- Добрый вечер! - Раздался позади меня низкий, с бархатным оттенком голос.
Я обернулась и мои глаза встретились с серыми глазами говорившего. Единственная ямочка на гладко выбритом лице обозначила левую щеку, когда он заговорил вновь.
- Меня зовут Александр, можно просто Саша. А вас?
Невозможно было не улыбнуться ему в ответ.
- А меня Валерия... или просто Лера. - Ответила я.
Он внимательно наблюдал за тем, как я наполняю кипятком стакан с железным обхватом.
Горячие брызги летели во все стороны, и я поморщилась, когда несколько из них обожгли мне кожу на руке.
Вагон немилосердно раскачивался и дрожал.
- Позвольте мне, - предложил Саша.

Я ехала одна в купе. Ночь за окном спешила заявить о себе, накрывая темным пледом поля, бегущие настречу поезду.
Неожиданное знакомство с таким очаровательным мужчиной, помогло бы скоротать часы ожидания, но мимолетных романов я не любила.

- Вы играете в шахматы? - удивил меня новый знакомый неожиданым вопросом.
- Немного, - ответила я.
- Не составите ли мне компанию?
- Партию в шахматы?
"Что ж, - подумала я, - игра в шахматы довольно безобидное развлечение, хоть и неординарное, - можно и сыграть".
- Хорошо, - согласилась я. Саша окинул меня счастливым взглядом и скрылся в соседнем купе.

Через несколько минут он уже стучался в мою дверь.
- Вы меня извините, Лера, но я думаю нам лучше обосноваться у вас. Со мной в купе едет пожилая дама, и она уже собралась лечь спать. Я действительно припомнила пожилую женщину, зашедшую передо мной в вагон и занявшую соседнее купе.
- Да, конечно, проходите.

Вслед за шахматной доской на столе появилась бутылка добротного красного вина. Мои брови удивленно взлетели вверх.
- Это лишь атрибуты, - пояснил он, - но без них нельзя. Кстати, советую плеснуть немного в чай. Хоть и не коньяк, но вкус потрясающий.
Бутылка, наконец, была открыта и фигурки на шахматной доске расставлены по местам. Белыми играла я.
- Хочу вам напомнить, Саша, - улыбнулась я, - Что я - любитель, и не играла довольно давно.
- Я буду помнить.
- Только чур, не поддаваться!
- Что вы, - очаровательная ямочка появилась вновь, - и не подумаю!

***

- Да проснись же ты, наконец, - зашипела Белая Королева и резко толкнула Короля в бок, - все уже давно заняли свои позиции!
- Так приказывай начинать, - зевнул Король и громко чихнул прямо в затылок впереди стоящей Пешки. Та подскочила и чуть было не вылетела вперед, спасибо друзья в последний момент подхватили.
- Господи, помоги, - закатила глаза Королева, - что же сегодня будет?! Чует мое сердце...
- Начинайте, Госпожа, - шепнул ей на ухо, наклонившийся к самому хоботу своего боевого слона, Офицер.
- D4! - громко выкрикнула Королева, поправляя белую корону на голове. Тем временем, на другом конце поля, Черная Королева достала веер и принялась им яро обмахиваться.
- Ты чувствуешь этот чудесный запах? - взволнованно спросил Король, вдыхая ноздрями воздух.
- Фи, - сморщилась та, - над полем боя витает аромат женских духов. Как неприлично!
- Белые сделали первый ход, - зашептались в первых рядах.
- Выводите Коня, - крикнула Королева.
И битва началась.

- Неплохое начало, - похвалил Саша, неотрывно следуя взглядом за моими пальцами, перебирающими локоны, а затем летящими к доске. Я сосредоточилась на фигурах.
- Ну, что ты хнычешь, - топнула ножкой Белая Королева.
- Меня знобит, - признался Белый Король, то и дело теребя бубончик на шапочке, признак его королевского величия, - не боевой какой-то дух движет войсками.
- Не придумывай, - отмахнулась Королева.
- Ладья! Возьмите под свою опеку Короля! Эй! Вы там! На E6! Атакуйте! В бой! Конные всадники ринулись вперед.
Послышались стоны, скрежет стали. Подставные Пешки валились замертво. В нетерпении Белая Королева подалась вперед, за что и лишилась одного из боевых Слонов.
Черный Король заметил мелькающую впереди белую фигурку.
- О! Она прекрасна, - взволнованно прошептал он.
В ответ каменные стены Ладьи встревоженно задрожали.
"Это Белая Королева!" - Зашептались вокруг.
- Всем быть на чеку, - воскликнул Всадник на вороном коне, - она что-то затевает.
Не успел он произнести это вслух, как оказался нос к носу с Ее Королевским Величеством. Конь испуганно всхрапнул, но остался стоять на месте. Ладья встала на его защиту. Произошла очередная обмена Пешками. Черный Слон, трубя поход, пошел на Белого Коня, под защитой своей госпожи. Белая Ладья, с конца доски, скользнула вперед, отправляя на тот свет крайнюю пешку и открывая лазейку к вражескому Королю. Черная Королева встрепенулась и поспешила обратно, упустив из виду Белого Слона, поджидавшего ее с крайней клетки противоположного поля.
- Руби! - Закричали хором Король и Ладья, наблюдавшие за ходом событий из своего белого укрытия.
Офицер хлестнул плетью и помчался в свою последнюю атаку на Черную Королеву.

- Еще вина? - предложил мой противник.
Я блаженно улыбнулась.
- Не пытайтесь усыпить мою бдительность!
- Что вы! Что вы! - запротестовал Саша, с безучастным видом откидывая своего ферзя за пределы шахматной доски, - наоборот. Мне доставляет искренее удовольствие играть с вами. И я вижу, что вино вам не помеха. Ваши щеки лишь слегка порозовели, но это не помешало вам произвести замечательную контр-атаку.
- Спасибо. Теперь я действительно почувствовала, что щеки горят.
- Хотя, - тихо добавил он, переставляя слона, - мне из-за вас удивительно трудно сосредоточиться...
- Рискну принять это за комплимент. - Я с наслаждением глотнула ароматный напиток.
- ...О да, - улыбнулся он, - но это все же не помешает мне.., - наши глаза встретились, - поставить вам Мат!
Я поперхнулась. Саша мягко засмеялся и поспешил мне на помощь.

Оправившись от потрясения и сознания собственной глупости, собрав лихорадочно разбегающиеся мысли, я вновь склонилась над доской. Судя по легкости, с которой он играл и повернул мою так тщательно подготовленную атаку против меня самой, я давно поняла, что этот мужчина очень серьезный противник. Мне вспомнилась игра в шахматы Д'Артаньяна с Кардиналом. И в нашей игре тоже присутствовал определенный интерес. Может, я и не была достойным противником в шахматы, но это еще не значило, что ему не хотелось со мной играть. Я ощущала чувство равенства и единения, и это было невероятно приятное ощущение.

- Госпожа моя, - шептал Белый Король на ухо своей Королеве, - я вижу, что вы витаете где-то в облаках. Впредь не оставляйте меня так надолго!
- Что? - Встрепенулась она. - Ах это... Вы меня простите, дорогой Король, но мне придется снять вашу защиту. Сами видите, наше положение не из легких, армия потерпела большие потери. Мне нужно предпринять хотя бы еще одну попытку.
Ну что мог ответить слабый Король отважной Королеве? Конечно же, ничего. Разве что промакнуть свой лоб накрахмаленным кружевным платочком и махнуть на все рукой. Пока она находилась во главе его войска, ему можно было расслабиться и уповать на все хорошее. Но хорошего было очень мало. Королева сбивалась с ног, спеша на помощь своим подданным. В последний момент раскрывала страшные заговоры и с болью в душе следила за все редеющими рядами преданных воинов.

Я затаила дыхание - вот и все. Поддавшись вперед, я слегка дотронулась до его руки, готовой сделать решающий ход.
- Саша...
Он поднял глаза. В них читалась сосредоточенность и внимание.
- Налейте-ка мне еще чуточку вашего чудесного вина, - улыбнулась я. Он просиял и с пониманием разлил остатки по стаканам. Мы несколоко долгих мгновений смотрели друг на друга.
- Предлагаю боевую ничью, - провозгласил он тост.
Я тяжело вздохнула.
- Ужасно не люблю проигрывать. Хоть результат и налицо, я все же принимаю ваш тост. Ничья!

Его войска окружили ее Короля. Он стоял в двух клетках от нее и не мог отвести взгляд. Она знала, что эта битва проиграна, но ей было совсем не жаль. Ведь она приобрела нечто очень ценное, нечто неизмеримо большее.

А Белый Король, окруженный черными воинами, с тихим, но радостным возгласом "Ничья!", театрально взмахнув рукой, упал в спасительный обморок.

Виктория К.Г