В 1995 году мы с мужем летали в Камбоджу. Тогда это было совсем не раскрученное туристическое направление. А чего мы туда полетели? Друзья позвали, которые в то время там в нашем посольстве работали. Железный был аргумент: «Когда вы еще соберетесь в эту богом забытую страну? А тут и на гостиницу тратиться не надо, будете у нас в посольстве, квартира большая, комната свободная есть».

В общем, меня-то только пальцем помани, дай куда-нибудь слетать. Были сборы недолги… Засада, конечно, была с перелетом, прямых рейсов в Пномпень не было (да и сейчас нет!), пришлось лететь «кривыми», наш доблестный Аэрофлот предложил нам вариант перелета Москва-Новосибирск-Хошимин-Пномпень. А других перевозчиков в тот момент как-то не очень и наблюдалось, и систем самостоятельного поиска билетов не существовало в принципе. Купили такой перелет, куда деваться.

Поехали сдаваться на визы. Посольство находилось (да и сейчас оно там же) в старинном особняке в Староконюшенном переулке. Снаружи прелестно, внутри райком КПСС с красными ковровыми дорожками, мебелью из 50-х, запахом плесени и старых книг. Нас долго расспрашивали, с какой целью мы туда едем, чем мы планируем там заниматься две недели и есть ли у нас средства к существованию в их прекрасной стране (в те годы семья из 4 человек в Камбодже жила на 10 долларов в месяц). Получив, видимо, ответы, которые их полностью удовлетворили, нам сказали, что виза будет готова через две недели.

Где-то дня за два до момента выдачи визы раздался звонок у меня на работе (телефон контактный был рабочий и домашний, сотовых тогда еще не было). Звонили из посольства Камбоджи. Человек, представившийся первым помощником посла, с труднопроизносимым именем, спросил, насколько твердо наше намерение посетить королевство Камбоджу. Я удивилась:

— Что значит на сколько? Я уже купальник новый купила. А в чем дело?

Человечек на том конце провода помялся и сказал:

— Нам нужно отправить подарок королю Сиануку — львенка, это символ Камбоджи.

— Ну, а мы тут при чем? Отправляйте на здоровье!

Человечек вздохнул и прощебетал птичьим голосом:

— Дело в том, что на этот рейс Аэрофлота нет больше мест, а из Москвы до Пномпеня летите только вы вдвоем, остальные — это вьетнамцы, которые все выйдут в Хошимине.

Я опять удивилась и сказала:

— Это прекрасно, значит, от Хошимина до Пномпеня мы полетим первым классом.

Человечек мой юмор не понял и опять вздохнул:

— Нам нужно отправить сопровождающего, а мест нет.

— Аааа! — дошло наконец до меня. — Вы хотите на наши места посадить сопровождающего этого львенка? Нет, нет и нет! Я не хочу отменять свою поездку из-за какого-то там львенка для какого-то там короля.

Человечек сказал строгим голосом:

— Не какого-то там, а короля Нородома Сианука, пусть его дни будут озарены радостью и благополучием.

— Нееет! — ответила я. — Даже для озаренного радостью и благополучием Сианука я не готова отказаться от поездки в эту замечательную страну.

Кстати, странно, что они мне вообще позвонили, могли бы просто не дать визу и все, инцидент был бы исчерпан. Человечек в трубке помолчал, потом сказал:

— Ну хорошо. Тогда Вы не будете против, если Вы будете сопровождающими этого львенка? Вам ничего не надо делать! Его привезут уже в аэропорт, со всеми необходимыми документами, а в Пномпене его заберут прямо по прилету, из самолета.

Конечно, я согласилась. Ну а как тут было не согласиться? В общем, визы нам дали, оформили нас «опекунами» львенка и, действительно, привезли его в такой а-ля большой кошачьей перевозке прямо в Шереметьево.

Полет, конечно, был очень утомителен. Летели мы на стареньком ИЛ-18, хорошо было маленьким вьетнамцам, ноги которых не доставали до впереди стоящих кресел, а вот нам с мужем было как-то тесновато, в общем, в Хошимине-Сайгоне, где нас выгнали из самолета «проветриться» на час, мы выползли буквой «зю».

В общей сложности, с посадкой в Новосибирске и часовой прогулкой в Сайгоне, полет длился почти 20 часов. Оставшиеся 15 минут лета из Хошимина в Пномпень мы чувствовали себя королями. Львенок полет перенес прекрасно, по-моему, его накормили снотворным и он продрых практически всю дорогу, в Пномпене за ним был прислан военный автомобиль, который унес его к озаренному радостью и благополучием Сиануку. А нас встретили наши друзья, и мы, озаренные радостью встречи, поехали в наш временный дом в российском посольстве.

Это были прекрасные две недели моего первого знакомства с дальними экзотическими странами. Абсолютно другой мир: архитектура, нравы, кухня. Уж очень там была необычной, на мой тогдашний, не искушенный кулинарными восточными изысками, вкус, еда. А моды фотографировать еду тогда еще не было. И потому на моих глянцевых фотографиях из Камбоджи есть только пляжи, древние развалины, танцующие тонюсенькие кхмерки, улыбающиеся беззубые рикши, памятник Наполеону с головой кхмерского военначальника, многочисленные статуи Будды и змей, статуя золотых львов в Сиануквиле в центре дорожной развязки, необитаемый остров в Сиамском заливе… но нет еды (как это стало невероятно модным сейчас)…

А фотографировать было что. Там я впервые попробовала змею (ну и, собственно, в последний же раз), черепаху, было предложение и обезьяньих мозгов в меню одного ресторана, но не смогла. Ну а всякие супчики с обитателями моря и фаршированные крабы — это, конечно, песня, да! И стоило это все такие три копейки! В общем, кто еще не бывал, очень рекомендую, тем более, что там теперь уже все тропы протоптаны, а все явки провалены.