Молодой Валентин Булгаков, увлеченный идеями Льва Толстого, считает себя невероятным счастливцем: ему выпала честь стать новым секретарем писателя!
Наниматель — предводитель движения «толстовцев» Владимир Чертков, вручает юноше блокнот и наказывает: записывать все, что происходит в доме, в особенности что говорит и делает графиня. Так молодой человек становится невольным свидетелем страстей, которые раздирали семью Толстого в последние годы жизни Льва Николаевича. Любящая и любимая жена писателя Софья Андреевна стоит на защите интересов семьи, тогда как соратники «толстовцы» убеждают Льва Николаевича отдать права на все его произведения народу. И чем слабее становится Лев Николаевич, тем более активно ведет себя Чертков с последователями, и тем сильнее разгорается их конфликт Софьей Андреевной, которая считает, что права должны остаться детям. Так в преклонном возрасте философ и писатель становится заложником своих идей… Не выдержав семейных баталий, Лев Толстой в ночь на 28 октября 1910 года тайно уезжает из дома. Писатель никогда больше не вернется в Ясную Поляну. По дороге он простудится, заболеет воспалением легких и скончается в доме начальника железнодорожной станции Астапово…
Помимо Хелен Миррен, блистательно исполнившей роль Софьи Андреевны, и Кристофера Пламмера в роли Льва Николаевича, в картине снимались Джеймс МакЭвой, Пол Джаматти, Керри Кондон.