- Любит меня, как кошка... Он повторял это вновь и вновь, - продолжала с чувством свой рассказ Людмила Петровна, - а потом такое начал рассказывать… Я прямо диву далась, ну вы, молодёжь, даёте! Я в твои годы и не слыхивала об этом. Тебе ж только 18, - с укоризной посмотрела на меня секретарша Сан Саныча.
- Почти 19, - на автомате ответила я.
- Мужики хохочут, а он про тебя такие вещи выдаёт… Впрочем, как сказал классик, - решила поумничать она напоследок, - если бы мы знали всё, что о нас говорят, то не нашли бы сил, чтобы жить. Пожалею тебя, дурёху, и не буду вдаваться в подробности.
Впрочем, ей не стоило продолжать дальше, у меня и так уже не было сил жить.
- Даю тебе совет, как старшая подруга, - с явным удовольствием продолжала Людмила Петровна.

Но я, окинув взглядом её обрюзгшую фигуру, одутловатое лицо с возбужденно вытаращенными глазами, молча вышла прочь. Разве нужны мне сейчас были чьи-либо советы? Я вышла из здания редакции и побрела по улице, сама не зная куда. В голове вертелась одна-единственная мысль: «Как он мог так поступить со мной?»

Моё воспаленное воображение подсказывало всё новые подробности той вечеринки, создавая полную иллюзию моего там присутствия.

Ещё час назад я была так счастлива. Сегодня был один из тех солнечных и радостных апрельских дней, когда душа начинает подпевать птицам. Особенно у тех, кто любит и любим. А если это первая любовь… Да, кажется, ещё миг - и оторвёшься от земли, полетишь, подгоняемая теплым ветерком, навстречу белым облакам. «Но, может, всё это происходит только со мной, ведь ни у кого на свете нет больше такого Санечки», - думала я. Пока была внештатником областной газеты, я восхищалась им, как талантливым журналистом и замечательным главным редактором. А став полноправным членом коллектива, узнав Сан Саныча ближе, влюбилась в него без памяти. О том, что романы с начальниками, пусть даже двадцативосьмилетними и холостыми, до добра не доводят, твердили все подруги, но мне было просто смешно их слушать. Видимо, зря…

Целую неделю я не выходила из дома. Я не могла ни есть, ни пить, и каждый вздох давался через силу. Находясь в непонятном состоянии между сном и явью, я мысленно вела бесконечный диалог с Санечкой, зачем-то оправдывалась перед Людмилой Петровной, слышала пьяные возгласы мужчин нашей редакции. Моё воспаленное воображение подсказывало всё новые подробности той вечеринки, создавая полную иллюзию моего там присутствия. Я медленно и верно сходила с ума. Лицо у видения-Сани почему-то всё время было такое раздраженное, словно он говорил о Христофоре Стефановиче - владельце нашей газеты, а не хвастался своими мужскими победами.

«Стоп, - внезапно сказала я себе, - у этой истории будет другой конец».

Я вытряхнула всё содержимое сумочки и, порывшись в куче бумаг, нашла то, что искала - приглашение на открытие Бизнес-центра «Альпийский». Потом взглянула на календарь - да, мероприятие действительно завтра. Решимость осуществить задуманное придала мне сил, я смогла встать и подойти к зеркалу. Откуда на меня посмотрело абсолютно эфемерное бледное существо. «Завтра я должна быть неотразима», - повторяла я, как заклинание.

Когда я в своём ярко-красном открытом платье, слегка покачиваясь на высоченных шпильках, вошла в здание Бизнес-центра, оставалось лишь несколько минут до торжественной церемонии открытия. Женщины в возбужденном состоянии всегда привлекают внимание мужчин, а если это блондинки с ярким макияжем… Поэтому, без приступа скромности, я отметила, что моё появление не осталось незамеченным буквально каждым. Но они все мне были не нужны. Я искала Христофора Стефановича. Помимо нашей газеты у него имелась радиостанция, рекламное агентство, типография. Так что в фойе он вошел в окружении крепких парней, готовых защитить его как от опасности, так и от слишком ретивых журналистов. Я быстро подошла к ним.

- Здравствуйте, Христофор Стефанович, пару минут Вашего времени, – только и успела сказать, как была технично оттеснена одним из громил. Крепкая рука сдвинула парня в сторону, и я услышала:
- Здравствуйте. Мы знакомы?
- Я с Вами - да, а Вы вряд ли. Хоть я и работаю в Вашей «Вечерней звезде».
- Просто не могу поверить, что не видел Вас раньше, - пронзительные карие глаза придирчиво оглядели меня.

«Конечно, видел, - подумала я, - но девочка с хвостиком, в джинсах и кроссовках просто не запомнилась».

Женщины в возбужденном состоянии всегда привлекают внимание мужчин, а если это блондинки с ярким макияжем...

- Сама понимаю, мой поступок слишком эксцентричен, но я так мечтаю об интервью с Вами, что приглашаю Вас на ужин, - воплощение смущения, я потупила глаза, - если возможно, после открытия…
- А давайте вместо, - Христофор Стефанович улыбнулся, взял меня под локоть и повел к выходу.

К нам со всех сторон устремились организаторы мероприятия, пытаясь задержать виновника торжества, и вот тут-то ребята из охраны оказались очень кстати.

- Я явилась причиной разочарования стольких людей, - пробормотала я уже в машине.
- Зато избавили меня от очередного скучного вечера. Вы доверяете мне выбрать место для ужина?
- Не могу обещать Вам особого веселья…
- По крайней мере я заинтригован. Что нужно от меня такой очаровательной незнакомке? Про интервью, уж извините, верится с трудом. Ясное дело - это предлог.
- Боюсь, об этом я смогу рассказать, лишь немного выпив.

Надо признать, что ужин прошел замечательно. Общение с умным человеком - всегда огромное удовольствие. Через час мне казалось, что знаю его всю жизнь. Через два - мы стали закадычными друзьями. А потом мы поехали к нему…

Я проснулась от запаха кофе.
- Доброе утро, заметь, не стал завтракать, пока ты не проснулась.
- Ценю, - я взяла в руки дымящуюся чашку. Хотя представляю, как ты разочаровался, увидев меня без косметики.
- Да, вчера ты показалась мне гораздо старше. А сегодня я понял, что моему поступку нет оправдания. Могу я его хоть чем-нибудь загладить? - он испытующе взглянул мне в глаза.
- А если я попрошу о чем-то нестандартном?
- В моей жизни ещё не было такой ночи и такой отчаянной девушки. Проси.
- Отчаянной. Отчаяние. Довольно верно подмечено. Я хочу, чтобы ты завел обо мне «чисто мужской разговор» с обсуждением деталей в присутствии моего главного редактора…
- Ах, вот оно что, деточка, выбрось его из головы…
Я перебила:
- Ты обещал.
- Я никогда не делаю подобных вещей. Это низко.
- И постоянно повторяй, что я люблю тебя, как кошка. Запомни, люблю, как кошка! И только тебя! - я практически кричала, стремительно собираясь.
- Я понял, что альтернативы у меня нет?
- За всё надо платить!

Утром поезд уносил меня прочь. Я была уверена, всё закончилось, как я придумала.