Ее облик словно создан для дружеских шаржей. Все в ней кажется утрированным: пышные ярко-рыжие волосы, резкие линии прически, изможденно-худое лицо, аскетически-тонкая фигура. И тем не менее она - одна из самых элегантных женщин мира и законодательница стиля. Соня Рикель, которую журналисты и публика в один голос называют королевой трикотажа.
Заниматься модой мадам Рикель не собиралась. Более того, в ее семье считалось неприличным говорить о "тряпках". Только возвышенные материи занимали ум юной парижанки из респектабельной буржуазной семьи: живопись, литература, архитектура - все исключительно классическое. Но роковую роль, как часто бывает, сыграло замужество. Именно мужу принадлежал магазин, в котором начинающий дизайнер устроила свой первый показ. Правда, семейная жизнь Сони Рикель окончилась шумным разводом, а имя бывшего мужа дизайнер вообще запретила произносить в своем присутствии. Однако оставила себе его фамилию, под которой так прославилась.
Дебют Рикель совпал с появлением понятия pret-a-porter, золотой середины между образцами высокой моды и домашнего рукоделия. Случилось это вскоре после рождения у нее второго ребёнка. В 1962 году она продемонстрировала коллекцию платьев и топов для беременных женщин. В 1968 году она открывает свой первый бутик в шикарном парижском районе. Успех заключался в отказе Сони Рикель следовать общепринятым канонам моды. И дело было не в желании поразить публику - модельер утверждает, что первые годы своей карьеры она просто не догадывалась, что мода создается по каким-то правилам. Просто делала коллекции. Однако эти "просто коллекции" мгновенно раскупались, приходилось все увеличивать тиражи.
"10 лет я откровенно играла с одеждой, с различными сочетаниями цветов. Это продолжалось до тех пор, пока в мире не захотели покупать одежду Сони Рикель. То есть захотели покупать не только в Париже в магазинчике на улице Гренье, а и в Америке, и в Японии - по всему миру. Только тогда я поняла, что надо что-то решать - либо начинать заниматься модой серьезно, либо заканчивать с этим вообще. Потому что нельзя безнаказанно играть в эти игры так долго. Я дебютирвала примерно году в 63-м, а приняла решение заниматься модой серьезно только в 74-м году. К этому времени я уже стала понимать, что я делаю, и относиться к этому осознанно. Мне хотелось отразить в одежде образ моей современницы, занимающейся общественной, политической и гуманитарной деятельностью, интересующейся экологической ситуацией и вкладывающей душу во все, к чему прикасается".
Воплощать образ современницы Соня Рикель принялась с помощью моделей, словно вывернутых наизнанку, открытых швов, черного цвета. В конце 60-х чёрный был уместен на похоронах или для пожилых женщин, а Рикель сделала его универсальным цвет на все случаи жизни. Еще одно отличало Соню от остальных модельеров - она давала своим коллекциям поэтические названия: "Вечерние грёзы", "Фатальность".
Символом ее творчества стал… пуловер. "Есть вещи, которые мы продаем на протяжении десятилетий, например, очень красивые плиссированные юбки-брюки или пуловеры со швами наизнанку. Но понимаете, пуловеры, которые продаются у нас вот уже 30 лет, никогда не повторяются. Они всегда разные". И действительно - мадам Рикель, как бы ни ассоциировали ее имя с черным цветом, систематически создает и яркие, разноцветные коллекции. Причем они зачастую подчеркнуто сексапильны. Чтобы добиться такого эффекта, дизайнеру достаточно лишь придерживаться собственного принципа "второй кожи".
За четыре десятка лет занятия модой, Соня Рикель стала-таки специалисткой. И теперь уже сама диктует правила. Среди желающих этим правилам подчинятся - именитые клиентки Дома моды Рикель: Анук Эме, Изабель Аджани, Жанна Моро, Фанни Ардан, супруга премьер-министра Франции мадам Жоспэн. О современных тенденциях она говорит следующее: "Сегодня аксессуары - главное в одежде. Обувь, сумочка, шарф или какая-нибудь ужасная шляпка, которая не подходит к платью, может полностью разрушить внешний облик. И наоборот, даже самой классической и академической одежде можно придать остро модный, яркий вид с помощью аксессуаров. Это очень важно. Я в своих коллекциях всегда уделяю много внимания сумочкам, перчаткам, обуви. Мне нравится заметная обувь, с юмором, яркая, бросающаяся в глаза. Для женщины, ограниченной в средствах, аксессуары играют особо важную роль. У нее в гардеробе могут быть только брюки, пуловер и пиджак, но при этом она может менять свой облик благодаря различным аксессуарам, шарфикам разных цветов, обуви и разноцветным поясам. И она может комбинировать их по своему усмотрению и быть всегда разной. То, как вы меняете свой внешний облик, в большей степени зависит от аксессуаров, а не от одежды".
Сегодня ей принадлежат 400 магазинов во всех уголках мира и порядка 50 именных бутиков. При этом для достижения успеха Соня Рикель никогда не пользовалась поддержкой финансовых корпораций, а добилась процветания марки собственным трудом. Она - поистине трудоголик: встает в 7 часов утра и работает до поздней ночи. Но при этом успевает иметь кучу увлечений. Например, пишет книги. В 1979 году вышел сборник ее размышлений о моде, любви и самой себе "И я ее хотела видеть обнаженной". Последнее сочинение - сборник рассказов для детей издана совсем недавно.
Сегодня у Сони Рикель внушительный список почетных наград и званий: кавалер ордена Почетного легиона, кавалер ордена Литературы и Искусства. Она 20 лет была вице-президентом парижской Палаты Моды. Однако и у сильных женщин есть слабости. Например, в молодости она жутко боялась экзаменов. И поэтому прекратила учиться, остановившись на среднем образовании. К тому же Соня Рикель - изрядная лакомка и обожает шоколад. Ее даже выбрали почетным членом "Клуба любителей шоколада". Первое, что сделала мадам Рикель, открыв свой интернет-сайт - загрузила в него рецепт шоколадного мусса.
Но и в мире моды ее деятельность не ограничивается лишь трикотажем и созданием одежды. Аксессуары, модные интерьеры, парфюмерия. Для своей линии парфюмерии Соня Рикель разработала дизайн флакона - забавный пуловер с короткими рукавами, узнаваемый на полках магазинов издали. "Платье и духи - лучшие друзья. По-моему, у женщины должно быть несколько флаконов духов. У меня, между прочим, три любимых аромата, и я пользуюсь ими всеми на протяжении одного дня. Мне нравится перемешивать разные духи между собой. Почему бы нет? У каждого должен быть свой запах. Интересное сочетание может получиться, если комбинировать одеколон любимого мужчины и свои духи. Например, на одной руке мужской аромат, а на другой женский". Лицом рекламной кампании своего последнего парфюмерного творения мадам Рикель сделала свою дочь Натали, тоже дизайнера, но отнюдь не обладательницу модельной внешности, а просто элегантную женщину. Такой выбор - не просто желание Сони Рикель познакомить весь мир со своей любимой дочерью, но следование основному принципу: создавать моду для обычных женщин.