— Лево руля! — отдавал сам себе команды Максим и, что было сил, упирался длинным шестом в дно, отталкивая плот.
Марина лежала на брёвнах, туго перевязанных верёвкой, и, ладошками загребая воду, брызгала в рулевого. Максим смешно морщился, то ли от яркого солнца, то ли от освежающих капель воды, и звонко продолжал:
— Право руля!
Получив очередную порцию воды из ладошек Маринки, Максим совсем по-взрослому вздохнул и с чувством проговорил:
— Эх, девчонки, лишь бы побаловаться…
Марина весело рассмеялась.

Марина лежала на брёвнах, туго перевязанных верёвкой, и, ладошками загребая воду, брызгала в рулевого.

***

Марине и Максиму вместе всегда было легко и весело, они находили всякие развлечения, чему совершенно не мешала разница в возрасте — Марине четырнадцать, а Максимка недавно отметил свой двенадцатый день рождения. Каждый год родители Максима на лето снимали комнату у Марининых бабушки и дедушки; Макса с его бабушкой Зоей оставляли на даче, а сами по выходным приезжали их проведать на новеньком ярко-оранжевом «Москвиче».

Любимым местом всей деревенской и дачной детворы было, конечно же, озеро, расположенное неподалёку от деревни. Старые люди ещё помнят, что посредине того озера был остров, который скрылся под водой, но таинственным образом неоднократно снова появлялся. А происходило это в самый канун чьей-либо свадьбы в деревне. Так появились легенды, а главным их сочинителем и сказителем был Маринин дедушка — дед Семён. Бабушка его за эти выдумки называла «треплом», а детвора любила послушать занятные истории.

***

—  В давние времена, аж при царе, правда, не помню, каком именно… — начал свой рассказ дед Семён.
— Ага, при Царе Горохе! — насмешливо заметила бабушка Тоня.
— И что ж это ты всё время такая язвительная! Быль это! Вот те крест — быль! — перекрестился дед дымящейся папироской, зажатой между пальцами.
— Тьфу на тебя, нехристь несчастная! — Баба Тоня замахнулась на мужа кухонным полотенцем, но отвлеклась на пролетевшую муху.
— Правильно, лучше мух лови, — удовлетворённо проговорил дед и тут же получил шлепок по голове.
— Бьёть, значит любит, — крякнул дед и легонько похлопал ладонью по бабушкиному объёмному бедру, прикрывшись на всякий случай другой рукой от возможного ответного удара.

Марина, наблюдая очередные разборки между дедом и бабушкой, захихикала. А Макс, любитель таинственных историй, сгорая от любопытства,спросил:
— Дед Семён, так что там, при царе-то?..
— Ну, слушай, значит. Жил в деревне молодой удалец — и статен, и красив, и силён. Пришло время ему семьёй обзаводиться, но все девки ему — то на лицо не така, то нравом не весела, а то белоручка да бездельница. Всё мечтал он сыскать себе невесту неземных достоинств. Однажды парень отправился к лесному озеру и встретил на берегу сказочно красивую нимфу. И без памяти влюбился! Увлекла его за собой прелестная девушка в глубь озёрную. Там и остались они навеки вместе. Говорят, что счастливы. А когда в деревне свадьба намечается, выходят они из воды под видом острова и желают молодым счастливого супружества.

— А когда Валюшке нашей с Пашкой свадьбу играли, он-жешь тады тож из-под воды выглянул! — не унимался дед, вспомнив о Марининых родителей.

Максим разочаровался:
— А я думал, там сокровища спрятаны…
Марина попыталась прояснить ситуацию с островом:
— Так, а на самом деле, остров был?
— Был! — одновременно ответили бабушка Тоня и дед Семён.
— Но сплыл, лет сорок назад, — резюмировала бабушка.
— Как так — сплыл? — искренне удивилась Марина.
— Так и сплыл: зима в тот год была снежная, а весна дружная. Вот весеннее половодье и затопило островок. Под водой простоял почитай до самой осени. А потом каждый год стало его затапливать. Так и исчез совсем.
— И, аккурат, к нашей свадьбе появился! Мы ж ещё вокруг него на лодке катались… — с такой гордостью заявил дед, словно речь шла о прогулке по космическим просторам вселенной, а не по лесному озерку.
— Да в то лето пересохло всё! До острова можно было пешком дойти.
— А когда Валюшке нашей с Пашкой свадьбу играли, он-жешь тады тож из-под воды выглянул! — не унимался дед, вспомнив о Марининых родителей.
— И в тот год дождей мало было, обмельчало, — пренебрежительно махнула баба Тоня рукой, всем видом показывая, что больше не хочет вести пустые разговоры, и ушла.
— Половодье!.. Засуха!.. Обмельчало!.. — передразнил дед бабушку, — ну никакой романтики!

Макс решил обследовать середину озера, где таинственный остров то появлялся, то пропадал. Вплавь было далековато, да и боязно как-то, вдруг нимфа из легенды деда Семёна и впрямь существует. В самый раз подошёл плот, который в зарослях высоченной осоки оставили рыбаки. Маринка с радостью согласилась участвовать в экспедиции к исчезнувшему острову.

—  По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там… — голосил Макс, в предвкушении встречи с легендарным островом.

Обратно возвращались без особых впечатлений — обычное мелководье, усыпанное камнями и всякими досками-брёвнами.

***

Быстро детство пролетает, но Марина ещё не сожалела об ушедшем счастливом времени. После школьной скамьи студенческие годы увлекли её в новый мир, не менее интересный, насыщенный впечатлениями и событиями.
Однажды, привычно вернувшись в деревню после очередной удачно завершённой сессии, она не встретила своего друга детства. Бабушка Зоя сообщила, что Максима по осени забрали служить в Армию.
— Десантник он у нас, «учебку» окончил… — с гордостью проговорила баба Зоя и тут же беззвучно заплакала, — в Афганистан его, кровиночку нашу, отправили. Второй месяц никаких новостей…

Непотревоженная озёрная гладь застыла в ожидании, и лишь где-то на самой середине солнечные лучи играли с лёгкой рябью.

Марина обняла старушку:
— Баба Зой, всё хорошо будет, — произнесла она с неподдельной уверенностью, сама ничуть не сомневаясь, что именно так и будет.

***

Максимка, Максик, Макс — белокурый и голубоглазый мальчишка из детства бежал где-то рядом, прятался за кустами вдоль тропинки к лесному озеру и, вот-вот, с весёлым улюлюканьем неожиданно выскочит напугать Марину. Обязательно выскочит!
Непотревоженная озёрная гладь застыла в ожидании, и лишь где-то на самой середине солнечные лучи играли с лёгкой рябью. Незнакомые облака, не похожие ни на лошадок, ни на сказочных существ, а просто бесформенными глыбами проплывали в синей вышине. Всё было как прежде, но не радовала сочная зелень трав, яркие колокольчиковые луга, не впечатляло пение птиц. Это было чужое лето.
В полном неведении проходили дни, недели, месяцы. Все мысли Марины были только о Максиме, и она ясно осознавала, что влюбилась в этого мальчугана. Когда? Наверное, это было всегда, несмотря на долгие месяцы расставаний от лета до лета. Это как солнце в плохую погоду — его нет, но оно обязательно будет, ведь его не может не быть. А теперь, как заклинание, губы Марины шептали — «Только вернись! Только живой!».

***

Виды видавший ярко-оранжевый «Москвич» подкатил к своему, уже привычному, месту у палисадника.
Огромный детина, коротко выстриженный под «ёжика» и необычайно загорелый, мощными руками обнимал деда Семёна.
— Да что ж ты меня тискаешь, как институтку, — попытался высвободиться из крепких объятий дед, первый встретивший гостя у машины.
Марина ждала этой встречи, как исполнения самого заветного желания. Ждала каждый день, а он вот так — внезапно, неожиданно, стремительно. Живой и здоровый! Здесь и сейчас. Но такой другой — чужой.
Их взгляды словно сплелись воедино, обжигали и притягивали, вспоминали и знакомились заново. Максим смешно, совсем по-детски, поморщился от ледяных капель осеннего дождя, падающих на его лицо… «Такой свой!» — стукнуло сердце Марины и, впервые за всё время ожидания Максима, она весело рассмеялась. «Такая своя», — подумал Максим и осторожно прижав Марину к себе, уткнулся в её намокшие от дождя волосы.

Ждала каждый день, а он вот так — внезапно, неожиданно, стремительно. Живой и здоровый! Здесь и сейчас.

***

— Дед Семён, подскажи, есть ли у кого в деревне лодка? — поинтересовался Максим.
Дед оживился и, хитро сощурив левый глаз, нарочито растягивая слова, спросил:
— Эт зачем тебе лодка?
— Да, понимаешь, деда, дождливая осень на дворе, а не засушливое лето, хочу помочь островку-то над водой подняться, — заговорщицки подмигнул Максим.
— Ну, тады ты точно по адресу! Опыт у меня в энтом деле имеется — не впервой островок тот над водой подымать.
— Хочешь сказать, деда, что я не один такой оригинал? — откровенно удивился Максим.
— Не-е, не оригинал…