Валентина проснулась рано. Не спалось. Сегодня ей исполнялось сорок пять. Раньше бы она обязательно отпраздновала круглую дату. На работу бы напекла пирогов, с подружками отметила это событие в кафе и, конечно, дома посидела бы при свечах с любимым сыном Денисом. Даже после того, как он уехал работать в столицу, в этот день он всегда приезжал домой. Дарил ей букет любимых рыжих хризантем, а Валентина всякий раз пекла какой-нибудь новый торт. Год назад она тоже выискала в интернете новый рецепт и уже представляла, как они весело с сыном проведут время. Обычно они рассматривали семейные альбомы, смеялись над фотографиями, вспоминали приятные моменты и просто болтали. Последний раз, когда они созванивались, Денис обещал по приезду сказать ей что-то очень важное. Валя ждала с нетерпением. Но вместо дня рождения она отмечала 9 дней со дня смерти сына. Его сбила машина.

На этом жизнь для Валентины закончилась. Она еще машинально ходила на работу, что-то ела, но не жила. Все свободное время она проводила на кладбище. Подруги пытались разделить ее горе, но что они могли? У них были мужья, дети, а у нее теперь не осталось никого. Разве могут они понять, прочувствовать ту пустоту и боль, что наполнили ее сердце? «Жизнь продолжается, — говорили они. — Ты еще молода. Нельзя на себе ставить крест!» А зачем ей теперь такая жизнь, в чем ее смысл?

«Забери меня тоже! — кричала Валентина в небеса, сидя на могилке сына. — Забери или дай силы и смысл жить дальше», — шептала она, уткнувшись в коленки.

— Дениска тоже так носик морщил, когда ему что-то не нравилось, — наконец, сказала она.

Сегодняшний день она тоже решила провести на кладбище. Взяла на работе отгул, купила рыжих хризантем и отключила телефон. Звонки с поздравлениями были неуместны.

В дверь позвонили. «Кто это в такую рань?» — подумала Валя, бросив взгляд на настенные часы. На пороге стояла хрупкая девушка с малышом на руках.

— Вы Валентина, мама Дениса? — спросила она.

— Да, но… — осеклась Валя. — Да вы проходите!

— Меня Леной зовут, — представилась девчушка. — А это Сашенька, сын Дениса.

Охнув, Валентина схватилась за сердце. Оно кольнуло, на миг остановилось, а потом бешено застучало, готовое вырваться наружу.

— Вам плохо? — встрепенулась Лена. — Подержите, я сейчас вам воды принесу!

Она отдала Валентине ребенка и побежала на кухню.

— Вот, попейте! — Лена протянула Вале кружку с водой. Но та ее не слышала. Она не могла оторвать взгляда от малыша, который был точной копией ее сына.

— Дениска тоже так носик морщил, когда ему что-то не нравилось, — наконец, сказала она. — Пойдем в комнату, ему, наверно, жарко в комбинезоне!

Ловкими движениями Лена сняла с малыша верхнюю одежду и шапочку.

— Это что ж получается, я бабушка? — спросила Валентина скорее себя, чем Лену.

Та лишь улыбнулась в ответ.

— Родненький мой, внучек, — Валя осторожно погладила маленькую ладошку. — Какой хорошенький. Сколько ему?

— Пять месяцев.

— Денис мне ничего не говорил…

— Он хотел рассказать при встрече, когда приедет к вам на день рождения. А потом, когда все случилось, я очень испугалась. Вы меня понимаете?

Валя с ужасом подумала, что ее внук мог попасть в детский дом, и она никогда не узнала бы о его существовании.

Валя молча кивнула.

— У меня ведь никого из близких нет, — продолжила Лена. — Я боялась, что одна не справлюсь. Но аборт делать было еще страшнее. Я решила оставить его в роддоме, чтобы добрые люди его усыновили. А когда он родился, не смогла. Подумала, а вдруг его никто не усыновит? Знаете, я ведь сама в детдоме выросла…

Валя с ужасом подумала, что ее внук мог попасть в детский дом, и она никогда не узнала бы о его существовании.

— Почему ты ко мне сразу не приехала? — спросила она.

— Я боялась, что вы мне не поверите, прогоните.

— Тогда почему приехала сейчас?

— Вы поймите, мне с Сашенькой очень тяжело. Живу в общаге на мизерное пособие. Никакой личной жизни, а мне только девятнадцать.

— Да-да, я понимаю, — засуетилась Валя. — Вы можете жить здесь, и с Сашенькой я тебе помогу.

— Нет, — мотнула головой Лена и опустила взгляд. — Я выхожу замуж и собираюсь уехать жить к мужу. В Канаду. Мы с ним через интернет познакомились.

— В Канаду? Так далеко? Да как же? Получается, я Сашу больше не увижу? — Валентина прижала к себе ребенка.

— Понимаете, я не могу взять с собой сына. Мой будущий муж не знает, что он у меня есть.

— Как так?

— Сначала к слову не пришлось, думала, пусть узнает меня поближе, влюбится. А потом он сказал, что расстался со своей предыдущей девушкой потому, что у нее был ребенок. А он не хочет растить чужих детей.

— Послушай, Лена, — Валентина взяла ее за руку, — зачем тебе такой? Если мужчина не любит детей, умеет ли он вообще любить? Оставайся у меня, ты еще встретишь своего мужчину.

— Кого я встречу с ребенком на руках? — повысила голос Лена. — Думаете, мужики на матерей-одиночек бросаются? Как бы не так! А там я хоть жить по-человечески буду. Что я здесь видела? Ничего, кроме детдома и ПТУ. Что я ребенку дать смогу? Да и зачем ему такая мать?

— В Канаду? Так далеко? Да как же? Получается, я Сашу больше не увижу? — Валентина прижала к себе ребенка.

— Ну как же, как же ребенку без матери? — Валентина еще крепче прижала к себе спящего малыша.

— Осуждаете меня, да? — Лена широкими шагами прошлась туда-сюда по комнате. — Вы правы. Я плохая мать. Но кто меня научил ею быть?! Я устала! Я не хочу… Там у меня будет совершенно иная жизнь. Это мой шанс! Вы понимаете?

— Подожди, а как ты решила поступить с Сашенькой?

— Я привезла его вам. Ведь вы же не сдадите его детский дом? Вы позаботитесь о нем?

— Я? Ты оставишь его мне? Навсегда? — у Валентины перехватило дух.

— Ну да. Или? — Лена захлопала ресницами.

— Никаких «или»! — подскочила Валентина. — Ты даже не представляешь, что для меня сделала! Это такое счастье, такой подарок… — она поцеловала малыша в теплую щечку и прошептала: — Сашенька, сынок, я тебя никому не отдам. Никто не сможет нас разлучить. Слышишь? Все будет хорошо…