Весна-юность, Лето-зрелость, Осень-старость, Зима-смерть.

И кто осудит Осень, возжелавшую стать Весной?

Трель звонка нарушила тишину. Минуту-другую в квартире ничего не было слышно: ни шагов, ни шорохов, ни бряцанья ключей. Дверь распахнулась. На меня смотрела седая, сгорбленная старуха. На желтоватом лице, изборожденном глубокими морщинами, горели синие глаза. Седые волосы были небрежно стянуты в хвост, молодежное платье нелепо смотрелось на сутулой фигуре. Я облизала пересохшие губы и тихонько сказала:

- Здравствуйте. Я по объявлению.

- По какому объявлению? - недовольно спросила она, окидывая меня беглым взглядом с головы до пят. - Я не давала никаких объявлений.

- Ну как же, - я смутилась и протянула ей скомканную бумажку. - Вот. Тут сказано, что Вы поможете наладить жизнь, вернете любовь и успех.

Она взяла бумажку, прочитала строки незамысловатого текста и хмыкнула. Что-то хлопнуло прямо над головой - перегорела лампочка. Мои нервы и так были натянуты до предела: я подскочила, словно от удара, чем вызвала хмурый взгляд старой женщины.

- Мечешься?- Последовал недовольный вопрос. Она смотрела на меня пристально, не мигая.

Над головой тускло светила лампочка без абажура, на крошечном трехногом столике лежали пожелтевшие от времени газеты.

- Я хочу, чтобы Вы мне помогли. Мне больше не к кому обратиться.

- Заходи.

Я шагнула за порог и робко осмотрелась по сторонам. Прихожая представляла собой узкий предбанник, увешанный зеркалами в темных рамах. Над головой тускло светила лампочка без абажура, на крошечном трехногом столике лежали пожелтевшие от времени газеты.

- Проходи в комнату. Озираться что ли пришла, - проскрипела старуха, направляясь вперед по коридору. Походка у нее была странная - танцующая, несвойственная женщине ее возраста. В комнате царила непроницаемая ночь - очевидно, шторы были задернуты. У стены темной громадой возвышался рояль, посередине стоял стол, рядом примостился диван.

- Садись, - скомандовала женщина, зажигая свечи. - Рассказывай, чем недовольна.

- Все-все плохо, - всхлипнула я. - Осталась без работы, муж бросил ради коллеги, мама умерла, папа хочет разменять нашу однокомнатную квартиру и поселить меня в коммуналку. Денег нет ни на судебные издержки, ни на размен. У меня даже на питание не хватает. Не знаю, как жить дальше. И тут увидела Ваше объявление и подумала, что Вы сможете дать мне надежду. Помогите! Прошу Вас.

- Хорошо, - спокойно сказала она, отскребая воск с поверхности стола. - Как ты намерена со мной расплачиваться?

Я растерялась и молча наблюдала, как она достает из футляра зеркало и старательно протирает гладкую поверхность.

- Я заплачу, сколько потребуется.

- Если найдешь деньги для меня, почему не можешь найти для себя? - старуха схватила меня за руку, притянула к себе. - Нет, моя красавица, мне не нужны деньги. Мне нужно время! Согласна подарить мне Весну? - молодые глаза на старом лице лихорадочно блестели, и я, испуганная, вырвалась. Вскочила на ноги, глядя на странную женщину сверху вниз.

- Вы меня пугаете!

Твоя жизнь наладится, сокровенные мечты сбудутся. Но наступит час, и придется платить по счетам.

- Можешь отказаться, - пожав плечами, сказала та, встала с табуретки, подошла к роялю и, откинув блестящую черную крышку, обнажила ряд белых зубов-клавиш. Прекрасная музыка наполнила комнату. Чарующей дымкой просачивалась в уши мелодия, доходила до глубин души и рентгеновскими лучами выявляла мои самые потаенные мечты. Как пригвожденная, стояла я и внимала откровению. Передо мной плыли желанные образы. Вот я, прекрасная, в роскошном платье, танцую с бывшим мужем. Он держит меня в объятиях, заглядывает в глаза, касается губами моих губ. Вот я, успешная деловая дама в строгом костюме, председательствую на Совете директоров инвестиционной компании. Вот я открываю светское мероприятие, даря присутствующим лучезарные улыбки и грациозные рукопожатия, и при этом позирую прессе.

- Как прекрасно Вы играете, - прошептала я, и музыка оборвалась. Старуха насмешливо подмигнула.

- Твоя жизнь наладится, сокровенные мечты сбудутся. Но наступит час, и придется платить по счетам. Что можешь отдать за исполнение своих желаний?

- Если все сложится так, как я видела в Вашей музыке, то готова отдать все.

- Смотри, тебя никто за язык не тянул. Уходи. Через пять лет сведем счеты.

И старуха повернулась к роялю. Музыка снова наполнила комнату. Я в нерешительности стояла на месте, впитывая всеми фибрами души прекрасную мелодию.

- Иди, я тебе сказала, - не оборачиваясь, приказала хозяйка. - И захлопни за собой дверь.

Очнувшись, я опрометью бросилась вон из странной квартиры. Выбежала на улицу, полной грудью вдохнула воздух. Подавленное состояние сменилось растерянностью. По дороге домой я окончательно успокоилась и даже ругала себя за глупость: что на меня нашло, пошла к черту на кулички по незнакомому адресу, поверив объявлению на столбе. Зазвонил телефон, я смутно удивилась его наличию в кармане куртки: я же потеряла мобильник два дня назад, в день увольнения. Напилась и забыла аппарат в метро.

- Милая, - взволнованный голос бывшего мужа заставил меня остановиться прямо посреди улицы. - Где ты так долго гуляешь? У меня отличные новости. Помнишь, я говорил, что мой последний проект открывает новые горизонты? Свершилось! Мне предложили!

Я перестала воспринимать слова. Стояла и мертвой хваткой сжимала мобильный. Сердце забилось часто-часто.

Началась новая, сказочная жизнь. Весь мир лежал передо мной как на блюдечке.

- Владик, ты ко мне вернулся?

Повисла пауза, поток воодушевленной речи мужа прервался.

- Я вроде никуда не уходил. У тебя все в порядке, дорогая? Может, за тобой приехать? Ты сейчас где?

- Нет-нет, я дойду. Уже недалеко, - я нажала отбой.

Началась новая, сказочная жизнь. Солидная фирма приняла меня на работу и предложила прекрасную должность с перспективой роста и хорошей зарплатой. Наши с мужем финансовые успехи позволили купить квартиру, а потом - дом в Горках. У нас появились влиятельные друзья, благодаря которым мы бывали на светских раутах и встречались с интересными людьми. Весь мир лежал передо мной как на блюдечке, путешествия стали постоянным атрибутом жизни. Меня постоянно окружало внимание со стороны самых разных людей: мной восхищались коллеги и друзья, меня ставили в пример, мне постоянно дарили подарки. Модельная фирма предложила контракт, известная галерея купила мою картину. Я притягивала успех, все желания моментально сбывались, как в сказке. Я совершенно забыла о странной старухе, визит к которой круто изменил мою жизнь.

***

Я проснулась с головной болью. Перед глазами мельтешили разноцветные точки, и воспоминания о вчерашней вечеринке неясно вырисовывались в усталом мозгу. В комнате было темно. Я поморгала, села в кровати.

- Владик? Владик! Ты шторы задернул? - спросила я в темноту, пытаясь нашарить голой ногой тапочки. Мне никто не ответил, и, раздраженно вздохнув, я встала с кровати и попыталась включить свет. Странное дело - выключатель щелкнул, а люстра не зажглась.

- Владик, у нас перегорели лампочки, - я вышла из комнаты и остановилась как вкопанная.

Ужас липкой лапой стиснул сердце, кольцами свился в груди, мешая крику сорваться с побелевших губ. Это была не моя квартира. В моей квартире нет этих ужасных зеркал, крошечного столика с пожелтевшими газетами, тусклой лампочки без абажура. Я схватила газету. На первой странице стояла дата: 19 марта 1847 года. Я в ужасе уронила "Ведомости" и тут, подняв глаза, закричала, вперившись в зеркало. Оттуда на меня смотрела седая всклокоченная старуха в девичьем платье. Лицо женщины было изборождено глубокими морщинами; кожа, покрытая пигментными пятнами, в неверном свете казалась нездорового желтого цвета; а глаза словно принадлежали молодой девушке - живые, подвижные. Мои глаза.

- Я выполнила твою просьбу: подарила новую жизнь, - сказала незнакомка. - А взамен мне нужна была молодость!

Я бросилась в комнату. В груди клокотали рыдания, страх тисками сжимал голову и не давал связно мыслить. Я лихорадочно обшаривала стены, пытаясь найти шторы, при свете дня понять, что произошло. Штор не было. И окон не было. Я металась в четырех стенах, отчаянно визжа, как вдруг заиграла музыка, насмешливый голос проговорил: "За все надо платить". На столе одна за другой зажглись свечи, их колеблющийся свет обозначил маленькое зеркало. Оно лежало на гладкой поверхности и, казалось, мне подмигивало. Я взяла его в руки, оттуда на меня смотрела молодая красивая девушка лет двадцати. С пронзительно синими глазами, легкой улыбкой на пухлых губах.

- Я выполнила твою просьбу: подарила новую жизнь, - сказала незнакомка. - А ты обещала отдать все, что угодно. Мне угодно было время, молодость!

- Ты не можешь так поступить со мной! - заорала я и что было силы швырнула зеркальце в угол. Оно задребезжало, но не разбилось на тысячи осколков, как я того страстно желала.

- Мне тебя жаль. - Продолжала она. - Отчаяние, в котором ты пребывала тогда, все равно бы тебя погубило. А искушение снова стать собой, хоть и не в этом мире, было так сильно! Но еще не все потеряно. Ты можешь вернуть утраченное.

Я подняла голову. Паника и ужас на мгновение отступили, и я, снова взяв в руки зеркало, прошептала:

- Как?

Раздался звонок в дверь. Он дребезжал настойчиво и призывно, и я, начиная понимать, закрыла глаза. Капельки пота выступили над верхней губой, ладони стали влажными и скользкими. На ватных ногах я тихонько подошла к двери и распахнула ее. На пороге стояла милая веснушчатая девушка. Она нервничала и крепко сжимала в кулаке какую-то бумажку.

Я стиснула зубы, чтобы не поддаться невыносимому искушению.

- Здравствуйте. Я по объявлению, - сказала пришедшая, робко улыбаясь.

- По какому объявлению? - недовольно спросила я, окидывая ее беглым взглядом с головы до пят. - Я не давала никаких объявлений.

- Ну как же, - она протянула мне клочок бумаги. - Вот. Тут сказано, что Вы поможете наладить жизнь, вернете любовь и успех.

Я машинально взяла бумажку с адресом. В моей голове звенела какофония посторонних звуков, но четче всех слышался голос из зеркала: "Ты можешь вернуть утраченное".

- Мой тебе совет. - Сказала я, стиснув зубы, чтобы не поддаться невыносимому искушению. - Ты сейчас пойдешь в филармонию. Послушаешь музыку, приведешь свои мысли в порядок и, может быть, поймешь, что человек всего добивается сам. Безвыходных ситуаций не бывает. А за всякую помощь извне приходится расплачиваться. - Я посмотрела ей прямо в глаза, она непонимающе отшатнулась. - Ты ошиблась адресом! - рявкнула я с болью в голосе и захлопнула дверь.