Впечатляющие розовые и белые кварцевые террасы, обрамляющие берега озера, были впервые открыты миссионерами в 1843 году и сразу привлекли к себе внимание туристов со всего мира.
Местные жители называли их восьмым чудом света. Обе террасы были частью большой геотермальной системы, и по их ступеням стекала вода, бьющая из горячих гейзеров. Как правило, кварцевые отложения бывают белыми — и таковые белые террасы, более крупные и роскошные, чем необычные розовые террасы, которые приобрели свой цвет из-за железа и марганца, содержащихся в воде их гейзера, а может быть, из-за термофилов, живших в водах источника.
Для местных индейцев маори террасы до сих пор являются частью культурной традиции, и память о красоте террас и их страшном исчезновении хранится в местных легендах.
Но 10 июня 1886 года извержение вулкана Таравера и сопровождавшее его сильнейшее землетрясение утопили обе террасы, захоронив их под толстым слоем осадков на глубине 60 м под водой. С тех пор никто не мог сказать, были ли разрушены обе террасы или же они до сих пор лежат нетронутыми на дне.
Команда исследователей, собранная из нескольких государственных лабораторий Новой Зеландии, решила ответить на этот вопрос. С помощью подводных аппаратов, оборудованных сонарами и фотокамерами, они обследовали дно озера и обнаружили там часть розовых террас — два нижних каскада, покрытых осадками бурого цвета. Верхняя часть розовых террас то ли разрушена землетрясением, то ли скрыта под осадочным слоем, настолько толстым, что ультразвуковые сонары не могут пробиться сквозь него. При этом никаких следов белых террас ученые не нашли.