- Аленка! Аленка! Давай пошевеливайся, самолет ждать не будет. Через час - выезжаем.
Аленка пыталась поймать черного пушистого кота, но тот отчаянно не давался в руки.
- Барсик! Барсик! - звала девочка.
Кот выскочил в коридор огромной коммунальной квартиры и исчез за поворотом.
- Мама, а у нас там кот будет? - спросила Аленка с надеждой заглядывая в глаза матери.
- Будет. У нас там будет все ... - Лика отогнала не дававшую покоя мысль "А может быть зря?" "Да что же может быть зря!" - ответила сама себе, но мысль уже начала обратный отсчет и все вспомнилось как будто было вчера....

***

- Да брось ты своего Славку! Ну сколько тебе с ним мучиться! - Натка затушила сигарету и решительно взглянула на подругу.
- Но он же нас любит, - неуверенно протянула Лика.
- Любит, - ехидно отозвалась Натка. - И много ты из его любви шуб сшила? Да что ты теряешь? Вы же даже не записаны! И год уже, как ты отправила его "поучится уму разуму", только он все дорогу к вам забыть не может... Все! Затра же начнем действовать.
Действовать начали быстро и решительно. Строгое жюри в количестве 3 подруг отобрало 4 фотографии Лики, которым суждено было выйти в безбрежные сети Интернета на поиски "заморского принца".
- Ой, девченки! Ну, какая из меня "принцесса"! Ведь тридцать уже стукнуло! - сопротивлялась Лика.
- Стукнуло, стукнуло.... - бурчала Натка, в последний раз придирчиво рассматривая фотографии. - Ничего, нам молодых и не надо, пусть будет состоятельный и обоятельный. Тебе ведь ребенка поднимать, не забывай.
- Точно, точно - добавила Лариска, - потом и нам кого-нибудь подберешь.
- Ладно, уговорили, - махнула рукой Лика. - Только ради вас!

Сказано - сделано. Через две недели все то же жюри рассматривало фотографию иностранного происхождения. С фотографии, улыбаясь во все 32 зуба, смотрел симпатичный американец неопределенного возраста, но вполне определенного достатка.
- Нет, ей Богу! Вполне ничего! - оценила Лариска. - И лет , вроде не так много, может, еще нет пятидесяти.
- Все, решено! Будем брать! - подвела итог Натка.
- Ну, Натка! Ты в своем репертуаре! Еще только два письма было, а ты уже за него все решила. - Лика еще раз взглянула на фотографию. Американец подмигнул : "У нас все будет ОК!"

...Общаться было приятно, несмотря на то, что Лике явно не хватало языковых познаний. Но она старалась, вспоминала, что знала, учила заново, и каким ты шестым чувством понимала - американец не врет. А он писал каждый день, благо современная техника позволяла, делал многочисленные комлименты и "мечтал увидеть ее родной город своими глазами". Ей даже стало нравится его имя. Стив.

Свидание было назначено на начало лета. Когда он сообщил о дате прилета, все и вся пришли в движение. Аленка была отправлена на неделю к бабушке в деревню, Славик лишен "родительских суббот" по причине отъезда Лики в командировку, а три закадычные подруги занимались составлением "культурной программы" и подбором гардероба, макияжа и прочих атрибутов.
- Будет чего предалагать купить - не отказывайся, но и на очень дорогое не соглашайся, - поучала подругу Лариска. - Пусть не думает, что ты с ним из-за денег. Да! Словарь не забудь, когда встречать пойдешь.
- Ой, девченки! Страшно, - пыталась пойти на попятную Лика.
- Ничего! - подбодрила Натка, - Хоть будет, что вспомнить, если замуж не позовет.

...Неделя пролетела как один день. И под конец они уже совсем не ощущали языковой барьер даже когда Лика, забывшись, переходила на русский, он, улыбаясь, кивал в ответ, брал ее за руку и тихонько вздыхал: "Я должен больше знать русский язык!".
"А он - ничего. И глаза добрые, - думала Лика. - И не такой уж маленький, как мне в аэропорту показалось".

Прощальный вечер решили провести в ресторане, а потом последний раз пройтись по городу пешком. Есть совсем не хотелось. "Что-то должно произойти, - стучало в мозгу. - Что-то..."
- Я завтра уезжаю, - сказал он. - Но я пришлю тебе вызов. Вы с дочкой приедете ко мне. У меня свой дом. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я искал такую как ты. У нас все будет хорошо? Ты согласна?
Вот оно.. Свершилось! Лика посмотрела в его глаза и на одном дыхании выпалила:
- Да! ...

- Ты сказала Славику, что вам с Аленкой дали вызу? - вела допрос Натка.
- Да.. - Лика , как будто сама была ошарашена этим известием.
- Ну? И что он? - не унималась подруга.
- Ничего. Сказал, что все это ерунда. Он любит нас и сделает все, чтобы нам с Аленкой было хорошо.
- А... старая песня, - Натка потянулась за сигаретой. - Раньше надо было делать. Ну ничего! Теперь-то у тебя наконец, будет все.!

... Разговор не получался. Она все пыталась ему что-то объяснить, доказать, а он смотрел на нее и не мог вымолвить не слова.
- Да пойми же ты, наконец, ребенку там будет лучше, - повторила Лика давно заученную фразу.
- А тебе? - он посмотрел в ее глаза.
- Мне? Разве это теперь важно?..
- Я вас все равно найду! - сказал он, и хлопнув дверью выскочил на улицу.
"Ну вот и все, и слава Богу", - с облегчением подумала Лика.

***

- Аленка! Да оставь ты кота в покое! Такси уже подъехало!
Девочка послушно подошла к матери.
- Ну все, девочки! Присели "на дорожку", - скомандовала Натка.
Минута, и подхватив чемодан, взяв дочку за руку, Лика шагнула за порог теперь уже не своего дома.

Посадку объявили сразу. Осталось пройти таможню и пограничный контроль.
- Ты хоть пиши, не забывай, - пытаясь не заплакать, сказала Лариска.
- И звони тоже. Это теперь не дорого, - добавила Натка.
- Ладно. Все. Долгие проводы - лишние слезы. Следующим летом ждем тебя на мой юбилей. Надеюсь не забыла?
- Ну, что ты! - Лика сама еле сдерживалась.
- Мама! - тянула за руку Аленка - купи чупа-чупс!

...Самолет совсем не качало. Стюардессы были милые и приветливые. "Все хорошо", - успокаивала себя Лика, "все хорошо".
- В гости едете? Или насовсем? - спросил седой дядечка в очках, передавая ей чашку с чаем.
- Как получитс, - в раздумье ответила Лика.
- А... - понимающе протянул старичок. - А я вот к сыну. Третий раз уже. На этот раз еле выпустили.
Лика закрыла глаза и притворилась, что спит. Говорить не хотелось. Аленка спала, уютно свернувшись клубочком на соседнем сидении.

...Америка встретила жарой и длиннющей очередью на таможенный контроль. Когда все формальности были улажены, Лика вместе с Аленкой, вышла, наконец, в огромный зал, где среди встречающих ее ждал Стив. Его глаза засияли , когда он увидел Лику, а улыбка была вся та же. В 32 зуба.
"У нас все будет хорошо", - вспомнила она его слова ..

***

- Мама! Он опять поставил ботинки на кровать! - Аленка держала в руках мужские ботинки и уничтожающе смотрела на мать.
- Ну, девочка моя! Я же говорила тебе, что американцы не такие как мы. Они многое делают по-другому, - пыталась в сотый раз объяснить дочке и себе Лика.
- Да! Не такие, - недовольно бурчала девочка, - и школа мне их совсем не нравится... и кота нет....
- Ну ладно, хватит замечаний. Давай лучше приберем дом. Ведь сегодня 31 декабря. Господи! Как время-то пробежало! И правда, Новый год на носу. Правда американцы этот праздник не очень чтут, а Рождество уже прошло. Но.. все равно!
И Лика с привычной уже ловкостью взялась за уборку.
- Мама! А Санта-Клаус такой же как Дед Мороз? - огорошила вопросом Аленка.
- Да, пожалуй, - на минуту задумалась Лика. - А если загадать желание, то Санта-Клаус поможет? - не унималась девочка.
- Попробуй... - Лика в задумчивости протирала фарфоровую статуэтку.

На улице что-то нарушило привычную тишину. Свет фар ударил в окно. "Надо же. И кого это к нам занесло, да еще на такси", - подумала Лика, выглядывая в окно. Аленка стояла рядом. Мужчина неспеша вышел из машины, о чем то поговорил с водителем и, захлопнув дверь, направился к дому. В начинающихся сумерках было трудно разглядеть его лицо, да еще этот огромный плюшевый медведь, которого он держал в руках.....

Аленка вдруг опрометью кинулась к двери.
- Куда без куртки-то, - едва успела крикнуть Лика. Но мужчина уже входил в открытую дверь.
"Не может быть, - пронеслось в мозгу. - Нет , так не бывает!"
- Мама! Санта-Клаус лучше чем Дед Мороз! - Аленка вцепилась в плюшевого медведя.
- Я же говорил, что все равно найду вас! - сказал Славик и улыбнулся.