Когда люди напуганы, их организм автоматически переключается в состояние "боеготовности" - учащаются пульс и дыхание, мускулатура напрягается, внимание фокусируется для быстрого и эффективного ответа на угрозу извне. А если мозг знает, что реальной угрозы нет, то человек испытывает приятные ощущения от выброса адреналина,.
"Маленькие дети переоценивают реальность угрозы и испытывают настоящий страх. Если ребенок вцепляется в своего родителя и кричит, значит, он считает угрозу реальной, - говорит клинический психолог Дэвид Радд из Техасского университета. - С другой стороны, взрослые могут вскрикнуть и сразу засмеяться, поскольку они понимают, что реальной опасности нет".
Это также объясняет, почему люди способны получать удовольствие от затяжных прыжков с парашютом, прыжков на "тарзанке" и экстремальных видов спорта. "От тех, кто занимается этим, вы можете услышать, что чувство опасности понижено за счет их умений и предыдущего опыта, - говорит Радд. - Часть мозга, отвечающая за этот эффект, похожая на миндалину, является центром эмоциональной памяти".
Если человека неоднократно подвергать одному и тому же испытанию, вызывающему страх, мозг привыкает к нему и перестает осознавать как опасность. Это может помочь в лечении расстройств психики, которые сопровождаются беспокойством, например фобий и посттравматического синдрома, то есть в тех случаях, когда человеческая психика реагирует на угрозу, даже когда ее нет, считает Радд. "Когда такие методы когнитивной терапии подкрепляются медикаментозным лечением, успех достигается в 80% случаев", - сообщил он.