На город опустилась рождественская ночь. Накрыла черным плащом мрачные силуэты домов, зажгла в синем небе золотистые звезды, посыпала серебряными искрами белоснежные, мягкие сугробы.
В квартире было темно, и только одинокий глаз желтой круглолицей луны, отодвигая штору, заглядывал в окно.
"Давай зажжем свечу!" - сказала Ирка мне, и я потянулась за спичками.
Мы дружим с Иркой уже давно, с самого первого класса. Ночь перед Рождеством для нас всегда была необыкновенной. В пестрых девчачьих журналах мы вычитывали всевозможные способы гадания на суженого, рассматривали варианты, как узнать по книгам, карандашам или снежным узорам на стеклах собственную судьбу, и все новые "гадалки" мы непременно воплощали в жизнь седьмого января.
Сейчас нам было уже по 22 года, в гадания верилось слабо, потому что и у меня, и у Ирки личная жизнь отсутствовала. Однако чтобы не нарушать сложившуюся за годы дружбы традицию, в эту волшебную ночь мы снова решили вспомнить наши подростковые забавы.
Я зажгла свечу, и тень от огонька весело заплясала на обоях.
"Ну что, узнаем, что нас ждет в наступившем году? - Я взглянула на подругу и добавила: Давай бумагу жечь".
"Ладно, давай, все равно ничего нового нет".
Этот способ узнавания будущего был самым простым из всех, что мы знали. Гадающий мнет лист бумаги и зажигает его от свечи. Когда бумага сгорает, то по тени, отбрасываемой ею, можно рассмотреть и растолковать, какие события ждут тебя в наступившем году.
Первой заглянуть в будущее решила Ирка. Мятый листок вспыхнул мгновенно и прогорел за пол минуты. Мы принялись разглядывать непонятную тень. Поворачивая блюдце с пеплом вокруг своей оси, Ирка вздохнула: "Ничего непонятно. Вот разве что корабль какой-то…"
"Точно корабль, я тоже вижу его. С трубами и парусом".
"Таких не бывает. Ты ничего не понимаешь. Это корабль с алыми парусами. А я - Ассоль. Приедет за мной мой Грей и увезет меня в дальние страны. А ты будешь мне завидовать".
Я рассмеялась: " Да.… Для Ассоль ты уже стара, подруга. А Грей по Оби что ли за тобой приедет?"
Ирка надулась: "Ладно, посмотрим, что у тебя получится".
Но у меня пепел лег так, что на стене я увидела четкую тень огромного тигра. Настала Иркина очередь шутить: "Вот, у тебя будет мужчина-тигр, ты же любишь горячих мужчин. Только тигры в нашем городе тоже отсутствуют. Давай, Ален, лучше спать. А то уже третий час ночи".
Мы затушили свечу, уже в постели немного поболтали, вспоминая школьные годы и рождественские гадания, снова обсудили сегодняшнего тигра и силуэт корабля и уснули.

С той ночи прошло уже достаточно времени, подходил к концу январь, и, погрузившись в работу, я совсем забыла о рождественских гаданиях. В один из выходных дней я повела своих ребят, а работаю я учителем в школе, на сказку Милна "Вини Пух и все-все-все" в театр. Спектакль моим ученикам понравился, они даже кричали "Браво" и хлопали артистам стоя. В гардеробе мои второклашки разобрали одежду, я пересчитала их и вдруг поняла, что нет одного ребенка. Все вместе мы выяснили, что нет Насти. Дома родители называют ее "катастрофа", поэтому не буду рассказывать, каким чудом является этот ребенок. Обежав театр и зрительный зал, расспросив гардеробщиц и билетерш, я поняла, что результата нет. Мое воображение рисовало самые страшные картины, я готова была разреветься, когда мой любимый второй "А" дружно завизжал от восторга.
Наша Настя шла за руку с каким-то человеком. Я облегченно вздохнула: "Настя, где же ты была?"
А Настя принялась рассказывать всем, как она попала в гримерку к актеру, занятому в спектакле, видела костюмы и трогала декорации. Я взглянула на Настиного сопровождающего: "Спасибо вам, что доставили мою ученицу в целости и невредимости. А то я уже и не знала, что делать. Она всегда куда-то сбегает", - и я улыбнулась благодарной улыбкой.
Мужчина ответил, тоже улыбаясь: "А я очень люблю таких любознательных детей. Настя мне многое успела рассказать за время нашей экскурсии, да и я ей тоже".
Дети завизжали от восторга:
- А нам расскажите!!!
- Мы тоже хотим в гримерку!!!
Мне пришлось успокоить их: "Ребята, мы итак уже задержались. Вас как зовут?" - обратилась я к новому знакомому.
"Александр".
"А Александр придет к нам в класс на урок театрального мастерства, и все расскажет, хорошо?"
Александр снова заулыбался, а я отметила про себя, что у него очень выразительные и темные глаза. Мои ученики тут же принялись диктовать адрес, маршрут и кабинет, где мы занимаемся. Еще раз поблагодарив спасителя, мы вышли из театра.
Воодушевленные встречей с настоящим актером, дети болтали, придумывали вопросы, которые они зададут в следующий раз, Настя объясняла всем, из чего был сделан дуб на сцене.
"А кого он играл?" - спросила я Настю.
Мне ответил хором весь класс: "Вы что не узнали? Он же был Тигра!!!"
И тут меня словно молнией пронзило. Я вспомнила Рождественскую ночь, тень от сожженной бумаги и четкие контуры дикого уссурийского зверя.

Шли дни. Наступили крещенские морозы. В школе было холодно, и ребята занимались в одежде. С нашего театрального вечера прошло уже около двух недель. Сначала дети спрашивали у меня, когда Тигра придет к нам в класс, потом решили, что актер их обманул и решил свой визит отменить. Я и сама сначала ждала его. Все время думала, что это судьба, которую я смогла рассмотреть в рождественскую ночь. А потом смирилась с тем, что все это мои выдумки, и ждать перестала. Но он пришел.
У нас был урок математики. Мы решали задачу про яблоки, которые привезли в овощной магазин, когда в дверь постучали, и на пороге появился долгожданный нами актер. Он улыбался своими выразительными глазами и тер рукавицей замерзший нос.
Ребята повыскакивали из-за парт и окружили его. А он виновато говорил, что не пришел раньше, потому что репетировал новую роль для премьеры. А потом он обратился уже ко мне: "Кстати, я за этим и пришел. У нас в выходные премьера спектакля. Я вам билеты привез. Пойдете?" - И он посмотрел на меня: "Вас-то как зовут?"
"Ее Алена Николаевна зовут"- закричали мои ребята и принялись упрашивать меня:
- Пойдемте, Алена Николаевна!
- Ну, пожалуйста.
Я согласилась: "Пойдем, если Настя больше никуда не будет убегать и если Александр покажет закулисную жизнь всем нам".
Александр не задумываясь, согласился: "Конечно, покажу. С большим удовольствием".

Прошло уже почти два года. С того времени мы с Сашей вместе. Любим друг друга и дорожим нашими отношениями.
Я рассказала ему про то гадание на бумаге, он не верит в предсказания и говорит, что мы с ним просто не могли не встретиться. А я верю.
Да, кстати, и у Ирки все хорошо. Летом она ездила в небольшой круиз, к родственникам в Томск на теплоходе. Во время этой поездки она познакомилась с Андреем. Он, правда, издалека - из Екатеринбурга. Они долго писали друг другу письма, а теперь, этим летом, хотят пожениться.
Когда мы болтаем с ней по телефону, она называет Андрея Греем, а я, когда не слышит мой Саша, ласково зову его моим Тигром.