Отар Иоселиани рассказал нам историю талантливого режиссера Нико, который не может ужиться с идеологическими установками СССР. Намучившись, Нико покидает родину и оказывается в Европе. Там он сталкивается с другой бедой: здесь кинопроизводство — рыночный процесс, продюсеры убеждают Нико, что кино обязательно должно приносить прибыль…
Отар Иоселиани поясняет, почему назвал картину «Шантрапа». Оказывается, когда в аристократических семьях прослушивали детей для занятий музыкой, то вердикт выносился на французском: «шантра» (петь сможет) и «шантра па» (петь не сможет). Спустя годы слово шантрапа изменило свое значение и им стали называть никчемных людей.
— Это чем-то похоже на моего героя, — рассказывает Отар Иоселиани. — Его работы подвергаются цензуре в Советском Союзе и принимаются на западе куда менее радушно, чем он надеялся. К «шантрапе» можно отнести и Виктора Гюго, и Фритца Ланга, и Рене Клера, и Орсона Уэллса, и Тарковского, и Аскольдова, и Шенгелаю. Они были изгоями в современном им обществе. Им пришлось уехать с родины, и они так и не смогли адаптироваться к новым незнакомым условиям. И у каждого была своя внутренняя рана.
В фильме снимались Дато Тариелашвили (Нико), Тамуна Карумидзе (Барбара), Фани Гонэн (Фанни), Гиви Сарчимелидзе (Дедушка), Пьер Эте (французский продюсер), Бюлль Ожье (Катрин), Богдан Ступка (посол) и другие.