Во-первых, Министерство культуры и массовых коммуникаций РФ 12 мая преобразовано новоизбранным президентом Дмитрием Медведевым просто в Министерство культуры. В Союзе кинематографистов сменился председатель. Вместо Никиты Михалкова, занимавшего эту должность с 1997 года, съезд Союза кинематографистов избрал кинорежиссера Марлена Хуциева. Не обошлось без скандала — Михалков нелестно отозвался о собрании
Российский певец Дима Билан (настоящее имя — Виктор Белан) победил 24 мая на музыкальном конкурсе «Евровидение-2008» в Белграде, выступив с песней Believe me вместе с российским фигуристом Евгением Плющенко и венгерским скрипачом Эдвином Мартоном. По итогам голосования он набрал 272 очка и занял первое место. Впервые российский певец победил на конкурсе эстрадной песни стран Европы и получил главный специальный приз конкурса — хрустальный микрофон.
Маэстро Валерий Гергиев и руководимый им Мариинский симфонический оркестр дали 21 августа на главной площади Цхинвали концерт, посвященный памяти погибших в Южной Осетии и тем, кто поднимал из руин город.
Дирижер Юрий Башмет и оркестр «Солисты Москвы» получили престижную премию Американской академии звукозаписи Grammy за исполнение произведений Стравинского и Прокофьева, которое было признано лучшим выступлением в составе малого ансамбля.
Режиссер Алексей Герман-младший получил на 65-м Международном Венецианском кинофестивале «Серебряного льва» за лучшую режиссуру (фильм «Бумажный солдат») и премию «Озелла» за лучшую операторскую работу. Режиссер и оператор Валерия Гай Германика получила на Каннском фестивале награду в номинации «Золотая камера». Фильм «Русалка» Анны Меликян получил приз фестиваля «Сандэнс» за режиссуру, приз ФИПРЕССИ на Берлинском фестивале, кроме того, картина выдвинута от России на «Оскар» в номинации «Лучший зарубежный фильм».
Королевская академия искусств в Лондоне признала одной из самых успешных в своей истории выставку «Из России», представившую шедевры из Третьяковской галереи, Русского музея, Эрмитажа и ГМИИ им. Пушкина. С января по март ее посетили 400 тысяч человек.
К сожалению, не обошлось и без утрат. В уходящем году мир покинули такие талантливые люди, как актеры Александр Абдулов, Нонна Мордюкова, Надежда Румянцева, Михаил Пуговкин, Игорь Дмитриев, Сергей Бехтерев, певцы Муслим Магомаев, Владимир Трошин, Анатолий Днепров, телеведущий Геннадий Бачинский, писатели Александр Солженицын, Анатолий Приставкин, Юрий Рытхэу, художник Борис Ефимов, музыкант Егор Летов, композитор Михаил Танич, балерины Наталья Бессмертнова и Ольга Лепешинская, мультипликатор Иосиф Боярский.
Светская львица и невеста Романа Абрамовича Дарья Жукова открыла в знаменитом Бахметьевском гараже Москвы Центр современной культуры «Гараж». В попечительский совет ЦСК входит директор британской Tate Gallery сэр Николас Серота, а международным координатором «Гаража» является Молли Дент-Броклхерст, которая работала директором лондонской галереи Ларри Гагосяна, одного из самых влиятельных людей на мировом арт-рынке.