Гвозди были найдены археологами в Иерусалиме 20 лет назад при обследовании фамильной гробницы, принадлежавшей, предположительно, семье члена священного синедриона Кайафы, предавшего Иисуса в руки римлянам. Один гвоздь находился внутри одного из 12 каменных гробов из известняка, другой лежал на полу склепа. По форме и длине они соответствовали гвоздям, которые использовались при круцификации — весьма распространенной форме уголовной казни во времена древней Римской империи.
Описание найденных гвоздей попало в археологические отчеты, однако гвозди были утеряны еще до того, как они были зарисованы или сфотографированы — те, кто знаком с полевой археологией, знают, что между моментом самой находки и последующей каталогизацией артефактов может пройти довольно много времени. Однако позже гвозди, совпадающие по описанию с утерянными, были обнаружены в фондах университета в Тель-Авиве.
Согласно письменным историческим источникам, казнь через распятие была весьма распространена на Ближнем Востоке в эпоху Римской империи, однако археологическое подтверждение этому найдено пока всего одно: в 1968 году в Иерусалиме была найдена пяточная кость, пробитая насквозь гвоздем, пишет «Газета.ру».
Габи Баркай, профессор археологии из Университета Бар Илан, уже 40 лет раскапывающий иерусалимские гробницы, подтверждает, что гвозди из кайафовой гробницы датируются I в. н. э. «В иерусалимских захоронениях эпохи Второго Храма гвозди встречаются очень, очень редко. По большому счету это пока единственное, что мы можем определенно утверждать в связи с этой находкой».