Светлана, интересная женщина бальзаковского возраста, посмотрела на часы и ахнула — до боя новогодних курантов оставалось два часа. Она быстро привела лицо в порядок, надела вечернее платье и собрала сумку с баночками разной снеди. Муж с работы должен приехать прямо к друзьям, где они договорились встречать Новый год. Она взялась за телефон, чтобы вызвать такси, но мобильник сам ожил. Звонили с работы, и звонок этот не предвещал ничего хорошего. Дело в том, что у Светланы Петровны была очень ответственная должность, на которой она пребывала не так давно. По идее, её подопечные праздник не отмечали. Когда она уходила с работы, всё было тихо и спокойно. Странно, кому мог понадобиться директор зоопарка за два часа до Нового года?

Когда она уходила с работы, всё было тихо и спокойно. Странно, кому мог понадобиться директор зоопарка за два часа до Нового года?

Сан Санычу опять не повезло. Вот уже второй год ему выпадало дежурство в новогоднюю ночь. Но никуда не денешься — работа есть работа. Заступив на пост, Сан Саныч немного посмотрел телевизор, а потом решил чуток проводить старый год. Разложил на столе салатики, заботливо собранные женой, плеснул в пластиковый стаканчик горячительного, чтобы старый год на него не обиделся. Немного-то можно. Тепло разошлось по организму, хрустящий огурчик на закуску напомнил о жене, которая в данный момент находилась у сына в гостях. Сан Саныч погрустнел. К тому же надо было обходить владения. После того, как в зоопарк пробрались какие-то отморозки и забили палками кенгуру, ночным сторожам было предписано каждый час проверять вверенную им территорию. Погода не располагала к прогулкам — шел мелкий противный дождь. Сан Саныч решил еще немного проводить старый год, а потом просто заставил себя выйти в сырость Новогодней ночи.

Он шёл по главной аллее зоопарка, когда при тусклом свете фонарей впереди увидел тёмную стену. Странно, в прошлое дежурство ещё никакой стены не было. Построили, что ли, за два дня? А зачем стена на главной аллее? Сан Саныч остановился, размышляя, что это могло быть. Вдруг стена шевельнулась. «Свят, свят, вроде выпил-то немного, — прошептал сторож, — а живые стены видятся». Он решил подойти поближе, но стена сама приблизилась к нему и остановилась под фонарём. Холодок пробежал по спине Сан Саныча. Прямо перед ним стояла бегемотиха Берта, что-то тщательно пережёвывая. Почуяв человека, Берта радостно шагнула к нему. Но Сан Саныч этой радости не разделил и что есть сил рванул в административный корпус. «Вот же зараза, всё бочок о заборчик чесала, дочесалась. Что делать-то? Я эти три тонны в вольер не загоню», — лихорадочно соображал Сан Саныч. И стал звонить директору.

Прямо перед ним стояла бегемотиха Берта, что-то тщательно пережёвывая. Почуяв человека, Берта радостно шагнула к нему.

Светлана нажала кнопочку и услышала взволнованный голос сторожа:

— Светлана Петровна, извиняюсь, конечно, что побеспокоил в такое время, но ЧП у нас. Тут это, в общем, Берта погулять вышла.
— Сан Саныч, ты уже старый год проводил?
— Светлана Петровна, я это, не пьяный. Вышел на обход, а там стена. Присмотрелся, а не стена вовсе, а Берта. Что делать-то?
— Ну, сюрпризец! Говорила же Рожнову, что забор надо укрепить. Всё самой проверять нужно, — Светлана растерялась. Если Берте вздумается в город выйти, то ворота центральные, может, ещё и выдержат, а вот двое других вряд ли. — Сейчас приеду. Попробую спасателей вызвать.

Светлана представила картинку, как по улицам города в новогоднюю ночь гуляет бегемотиха весом в три тонны. С виду она как будто миролюбивая, но ведь и разозлиться может. Или фейерверк напугает — со страху нападёт на кого-нибудь, а клыки у неё немаленькие… Вряд ли кому понравится встреча с такой «снегурочкой». Рожнов не отвечал. Светлану холодный пот прошиб.

Она позвонила в диспетчерскую такси:

— Вам куда ехать? — спросила женщина-диспетчер.
— В зоопарк, — машинально отозвалась Светлана.
— Нашли время для шуток, — на том конце бросили трубку.

Светлана перезвонила. Пришлось сказать, что ехать нужно на улицу Зоологическую.

Машина пришла через полчаса. За это время Светлана успела мысленно нарисовать страшные картины. Перезвонила Сан Санычу. Тот сказал, что Берта мирно гуляет рядом с административным корпусом.

Таксист с открытым ртом смотрел вслед пассажирке, которая за час до Нового года, открыв ворота зоопарка, скрылась на его территории.

— Вам куда на Зоологической? — поинтересовался таксист.
— К зоопарку.
— ГЫ! Клетка освободилась?
— Слушайте, везите уже, не до шуток, ей-богу!

Таксист с открытым ртом смотрел вслед пассажирке, которая за час до Нового года, открыв ворота зоопарка, скрылась на его территории.

По дороге Светлана позвонила в МЧС, заикаясь от волнения, проговорила скороговоркой:

— Приезжайте, пожалуйста. Тут бегемот сбежал, вернее бегемотиха, надо её как-то в вольер вернуть.
— Кто говорит? — в трубке раздался смешок.
— Директор зоопарка.
— С наступающим, девушка! Мы оценили вашу шутку. Постарайтесь окончательно не наклюкаться до Нового года.

Да, за час до боя курантов Светлана со сбежавшей бегемотихой выглядела не лучшим образом. Она повторила вызов.

— Ребята, правда, я трезвая и совсем не шучу. Седова Светлана Петровна, директор зоопарка, — видимо, тревога в голосе всё-таки была услышана.
— Ну ладно, выезжаем. Только смотрите, если это шутка, оштрафуем за ложный вызов.

Спасатели приехали быстро — двое молодых парней на легковой машине.

— Ребята, она вашу машинку как игрушечную раздавит. Вы вообще бегемотов видели?
— В вашем зоопарке и видели.
— Это когда из воды глаза торчат? Тогда пойдёмте, только тихо.

Бегемотиха, видимо, решила размяться и устроила пробежки туда-обратно по главной аллее. Несмотря на вес и неуклюжесть, бегемоты бегают довольно быстро. Увидев гуляющую Берту, спасатели впечатлились. А до Нового года оставалось полчаса. Ребята долго пытались убедить пожарных, что они не шутят и без брандспойтов тут не обойтись.

Светлана так распереживалась о судьбе бегемотихи, что совершенно забыла о муже. Звонок от него застал врасплох.

Светлана так распереживалась о судьбе бегемотихи, что совершенно забыла о муже. Звонок от него застал врасплох. Муж был крайне недоволен.

— Света, ты где? До Нового года полчаса. Тебя все ждут.
— Ох, не надо меня ждать. Празднуйте без меня. У меня ЧП. Я в зоопарке.
— Странно, а что за мужские голоса? Я что-то не знаю о своей жене?
— Извини, о жене ты знаешь всё, а вот о бегемотах, наверное, нет. Я жду пожарные машины.
— В зоопарке пожар? Какие бегемоты?
— Потом всё расскажу.

Пожарный расчёт с сиренами подъехал к зоопарку как раз под бой курантов, который раздавался в каморке Сан Саныча. А Берта тем временем направилась к боковым воротам.

Светлана подбежала к пожарным.

— Ребята, там ворота на ладан дышат. Вы машину с внешней стороны поставьте, может, девочка не полезет, — с надеждой произнесла она.

А в воздухе взрывались фейерверки, летали ракеты и цветные фонарики. Похоже, Берте это не понравилось, и она стала издавать какие-то недружелюбные звуки.

Светлана и глазом моргнуть не успела, а около боковых ворот нарисовался трёхтонный грузовик, видимо, пожарные решили не рисковать своими машинами.

Берта остановилась, замолчала, лишь открывала пасть, как будто хотела поймать светящуюся точку.

Светлана наконец дозвонилась Рожнову.

— Светлана Петровна! — голос зама был совершенно счастливым. — И я вас поздравляю.
— Поздравляться позже будем. А сейчас ноги в руки — и на рабочее место.
— Вы шутите?
— Сколько раз говорила, что забор у бегемотов надо серьёзно укрепить. Как Берта повадилась бок об него чесать, так и талдычу. Вот теперь приезжай и что хочешь, то и делай.
— Почему именно сейчас-то? Ещё шампанское выпить не успел…
— Потому что Берта погулять вышла. Сейчас попробуем её брандспойтами в вольер загнать. И не думайте, что я шучу, — Светлана Петровна умела быть грозной.

Новый год уже вовсю шагал по планете. Рожнов и Сан Саныч, вооружившись инструментами, укрепляли забор. Берта, нагулявшись по аллеям зоопарка, спала.

Рожнов позвонил в диспетчерскую такси и попросил машину до зоопарка. Можно представить, что ему ответила диспетчер. На место он приехал как раз тогда, когда Берта под тугими струями воды ретировалась в свой вольер.

Светлана, вздохнув, взглянула на часы. Новый год уже вовсю шагал по планете. Рожнов и Сан Саныч, вооружившись инструментами, укрепляли забор. Берта, нагулявшись по аллеям зоопарка, спала. Пожарные предложили отвезти Светлану домой. Она поблагодарила и отказалась: не могла понять, куда ехать — домой или в гости. Набрала номер диспетчерской такси.

— Куда прислать машину? — спросил знакомый женский голос.
— К зоопарку, — устало ответила Светлана.
— Да вы что, с ума там все посходили? И шутки у вас дурацкие.
— И вас с Новым годом.

Светлана отключила мобильник, закрыла за собой ворота зоопарка. Около входа остановилось такси. Из машины выскочил взлохмаченный муж, куртка нараспашку, в руках бутылка шампанского и два пластиковых стакана.

— Светка! Что за пожар? Новый год как встретишь, так его и проведёшь, — разлил шампанское. — Давай, Светка, с Новым годом!
— С Новым годом! — Светлана выпила шампанское. — Эх, нелёгкая эта работа — вновь в болото загнать бегемота.
— О, машина уехала. Сейчас такси закажу, домой поедем, а то уже что-то спать хочется, — муж широко улыбался.
— Ага, дорогой, заказывай. Не забудь сказать, чтобы машина к зоопарку подъехала.