Наступившая неделя также называется Седмицей сырной, предшествующей Великому посту. В это время православным не разрешается есть мясо (отсюда другое именование Масленицы — Мясопустная неделя), но разрешается употребление молочных продуктов (в том числе и масла), рыбы и яиц.
Считается, что в языческой Руси Масленичная седмица, начинавшаяся в день весеннего равноденствия, стала наследницей более древней славянской Комоедицы.
Однако у представителей православной церкви на этот счет иное мнение. Как подчеркнул зампредседателя Отдела внешних церковных связей Московского патриархата игумен Филипп в беседе с журналистом РИА «Новости», вопреки тиражируемому мнению, что Масленица имеет языческое происхождение, «само название Масленица связано с указанием на то, что разрешено в пищу в эти дни перед Великим постом».
Согласно результатам всероссийского опроса специалистов «Левада-Центра», 38 % россиян на Масленичной неделе планируют пойти в гости или принимать у себя дома друзей и близких, а четвертая часть граждан (24 %) собираются посетить всевозможные народные гуляния. Никак не собираются отмечать Масленицу лишь 10 % граждан.
Древняя византийская традиция, пояснил священнослужитель, говорит о «Сырной седмице» (неделе) перед постом. Однако в то время, когда христианство появилось на Руси, нашим предкам не было известно такого продукта, как сыр — в употреблении были другие молочные продукты, из которых самым похожим на сыр являлось масло. Отсюда и появилось народное название «Сырной недели» — Масленица.
«Время, которое в народе называют Масленицей, в церковном календаре связано с размышлениями о конце земной истории и грядущем Страшном суде. В христианском понимании это конец зла и победа добра, суд над злом, над грехом», — отметил игумен Филипп.
По его словам, в размышлениях об этом событии христиане должны прочувствовать «радость ожидаемого пришествия Царства Божия», поэтому на Масленичной неделе отменяется еженедельный пост в среду и пятницу, предполагаются гуляния и застолья с родными и друзьями.