Причиной инцидента между Белым домом и Елисейским дворцом стала фраза, опубликованная в новой биографии Бруни-Саркози «Карла и ее амбиции» авторитетных журналистов Ива Дере и Мишеля Дармона. В частности, в книге говорилось, что во время визита четы Саркози-Бруни в Белый дом в марте 2010 года жена Барака Обамы на вопрос Бруни о том, как ей живется в качестве первой леди США, ответила: «И не спрашивай! Это ад. Я не могу это выносить!».
«Карла и ее амбиции» написана при непосредственном участии Карлы Бруни. Книга поступила в продажу практически одновременно со скандальным произведением Бесмы Лаури «Карла: Секретная жизнь», в которой обсуждается бурная личная жизнь первой леди Франции. В то же время авторы «Карлы и ее амбиций» известны взвешенными биографиями многих известных политиков и общественных деятелей.
Между тем представитель посольства Франции в США Эммануэль Лене в ответ на просьбу прокомментировать сложившуюся ситуацию заявил, что книга не была выпущена с санкции Бруни, и ответственность за все ее содержимое несут только авторы.
В ответ на упоминание о том, что Карла Бруни сама беседовала с создателями книги, представитель посольства отметил, что не обладает всей информацией на этот счет. Тем не менее он подтвердил, что Мишель Обама в действительности не говорила тех слов, которые ей приписываются в произведении Дере и Дармона.