Эта история случилась в конце XIX века – в 1882 году. Военный корабль российского флота «Смелый» держит курс в Гонконг из американского города Сан-Франциско. Российский консул просит капитана принять на борт судна одну русскую пассажирку, молодую вдову Веру Сергеевну Кларк. И несмотря на суеверие о том, что женщине на корабле не место, капитан Петр Никитич соглашается. Пассажирка оказалась очень хороша собой. Это значит, что морские офицеры будут соперничать между собой за ее внимание. К чему все это может привести?
В главной роли Станислав Говорухин снял актрису Анну Горшкову. «Она не просто красавица, у нее русская стать. Сегодня не так много таких актрис!» – говорил журналистам Станислав Сергеевич. Оказывается, сорок лет назад Говорухин хотел снять этот фильм с Мариной Влади в главной роли, но тогда его идею не поддержало Госкино – замысел фильма не вписывался в идеологические задачи.
Также в фильме снимались Виктор Сухоруков (в роли капитана), Ирина Пегова, Алексей Коряков, Сергей Никоненко, Степан Мадянов, Марат Башаров, Никита Ефремов, Сергей Баталов, Петр Зайченко, Федор Добронравов, Иван Агапов.