В съемных квартирах Жене обычно доставались балконы пыльные, захламленные, заваленные старыми чемоданами с невесть какими сокровищами, укутанные в давно заснувшие мечты. Каждое вынужденное новоселье она начинала с тотальной уборки (Женя была очень щепетильна в вопросах чистоты и порядка): любовно тормошила балконы, смахивала щеткой давние сны и распахивала окна в летние ливни и осенние ветры. В этот раз вышло иначе. Женя переехала на очередную квартиру под Новый год. Стояли морозы, мысли и чувства сковывал узорчатый иней, из-под наспех законопаченной балконной двери в квартиру проникал холод. Женя решила подождать со знакомством до весны.

***

Около пятнадцати минут ушло только на открывание двери. «Бывают же такие неуступчивые двери!» — покачала головой Женя. Если что-то не получалось, она всегда быстро теряла терпение и опускала руки, но не любила это показывать. «Работать над собой» — так называла Женя попытки довести начатое до конца. Она надавила посильнее плечом, и упрямый шпингалет поддался. Дверь отлетела в сторону. Женя ступила на балкон и ахнула! «Какая невероятная дилатация пространства!» — изумилась она. (Женя работала переводчиком в представительстве крупной японской компьютерной корпорации. Она занималась переводами инструкций к различным гаджетам с японского на русский. Книги и словари были лучшими друзьями Жени. Она обожала длинные ученые слова. Окружающие порой ее не понимали, но Женя не сильно огорчалась: книги были намного интереснее людей).

Вопросы в Жениной голове закружились осенней листвой, поддались ветру и рассыпались в разные стороны. Как такое возможно?

Женя абсолютно точно помнила, что снаружи балкон выглядел обыкновенным: застекленный, чуть покосившийся балкон хрущевки. Но внутреннее его пространство неожиданно оказалось объемным, дышащим и светлым. Балкон больше напоминал внушительных размеров оранжерею. Центральная длинная грядка уходила вдаль. Она пустовала. Вдоль боковых стеклянных стен, прямо на полу, стояли всевозможные горшки и кадки с пожухлыми растениями. Вопросы в Жениной голове закружились осенней листвой, поддались ветру и рассыпались в разные стороны. Как такое возможно? Почему растения не погибли в холода? Кто все это придумал? Женя отмахнулась от назойливых вопросов и пошла искать лейку.

***

Женя взялась за дело всерьез. И спустя месяц удивительный балкон-оранжерея был вычищен до блеска, цветы — пересаженные, удобренные, подписанные, пронумерованные — цвели буйным цветом, и только центральная грядка пустовала. Женя никак не могла придумать, чем ее занять. Случилась еще одна удивительная вещь: после того, как Женя впервые вышла на балкон и узнала о его истинных размерах, он стал видеться ей таким же большим и с улицы. Балкон-теплица без всяких подпор парил в воздухе, окутанный теплым туманом, и приветливо улыбался чистыми окнами, полными зелени и ярких цветов. Впрочем, никто кроме хозяйки этих метаморфоз не замечал. «Надо бы позвонить дяде (Женин дядя был доктором физики) и расспросить его о теориях изменения пространства. Все-таки странно, что никто кроме меня не видит истинного положения вещей», — задумывалась порой Женя, но заботы о растениях забирали все ее свободное время (она копалась в земле по два-три часа каждый день после работы), и разговор с ученым дядей всякий раз откладывался.

***

Женя возвращалась домой с работы медленным шагом, жмурилась вечернему солнцу и пыталась поймать на кончик носа теплый весенний ветер. Окружающие считали ее чудаковатой и замкнутой, но на самом деле она была романтичной и застенчивой девушкой, легко проникалась добрыми историями — прочитанными или услышанными — и верила, что чудеса случаются. Дорога домой шла мимо автобусной остановки, за которой вдоль кустов акации каждый день выстраивались спонтанные торговые ряды из раскладных стульчиков и столиков. Прохожим предлагали вкусные разности: домашнее варенье в пузатых банках, сушеные грибы, квашеную капусту...

Старушка улыбнулась, остановив на Жене внимательный взгляд голубых глаз, и будто поймала ее мысли.

— Деточка, милая! — Женю вырвал из задумчивости мягкий старушечий голос. Она повернула голову и увидела старушку, которая в ряду прочих бабушек и дедушек продавала цветочную рассаду. Пожилая дама поманила Женю рукой, и та подошла ближе. Бабушка была одета в старомодное пальто приглушенного малинового цвета. Отложной воротничок украшала икристая крупная брошь, изящная черная шляпка-таблетка на седых волосах завершала элегантный образ. «Она должна совершать променады где-нибудь в Гайд-парке, а не продавать цветы у автобусной остановки», — рассеянно подумала Женя. Старушка улыбнулась, остановив на Жене внимательный взгляд голубых глаз, и будто поймала ее мысли.

— Мне нравится бывать здесь, разговаривать с людьми, наблюдать... Это не ради денег. Сегодня у меня пропадают луковицы тюльпанов, — с этими словами она выдвинула из-за низкого столика внушительных размеров корзинку. — Деточка, обещаю, они будут прекрасны! Берите!

— О! — воскликнула Женя.

«Как раз для моей пустующей грядки!» — подумала она, но тут же засомневалась: в кошельке лежала последняя сотенная купюра, которой явно не хватило бы на такую корзину.

— Деточка, я отдам вам луковицы просто так! Берите! Не пожалеете! Меня племянник сегодня не сможет забрать на машине, а сама я такую тяжесть до дома не донесу! — опять прочитала Женины мысли старушка.

«Как можно что-то продать, если это что-то спрятано за столиком и никто его не видит?»

 Женя с трудом вытащила корзину. На этот раз загадочная старушка промолчала.

— Огромное вам спасибо! У меня как раз есть подходящая грядка, я не знала, чем ее занять.

Женя поволокла корзину по дороге, прикидывая, сможет ли вообще дотащить ее до дома: «Хорош племянничек, бросил тетушку на произвол судьбы».

— Нет-нет! Он просто очень занят. Он архитектор... Он очень добрый... — донесся ей вслед старушечий голос.

— Впрочем, ты сама в этом скоро убедишься, — тихо добавила старушка, и ее слова ее запутались в уличном шуме.

***

Женя похорошела за этот месяц: на бледных щеках заиграл румянец, взгляд стал мягче, в движениях появилась плавность.

Тюльпаны были чудесны. Белые головки их еще не раскрылись, но уже обещали и нежный аромат, и невероятную хрупкую красоту цветков. Женя в нетерпении ходила вдоль грядки. Все шло прекрасно, пока она занималась садовыми делами: высаживала луковицы, рыхлила землю, поливала и удобряла, радовалась первым росткам. Вместе с цветами в ее душе набиралось сил неведомое чувство: близость чудесных впечатлений, невероятных перемен и судьбоносных решений. Теплым облаком оно парило в ее груди. Женя похорошела за этот месяц: на бледных щеках заиграл румянец, взгляд стал мягче, в движениях появилась плавность. Она уставала физически, занимаясь садоводством, и стала лучше спать, вечная бессонница отступила. Но вот долгожданный день настал, цветы готовы распуститься, а она... совершенно этому не рада. «Никто кроме меня их не увидит! Вот в чем дело! — досадовала Женя. — Работа позади. Тюльпаны распустятся, увянут. И... ничего не останется! Что же делать? Что? Ну вот. Я пять начинаю фрустрировать». Она сделала очередной круг вдоль грядки, ласково погладила бутоны, тонувшие в мягком солнечном свете, решительно встряхнула головой и отправилась за садовым секатором.

***

Закатное солнце заливало улицы теплом. Автомобильные гудки, обрывки фраз, навязчивые мелодии, детский смех закручивал в воздушные водовороты ветер. Люди спешили с работы домой, были заняты своими мыслями, но, поравнявшись с ней, невольно замедляли шаг. Корзина на ее руке была полна белых свежесрезанных цветов. Первый цветок она подарила маленькой девочке, которая упрямилась, плакала и не желала следовать за мамой. Обладателем второго цветка стал пожилой серьезный господин с кейсом в руках. Потом была грустная девушка в очках, потом женщина с тяжелой авоськой продуктов... Когда Женя подошла к автобусной остановке, в корзине остался последний тюльпан.

— Неужели, неужели вы здесь! — воскликнула она. — Я каждый день иду этой дорогой, смотрю, а вас все нет и нет! Какое счастье, что сегодня вы пришли! Вот! Последний — для вас!

Элегантная старушка (сегодня она была в сером жакете из мягкой шерсти и жемчужном шарфе) благосклонно приняла дар.

— Так где же вы пропадали? Что-то случилось?

«Нет, ничего не случилось. Просто было еще не время. Тюльпаны не распустились», — подумала старушка и промолчала.

«Нет, ничего не случилось. Просто было еще не время. Тюльпаны не распустились», — подумала старушка и промолчала.

— Я знала, что встречу вас снова, когда раскроются цветы. Заодно верну корзину, — ответила ее мыслям Женя. Старушка улыбнулась и одобрительно кивнула в ответ.

***

Лето по дороге в город свернуло на одну из проселочных дорог, потерялось в полях, замедлило шаги у реки. Дни стояли хмурые, дождь бил в тепличные стекла. Женя совсем пала духом, целые вечера бродила по балкону, слушала дождь. Она без конца пила сладкий чай и почти ничего не ела. В один из тоскливых вечеров в дверь постучали. На пороге стоял молодой человек в насквозь промокшем плаще. С темных кудрявых волос капали капли. В руках он держал известную Жене корзину, полную цветочных луковиц.

— Здравствуйте! — пронзительный взгляд синих глаз показался ей знакомым.

— Меня отправила к вам тетушка. Ей пришлось срочно уехать... — незнакомец неуверенно переложил корзину из одной руки в другую. — Она просила вам передать... Вот... Пионы... — он протянул корзину ей.

Женя распахнула шире дверь. Незнакомец вошел. «Племянник. Ясно. Глаза такие же синие, — подумала Женя. — Домой пришел. Но... Как он нашел мой адрес?»

— Я боялся, что не найду ваш дом. — Начал вдруг объяснять молодой человек. — Тетушка ведь только сказала, что вы живете недалеко от остановки, где она порой продает цветы. Что за старческая блажь! Как будто я не в состоянии ее обеспечить... Но я не об этом. Я только завернул во дворы и тут же увидел ваш балкон! Это просто невероятно!

— Чтооо!? — вскричала Женя.

— Что? Что? — испугался племянник.

— Вы его видите?

— Что вижу?

— Да балкон! Балкон же!

— Ну да. Вижу. Висит в воздухе, нарушая все законы термодинамики.

— Какое счастье! Значит, я не одна такая сумасшедшая, — Женя прислонилась к стене.

— Конечно, не одна, — вдруг приободрился племянник. — Вы ведь мне покажете ваш волшебный балкон? Это очень любопытно. И, знаете... — он ласково заглянул ей в глаза. — Я бы не отказался от горячего чая. Совсем продрог.