставить себя открыться в тех самых задушевных беседах, предпочитала отмалчиваться и кивать. Именно из-за ее закрытости родители так и не узнали, как же она на самом деле относится к идее переехать в Америку.

Именно из-за ее закрытости родители так и не узнали, как же она на самом деле относится к идее переехать в Америку.

Первый день в американской школе для 8-летней Алиски был полным кошмаром. Она и не представляла себе такого: с ней будут говорить, о чем-то спрашивать, а она даже не будет понимать, хорошее ей говорят или плохое, ругают или хвалят. Мама научила ее, как сказать по-английски "Я не понимаю" и "Где туалет?", и с этим багажом она отправилась в третий класс. Кошмар продолжался месяц за месяцем. Она закончила начальную школу с грамотой за невиданные успехи в чтении и письме, но без единого друга.

Когда в пятом классе у нее завелась подруга, тоже из эмигрантов, но гораздо более опытная и, что называется, продвинутая, счастью Алисы не было предела, они проводили вместе все свободное время. Но после первой же ссоры Яна превратилась в Алисиного злейшего врага, и вполне успешно стала натравливать на нее остальных ребят в их классе. Поездка в школьном автобусе превратилась для Алисы в ежедневную пытку, о которой она думала, ложась в кровать и просыпаясь утром. Пока наконец не решилась.

- Tы хочешь драться? Будь по-твоему.

Как положено по понятиям, после уроков на школьном дворе собрались болельщики и участники. Миниатюрная Алиска бросилась на высокую и упитанную соперницу как дикая кошка и... ну, в общем, ушла окровавленная, но победившая. Дома папа взял ее расцарапанное личико в ладони и осторожно поцеловал.
- Я горжусь тобой, Лисенок.

А мама встревоженно предложила:
- Может мне сходить в школу, поговорить с директором?
- Нет, ты что! Нет, я сама..

Что-то после той драки изменилось, то ли в ней, то ли вокруг. К тому времени усилия родителей по улучшению условий выживания не прошли даром. Купили дом, переехали в другой район.

Вот пройдут выпускные хлопоты, она соберет в папку свои лучшие работы и отправится на собеседование.

В другой школе Алиса обросла подругами, как пенёк опятами, и, чего не было прежде, учителя начали жаловаться, что она болтает на уроках. Ну, что поделаешь, скучно ей было! Вот только арт-класс радовал. По окончании 9-го класса она заявила, что хочет быть художником-модельером и намерена поступать в Институт Моды. Мама не пришла в восторг:
- Туда же творческий конкурс 20 человек на место, да еще надо собеседование пройти. Подумай еще о каком-нибудь варианте на всякий случай, если не поступишь.
- Я поступлю!

Три лета подряд Алиса ездила в институт на подготовительные классы, в один год даже умудрилась совмещать учебу в школе с осенними курсами. Вот пройдут выпускные хлопоты, она соберет в папку свои лучшие работы и отправится на собеседование.

- Вы очень талантливы, и у Вас прекрасное чувство юмора, - скажут ей, - мы будем рады Вас видеть среди наших студентов.

Она еще об этом не знает, но верит...

За успехи в изучении иностранного языка награждается

Конечно, никто никаких наград давать Саманте не собирался, да и не за что было, школу она бросила еще в прошлом году, надо было идти работать. Сегодня она пришла порадоваться за свою подругу. Забавно, но она испытывала настоящую гордость, как будто в успехах Джины есть и ее заслуга. Они дружили, сколько себя помнили, и Саманта часто оставалась у нее ночевать. Родители Саманты не возражали, собственно говоря, они не замечали обычно, дома их дети или нет. Таких, как они, в Штатах называют "white trash", белое отребье, но Саманта искренне считает, что они хорошие и добрые, просто слабые и не могут без дозы. И работать поэтому не могут, какая там работа! А социального пособия не хватает и на дозу, и на еду. Хорошо, что дом им в наследство от бабушки достался, а то бы неизвестно где жили. Ее они никогда не обижают, скорее просто не обращают внимания. Зато тут, у Джины, ей всегда рады! Здорово, что можно утром вместе с подругой пойти на кухню, где колдует ее мама, и услышать:
- Доброе утро, Саманта. Как спала, что приснилось?
- Доброе утро. Спасибо, что разрешили мне у вас остаться. Хотите, я сделаю блинчики?

Родители Саманты не возражали, собственно говоря, они не замечали обычно, дома их дети или нет.

Саманте нравится радовать всех вокруг себя, нравится что-то для них делать. Сейчас, когда она нашла работу в Доме престарелых, она совершенно счастливa. Ей ужасно приятно, что она может помочь обитателям этого дома, и услышать:
- Спасибо, дорогая.
- Ты лучше всех.
- Как дела, милая?

Теперь она может позволить себе снимать квартиру и приглашать Джину к себе с ночевкой, и варить для нее кофе по утрам. И родителям она посылаeт открытки на Рождество и День Благодарения, и привозит подарки. Они же не виноваты в том, что Господь создал их слабыми.

Сияющая Джина стоит на сцене. Саманта сидит в зале рядом с ее мамой и аплодирует громче всех, строго оглядывая зал - все ли радуются за умницу Джину? Сама Саманта была так довольна, как, наверное, была бы, если бы ее мама подошла к ней и спросила: "Как дела?"

За успехи в изучении естественных наук награждается

"Программу обмена" городские власти придумали, чтобы дать детям из низкообеспеченных семей, в основном афро-американцам, шанс подняться по социальной лестнице. Учеников из неблагополучных районов автобусами привозили в хорошие школы, чтобы дети, так сказать, влились. У большинства привозимых особого стремления к знаниям и шансам не наблюдалось, они держались особняком и задирали основной контингент, как только могли. Но Дилан точно знал, что это его второй серьезный шанс в жизни.

Первый - он жив и даже ходит, несмотря на перенесенный полиомиелит. Ходит он обычно с костылями. Без костылей тоже может, но с большим трудом, ноги подламываются. Лишенный баскетбола, скейтборда и прочих традиционных тинэйджерских радостей, он все свое время проводил не за телевизором, а за учебниками, изумляя тем до глубины души своих родителей. Они и сами к наукам никогда особенно не тяготели, и за остальными своими тремя детьми такого рвения не замечали. Хотя жизнь научила родителей Дилана быть готовыми ко всему, приглашение в школу на церемонию награждения оказалось для них непредсказуемым сюрпризом.

Но эта же мысль - надо будет подняться на сцену - вселяла в Дилана ужас. Там же пять ступеней! И поручня нет.

Дилан чувствовал себя очень неловко в костюме и галстуке, он хотел попроще, но мама настояла. Она и сама была одета в свой лучший наряд, в котором появлялась на особо важных собраниях в их церкви, и отцу было велено сменить любимые уютные спортивные штаны на приличные брюки. В их семье еще никто не добирался в своем образовании до таких вершин с такими успехами, мысль о том, что ее сын должен будет при всех подняться на сцену, наполняла мамины глаза слезами, а сердце - гордостью. Но эта же мысль - надо будет подняться на сцену - вселяла в Дилана ужас. Там же пять ступеней! И поручня нет. Ему так нужно, так хочется стоять на сцене без этих опостылевших костылей. А уж допустить, чтоб его кто-то поддерживал под руки, как старика столетнего... Никогда!

Он направился к сцене, про себя произнося слова молитвы. Одна ступенька, вторая, третья... Чернокожий парень в своем первом в жизни костюме и единственном на всю семью галстуке счастливо улыбнулся со сцены и помахал родителям полученной грамотой. Все, отведенные ему 15 секунд закончились, пора спускаться.

Одна ступенька, вторая, третья...Как же обидно, ну как же так, всего же две ступеньки оставалось, а он упал на глазах у всех! Какой-то парень с первого ряда бросился на помощь, но Дилан остановил его жестом - не надо. С трудом, неловко цепляясь за выступ сцены он встал и продолжил свое мучительное путешествие, старательно сохраняя улыбку на лице. Cидящие в зале не сговариваясь встали и стоя аплодировали человеку, сумевшему подняться. И та девочка, которая вышла на сцену вслед за Диланом, стояла и аплодировала тоже, прекрасно понимая, что ее 15 секунд славы прошли, никем не замеченные.

Раздали награды тем, кто победил на конкурсе красоты. И тем, кто победил в спортивных соревнованиях. И талантливым музыкантам. И очкастым ботаникам. На прощанье школьный оркестр исполнил увертюру к "Призраку оперы". Народ из зала потек к припаркованным вдоль близлежащих улиц машинам. Через два дня они все опять соберутся на другой церемонии и будут подбрасывать квадратные шапочки ввысь, а потом начнется взрослая жизнь. Везунчики, счастливчики, баловни судьбы...