С Леркой я познакомилась еще на вступительных экзаменах.
Сначала мы, волею случая оказавшиеся на соседних местах, просто обменивались шпорами и подсказывали друг дружке.
Потом, на следующем экзамене, мы уже намеренно сели рядом. И обменивались еще и записками.
А на третий экзамен вообще пришли вместе, рука об руку, как старые подруги.
Лерка была удивительная. Не потому, что у нее были длинные золотистые локоны и серо-зеленые глаза. Она обладала не свойственным нашему возрасту ироничным юмором, а в глазах ее угадывалось какое-то непонятное мне знание. Будто она знала, что мы не просто сдаем экзамен на физмат, а проходим какое-то испытание, которое откроет нам что-то таинственное и неведанное, о чем пишут в газетах в разделе "Необъяснимое" или "Паранормальное".
Позже, когда мы сидели в институтской кафешке, отмечая успешное поступление, я узнала, что у Лерки уже есть ребенок, крохотный семимесячный малыш, хотя она и не замужем. Лерка просто сияла, рассказывая о нем. История появления малыша на свет тактично замялась, а я не стала пытать...
В тот сентябрьский день Лерка попросила меня посидеть с ее малышом.
- Всего пара часов! Я, правда, не стала бы просить, но просто не к кому обратиться, здесь у меня ты одна подруга. - Лерка виновато мяла ремешок сумочки.
- Лер, я с удовольствием познакомлюсь с твоим сыночком!
Не могу сказать, что прямо пылала энтузиазмом. Грудничков я видела только по телевизору или в чужих колясках в сопровождении заботливых мамаш. Но отказать просто не могла.
Обрадованная Лерка притащила меня к себе домой. Она снимала милую двухкомнатную квартирку.
- Тут ничего сложного, - Закончила Лерка курс молодой мамочки. Эта последняя фраза, учитывая кучу пакетов, баночек и коробочек, разложенных вокруг, вызывала у меня огромное сомнение. - Если что - звони.
Чмокнув меня на прощание, Лерка махнула рукой и, накинув куртку, скользнула за дверь.
Сидеть с ребенком оказалось не таким страшным занятием. Малыш тихо посапывал, изредка мямля что-то невразумительное.
Сначала я постояла у кроватки, разглядывая его. С виду, самый обычный, только вот считая его грудничком, я погорячилась. Хотя, для меня разница была невелика. Крохотные ручки-ножки, в пол-лица глазенки. Интересно, правда ли, что глаза - это единственное, что от рождения не меняет своего размера? Я прислушалась к себе. Странно, никаких восторгов и умилительных визгов малыш во мне не вызывал. Мала еще, наверное. Пожав плечами, я разместилась на Леркиной кровати, неожиданно просторной (Лерка же жила одна!), и открыла конспект по вышке.
Я всегда знала, если внимательно слушать новый материал, готовиться потом не составит труда. Если готовиться себя я могла заставить, то слушать нудные лекции было выше моих сил. Мне удалось одолеть полторы страницы, когда раздался дверной звонок.
Я взглянула на часы. С Леркиного ухода прошло двадцать восемь минут. Посмотрелась в зеркало. Поправила выбившиеся из хвоста волосы, подтерла чуть поплывшую тушь. И тихонько подкралась к двери.
Через дверной глазок я увидела девушку. Невысокую, очень худенькую, с копной коротких светлых волос, которые только добавляли ей воздушности.
- Кто там? - Деловым голосом осведомилась я, как учила в детстве мамочка.
- Наташа, открой, пожалуйста. У меня срочная информация, касающаяся Валерии.
Я опешила. Откуда она знает мое имя?
- Наташа, это очень срочно! Открой.
- А вы, собственно, кто? - Я состроила двери грозное лицо и снова заглянула в глазок.
- Я - знакомая Валерии. - Девушка нервно рисовала пальцем на двери круги.
- Простите, но Валерия не предупреждала меня о Вашем приходе.
Незнакомка, закатив глаза, что-то прошептала, порылась в сумочке, выудила мобильник и стала куда-то звонить. "Да, это я... Не могу... Очень... Позвони..." - доносились до меня обрывки фраз. Наконец, она закончила, и, бросив телефон в сумочку, уставилась на дверь.
- Вуаля! - Улыбнулась девушка, и в тот же миг за моей спиной заверещал телефон. Вздрогнув, я рванулась к нему и сорвала трубку.
- Але!
- Наташ, это я!
- Кто это "я"?
- Да я, Лера! Наташ, у тебя за дверью девушка, открой ей дверь и делай все, что она скажет! Это очень важно! Я уже еду домой.
- Лерка, я ничего не понимаю, это точно ты?
- На тебе черные брюки и голубой свитер. Я это, я! Та девушка, она... - Лерка замялась. - Она моя давняя знакомая. Быстрее ее к тебе никто не мог бы добраться. Дело срочное. Не тяни!
- Хорошо, Лер. Как скажешь.
- Спасибо.
Повесив трубку, я распахнула дверь. Незнакомка влетела в квартиру, вихрем пронеслась мимо меня, бросив "Привет, я Марина, где Мишутка", подлетела к кроватке и, проведя рукой по лбу малыша, облегченно вздохнула.
- Очень приятно, Мишутка спит, с ним все в порядке, - ворчала я себе под нос, закрывая дверь. Марина тем временем вынимала малыша.
- Помоги мне!
Я пожала плечами и, памятуя просьбу Валерки делать все, как скажет эта девица, двинулась к ней.
- Что делать?
- Давай его оденем и потеплее. Где его одежда?
- Зачем?
- Быстрее!
Пока мы неумело натягивали на Мишутку ползунки, кофточки и пуховой комбинезон (как бы не спарился, все-таки сейчас сентябрь, а не январь), Марина пыталась объяснить мне все происходящее:
- Понимаешь... не знаю, как тебе объяснить... Давай вот это!
- Постарайся, как нибудь...
- Не туда, а туда! В общем, если в двух словах, то может прийти мужчина.
- Подержи.
- Угу. Так вот. Этому мужчине нельзя дать приблизиться к Мишутке. Ой!
- Черт, убежало. Крепче держи! Что за мужчина?
- Просто мужчина. Я не знаю, как он будет выглядеть.
- Сильнее!
- Не застегивается! Главное, чтобы он не дотронулся до Мишутки.
Наконец, малыш был укутан с ног до головы. Теперь он больше походил на неваляшку.
- Ну, а как он попадет в квартиру? - Я уставилась на Марину.
- Что значит как? - Марина метнула на меня непонимающий взгляд и опять склонилась нар малышом.
- Может, все-таки, расскажешь, что происходит.
Марина сложила губы бантиком, состроив умную рожицу.
- Я и говорю. Может... Да, нет. Он точно придет, возможно, очень скоро.
- И мы не должны дать ему обидеть Мишутку. Это что, его отец?
- Фу, ты! Только этого не хватало! - Марина замазала руками.
- Это совсем даже не родственник! Да? - Обратилась она к малышу.
- Совсем чужой и незнакомый дядя!
Дверь тренькнула звонком. Мы с Мариной переглянулись.
- Совсем чужой и незнакомый дядя, - передразнила я ее. Одарив меня недовольным взглядом, Марина бережно взяла ребенка и сунула мне, задержав на какое-то мгновенье ладони на моих руках, видимо, приободряя.
- Тихо! - Шепотом скомандовала она. - Становись за дверью. Потом незаметно выскочишь.
- Я что, Джеймс Бонд? - Попыталась возмутиться я. Марина молча схватила меня за руку и поволокла в коридор.
- Становись и молчи!
Она распахнула дверь.
- Андрей?
- Ты уже здесь?
- Проходи скорее.
Через секунду я увидела, как Марина тянет в комнату длинноволосого блондина, попутно сигналя мне из-за спины. Я тихо выскользнула на улицу и припустила вниз по лестнице.
Это было похоже на игру. В детстве мы всем двором играли в казаки-разбойники. Скрывались в подворотнях, путали следы, рисуя стрелочки направлений, прятали клады, настоящие и обманные... И, что главное, никто не смог бы объяснить, зачем мы это делали. Просто так. Это было весело.
Перепрыгивая через ступеньку и грохоча на весь подъезд, я думала о том, что останови меня кто-нибудь и спроси, зачем это я несусь вниз по лестнице с восьмого этажа держа подмышкой чужого ребенка, уже начинающего всхлипывать, я бы вряд ли нашла, что ответить... И походила я сейчас больше не на героя Джеймса Бонда, а на воровку Лару Крофт. И вряд ли все происходящее меня развлекало. А главное, как такое вообще могло произойти со мной, рассудительной и не глупой? Голова моя напрочь отказывалась анализировать ситуацию, откладывая все на потом, и только посылала импульсы к ногам: "Скорее, скорее!".
Я вылетела на улицу и огляделась. Недалеко на скамеечке судачили о чем-то старушки. На детской площадке галдела детвора. В общем, все спокойно. Я перехватила поудобнее Мишутку, уже готового зареветь, начала его укачивать, смутно представляя, что от этого он должен успокоиться. Успокаиваться Мишутка не спешил, от чего я начала паниковать. Стою на улице с чужим, готовым начать истерику ребенком, и не знаю, что я вообще делаю.
- Ну, маленький, ну, успокойся. Скоро мама придет, молочка принесет. А-а-а... - Пыталась убедить я Мишутку не реветь. И в этот момент у меня зазвонил телефон. Мишутка не выдержал и заголосил на всю улицу. А я, пытаясь его перекричать, заорала в трубку:
- Але!!! - Наташка, это Марина. Все в порядке, возвращайся быстрее!
- Что?
- Воз-вра-щай-ся!
Уже сама готовая завопить, я сунула телефон в карман и, развернувшись, едва не столкнулась с выходящим из подъезда мужчиной.
- Черт! Извините, - бросила я, уступая ему дорогу.
Мужчина улыбнулся. И я отметила, насколько он привлекателен. Черные волосы, небольшая небритость, пронзительные карие глаза... Будто только что сошел с рекламного плаката "Мальборо" или "Давыдофф". И длинный черный плащ. Не как у героя мультфильма, а простой плащ с поясом. Мне всегда нравились мужчины в плащах. Я постаралась загадочно улыбнуться в ответ, но заметила, что улыбка предназначалась совсем не мне. Мужчина улыбался Мишутке! "Ах так!" - пронеслось в голове, и я строго спросила:
- Вы проходите?
- Нет, я уже пришел. - Теперь брюнет улыбнулся мне.
- Тогда, позвольте, я пройду.
Я попыталась протиснуться между незнакомцем и стенкой. Тот чуть подвинулся, совсем не оставляя мне прохода.
- Мне нужно пройти. - Повторила я, начиная нервничать. Откуда он вообще взялся? - Видите, ребенок плачет?
- Разве? - Мужчина приподнял одну бровь. Я взглянула на Мишутку. Тот спал, посасывая палец, словно младенец. Собственно, он им почти и являлся. Я даже не заметила, когда он успокоился!
- Я не причиню вам вреда, я просто должен исполнить свой долг, - продолжил он. И потянулся рукой у Мишутке. Я взвизгнула и отпрыгнула от него.
- Помогите! - Заголосила я, оглядываясь в поиске поддержки.
Улица была пуста. Пропали старушки, малыши, прохожие. Двор будто вымер.
- Упс, - проронила я.
Просмотр западных телесериалов не проходит даром.
- Отдай мне ребенка! - Потребовал незнакомец.
И я снова бросилась бежать...
Продолжение...