Близилась полночь. Освежающая прохлада вытесняла липкую жару. Пахло водорослями и уличной едой многочисленных тайских лавочек.

Кроме Эли на побережье никого не было.
Девушка сидела на соломенной подстилке и пила ром прямо из горлышка бутылки. В этом была какая-то особая романтика с элементами легкого трагизма... Ром теплой, слегка жгучей струйкой пробегал от горла к животу и оттуда разбредался по всему телу миллионами прозрачных брызг.

Эля не сразу заметила большую белую птицу неподалеку. Птица стояла у самой кромки воды, поджав одну ногу. В тусклом свете звезд она сливалась с белыми барашками волн и не сильно бросалась в глаза.

Птица была скорее всего цаплей, только не совсем обычной… На продолговатой голове имелся внушительного вида хохолок, придававший птице слегка комичный вид. Ноги казались неуклюжими и короткими…

Спустя какое-то время цапля подобралась совсем близко к Эле. Вид у нее был уставший. Не очень чистые перья топорщились в разные стороны.

Эля почему-то подумала, что эта потрепанная жизнью птаха сейчас попросит сигаретку. Подумала и съежилась от собственных мыслей…

Птица стояла у самой кромки воды, поджав одну ногу. В тусклом свете звезд она сливалась с белыми барашками волн...

Неожиданно цапля заговорила.
- Вечер добрый…
Ее голос оказался слегка хрипловатым. И Эля опять подумала про сигаретку.

- Здравствуйте, - сказала Эля.
Девушке было не по себе. И это ее «здравствуйте» прозвучало по-детски звонко.

- Пьешь и грустишь?
- Пью и грущу…
- Тогда мы идем к вам.

«Вот те раз. Веселенькая цапля, однако… - подумала Эля. - Мало того, что разговаривает, так еще и шутить пытается…»

- Смешно, - сказала Эля и слегка улыбнулась.
- Когда смешно - смеются, - сказала цапля неожиданно глубокомысленно. - А тут, я вижу, не до смеха. Человек пропадает…
- Так очевидно, что я пропадаю? Вы наблюдательны…
- Давай уже на «ты». А то эти официозы только диалоги засоряют.
- Давай…

Цапля опустила клюв в горлышко с ромом, отхлебнула немного и, запрокинув голову, шумно проглотила.

- За знакомство, - сказала она, заметно приободрившись.
- Очень рада знакомству, - сказала Эля, чувствуя, что птица начинает ей нравиться.
- Ну, рассказывай все, как есть в твоей нелегкой жизни… Что там тебя тревожит… Я, конечно, немного в курсе. Но все же ты начни. Нам тогда будет проще установить контакт…

— Понимаю… Хочешь секрет? Небеса, ну, или там вселенная, как тебе больше нравится, помогают всем, кто попросит. Всем без разбора…

Эля никогда не исповедовалась перед цаплями, но все же решила попробовать… В конце концов, никто об этом не узнает. А поговорить очень хотелось.

- Понимаешь… - начала Эля. - Все в целом у меня идет как-то не так. С одной стороны, вроде бы и ничего… Но с другой, как-то тошно, и какое-то непроходящее ощущение, что жизнь катится ко всем чертям…
- И тоска такая, хоть вешайся… - перебила цапля. - И ни в картах, и ни в любви… Как-то так, да?
- Как-то так, - вздохнула Эля. - Не вырисовывается у меня простого человеческого счастья.

- Понимаю… Хочешь секрет? Небеса, ну, или там вселенная, как тебе больше нравится, помогают всем, кто попросит. Всем без разбора… Даже не надо молиться никаким богам. Достаточно просто желание загадать и поверить, что оно сбудется. И оно обязательно сбудется. Так мироздание устроено… Вы, люди, созданы для счастья. И это не просто какой-то поэт сочинил. Это жизненная аксиома, Эля. И вот это самое счастье реальней, чем, что бы то ни было. А все трудности, проблемы, опасения - какими бы большими и неподъемными они ни казались, иллюзорны и существуют исключительно в ваших человеческих умах…
- Попахивает восторженными сентенциями из модных книжек… Извини, пожалуйста, если грубо…
- Понимаешь ли, Эля… - продолжала цапля. - Большинство людей не видят причину собственных неудач… Им не ясно, почему их жизнь - унылая тягомотина… Эти люди только ноют и пеняют на судьбу. А им всего-то надо - немного воли и простого желания. И все сразу кардинально изменится…

- И что же делать… Как же спасаться?
- Ответ прост, как две копейки. Вот тебе, например, Эля с кавалерами не везет… Все они у тебя инфантильные мямлики и суслики, как ты сама их называешь… А ты попробуй понять, почему они у тебя такие... Ответ очевиден. Ты, Эля, сама выбираешь таких мужчин… И этот выбор всегда срабатывает так же четко, как компьютерная программа А что-то другое попробовать ты боишься… Потому что ты, Эля, как и большинство других людей, на уровне подсознания стремишься избегать всего нового, того, что еще не пробовала… И идешь по проторенному пути, несмотря на то, что он скучен и полон страданий. Зато ты прекрасно знаешь, что тебя ждет за каждым новым поворотом. И это тешит твою изленившуюся душу. А что там может ждать за новым поворотом? Все то же, что и за предыдущими - унылая тягомотина. Вот в чем причина, Эля. Что тебе делать? Сформулируй сама для себя, что бы ты хотела поменять, и начни с малого. А там, дальше тебе помогут. Сама удивишься, как все быстро произойдет…

— Главное, чтобы у тебя, Эля, жизнь наладилась. А для этого надо сделать один лишь только шаг. И это старт, а не финиш…

- Наш диалог начинает все больше смахивать на сеанс психоанализа, - улыбнулась Эля. – Забавно… Мой психиатр - цапля. Наверно, это финиш, в каком-то смысле…
- Цапля, не цапля, какая разница… Главное, чтобы у тебя, Эля, жизнь наладилась. А для этого надо сделать один лишь только шаг. И это старт, а не финиш… Короче, слушай сюда… Даю тебе установку на новую жизнь…

Цапля заговорила в особой приглушенно монотонной манере, как это обычно делают телевизионные гипнотизеры. Эля чуть не поперхнулась от смеха.

Птица продолжала вещать, не обращая внимания на реакцию девушки.
- Так вот… С завтрашнего дня твоя жизнь станет намного лучше. Ты начнешь понимать, что все в твоих руках… У тебя появится сильное желание начать все с чистого листа. Итак… Вместо инфантильных сосунков - мужественные, энергичные, целеустремленные молодые люди… Вместо унылой офисной кабалы - творческая, полная новых возможностей работа. Вместо чувства неуверенности - принятие себя такой, какая ты есть, и несгибаемая воля… Вместо…

Цапля говорила довольно долго. Эля воспринимала всю эту ситуацию не то чтобы всерьез, но все же не могла отрицать, что «пернатая» вызывает у нее большую симпатию. К тому же на душе становилось заметно легче. Чувство безысходности таяло, уступая место новому ощущению приятной легкости.

«Установка» каким-то чудесным образом начала работать…

* * *

Элю разбудил солнечный луч, ловко прошмыгнувший в щель между шторками. Девушка улыбнулась новому дню и, почувствовав саму себя как будто бы обновленной, поняла, что «небеса или вселенная» начали ей помогать, как это и было обещано.

Захотелось все резко поменять… Абсолютно все. В голове, подобно шустрым муравьям, копошились совершенно новые идеи, которые хотелось как можно быстрее воплотить в жизнь…