— Здравствуйте, прошу вас, проходите.

Мелодичный голос встретившей их женщины взмыл под потолок и там потонул в слабом молочно-хрустальном свечении купола.

— Д-добрый день, — слегка заикаясь, ответил ей Гражданин Хоуп.

Гражданка Хоуп лишь кивнула, она всю жизнь провела на нижнем уровне и даже солнечный свет видела только пару раз, а тут такое великолепие! Приемная была оформлена в нео-империалистическом стиле: белый мрамор и стекло, огромные стреловидные окна, уходящие в небо, абсолютно прозрачные у пола, к потолку постепенно мутнели и на них явно проступали морозные узоры, отчего казалось, что сотня крохотных шаловливых радуг резвится прямо над головами посетителей; каждый сантиметр этой комнаты был обласкан, согрет, любим солнечными лучиками, пронзающими комнату насквозь.

А ведь ее стол специально был сконструирован так, чтобы подавлять посетителей, психологи учли все, кроме нестандартного поведения.

— Позвольте представиться — Магистр Планирования Ванесса Франк.

— Иван Хоуп, мастер-ремонтник третьей степени, — заученно представился посетитель, немолодой уже человек, в модном костюме, никак не вязавшемся с его довольно заурядной внешностью: стандартные светло-пшеничные волосы, ярко-голубые глаза, безупречная кожа, рост под два метра, белозубая улыбка.

— Мелоди Хоуп, — даже не обернувшись, добавила его жена, поглощенная созерцанием роскошного вида за окном. — Это башни-теплицы? — поинтересовалась она у ошарашенной Ванессы.

— Да, это они, не могли бы мы сразу перейти к делу? Я ужасно занята.

— Да-да, еще минуту. Дорогой, подойди сюда, смотри, какая красота!

Магистр оказалась совершенно сбитой с толку. Ситуация выходила за рамки стандартного протокола, нигде не было указано, что делать, если вместо того, чтобы усесться на предложенные им неудобные стулья, посетители отворачивались от нее и любовались видом из окна. Ко всему прочему они оба были выше ее ростом, и Ванесса, с модными 168 сантиметрами роста, вынуждена была смотреть на них снизу вверх. А ведь ее стол специально был сконструирован так, чтобы подавлять посетителей, психологи учли все, кроме нестандартного поведения.

Ванесса захватила со стола капсулу инфовизуализатора и подошла к паре, пытаясь спасти ситуацию.

— Постойте-ка. У меня тут сказано, что жену Ивана Марка Этона Хоупа зовут Мелинда Просковья Лучин Хоуп.

— Все верно, Лучин была моей выбранной генетически идеальной парой, но она была исследователем и, к сожалению, погибла, еще обучаясь в Академии — несчастный случай.

Иван грустно улыбнулся.

— Я дикорожденная, — добавила Мелоди, демонстрируя черную татуировку на правом запястье. — Милый, посмотри, какими крошечными кажутся отсюда воздухомобили.

— А полюбуйся на энерголинии, они же не толще паутины.

Эта парочка решительно собиралась свести ее с ума, но Ванесса не любила так просто сдаваться.

Эта парочка решительно собиралась свести ее с ума, но Ванесса не любила так просто сдаваться.

— Вы были приглашены сюда для серьезного разговора, не могли бы мы перейти к сути дела? — она тряхнула безупречными волосами самого модного медно-кофейного цвета и улыбнулась им самой холодной официальной улыбкой.

Казалось, это привело парочку в чувство, и они послушно уселись в кресла, хотя тут же испортили маленькую победу Магистра, взявшись за руки. Проигнорировав столь неприличный эмоциональный жест, Ванесса открыла меню инфовизуализатора и начала читать.

— Две недели назад медицинская комиссия выявила факт нелицензионной беременности у Мелоди Франклин Хоуп. На предложение о прерывании несанкционированной беременности последовал отказ. Все верно?

— Да, но мы получили лицензию, вот она. А согласно Конституции любая свободная гражданка имеет право непрерывания несанкционированной беременности при наличии лицензии и разрешении генетической медкомиссии, — Иван отчеканил информацию жестким официальным голосом, видно было, что они прошли не одну инстанцию и теперь оказались здесь, в святая святых Института Планирования. Он вытащил из кармана микрочип и протянул его Ванессе.

— У меня есть эта информация. Не утруждайтесь. Надеюсь, вы понимаете, на какой риск идете. Человечество избавилось от многих физических и психических заболеваний именно благодаря генетическому отбору. Имея подобную лицензию, в любом геноцентре вы можете выбрать пол и внешность вашего будущего ребенка, его наклонности и способности, вы можете выбрать ему школу, профессию, супруга или супругу, место его работы. Дикорожденный ребенок не будет принят ни в одном саду, школе или ином учебном заведении, ему просто не будет места в мире, когда он вырастет. Но вам ли этого не знать? — закончила уже заученную наизусть речь Ванесса.

— Да, мне ли этого не знать, — в голосе Мелоди слышалась горечь, — на нижнем уровне, знаете ли, неприлично выделяться. Но я выжила и даже в некотором роде добилась успеха.

Ванесса недоверчиво уставилась на немодные длинные платиновые волосы Мелоди, да и легкий загар уже два сезона был не в моде. Как и дорогой наряд от известной дизайнерской конторы, который совершенно не соответствовал последним тенденциям.

— Не смотрите так, это экспериментальная модель. Меня зовут Мелоди Франклин Хоуп. Мелоди-групп, — произнесла она название одной из известнейших компаний по производству модной одежды, — мое детище, супруг помогает мне с технической частью, он давно уже не простой техник. Да, мы вышли за рамки, существующие для людей, подобных нам: дикорожденная без гроша в кармане и без образования и обреченный на одиночество стандартный техник с давно решенной судьбой.

— Мы сделаем все для нашего ребенка, — Иван был так же непреклонен, как и его жена.

— Хорошо, только один вопрос — у вас, Мелоди, было счастливое детство? — она сверкнула идеальной улыбкой.

— Нет, но это не меняет...

— Это меняет все, — перебила ее Ванесса, — ваш муж — стандартный и генетически спланированный индивидуум, и уж у него точно было стандартно-счастливое детство, тем не менее, он изменил свою судьбу, почему же вы лишаете этого своего ребенка?

— В этом нет ничего естественного, все эти люди вокруг неестественно счастливы, как будто у них что-то не то с головой.

— Вы не так поняли.... — попытался вмешаться Иван.

— Нет, это вы не понимаете всю ответственность, которую берете на себя, ваш ребенок не будет благодарен вам за это решение, — говорила Ванесса жестким голосом.

— Но я уже беременна, — со слезами в голосе сказала Мелоди.

— Беременны от неидеального для вас генетического супруга, о чем вы думали, а если у ребенка будут какие-либо психические или физические отклонения?

— Мы все равно будем его любить, — не отступали супруги.

— Какой эгоизм, вы ведь не сможете быть рядом постоянно, ребенок должен учиться, работать, создавать отношения с друзьями, а что насчет супружества, у него ведь не будет идеальной пары, и ему придется выбирать среди немногих дикорожденных, с разными характерами и генотипом. Как вы не понимаете, у нас уже двести лет нет разводов, кроме пары случаев в год среди дикорожденных, именно потому, что генетики научились создавать идеальные сочетания. Мы — раса Счастливых людей!

— В этом нет ничего естественного, все эти люди вокруг неестественно счастливы, как будто у них что-то не то с головой. Человек не должен быть слепо счастлив, иначе он не будет ни к чему стремиться, — генетически спланированный на счастье Иван раскраснелся и то и дело разжимал и сжимал кулаки, как будто готовился к бою, Ванессу это озадачило, насилие было чем-то немыслимым для человека их поколения, даже все контактные виды спорта уже двести лет были признаны вне закона.

Их спор продолжался почти час, за это время Ванесса, оперируя статистикой и здравым смыслом, убедила их отказаться от этой безумной, по ее мнению, идеи. Сраженные ее аргументами, супруги, понурив головы, уже покидали кабинет.

— Еще минутку, — вдруг сказала Мелоди и направилась обратно к столу Ванессы, — я упустила из виду еще один известнейший факт, у генетически спланированных детей нет никаких талантов, да, есть способности, но вот того, что мы называем талантом, божьим даром, гениальностью — этого не бывает никогда.

— Да, — подтвердила Магистр, не понимая, к чему клонит посетительница.

— А ваш дар убеждения к чему можно отнести? — и, внезапно приблизившись, схватила Ванессу за правую руку, и, сдернув браслет, обнажила спрятанную черную татуировку дикорожденной.

— Я рожу этого ребенка, — жестким шепотом сказала она и вышла вслед за супругом.

Матовое стекло стола нетерпеливо замигало, ожидая распоряжений Магистра. Ванесса вышла из оцепенения и решительно произнесла:

— Разрешить, под мою личную ответственность и контроль.

— Но... — попытался что-то возразить электронный секретарь.

— Не обсуждается, — самым суровым тоном перебила его она, потирая черную татуировку на запястье.