…Я бегу по веселой поляне под звуки пионерского горна. За мной несутся мои друзья - мальчишки и девчонки. Мы отдыхаем в пионерском лагере на берегу озера. Орем и дудим в горны. Горн есть у каждого, и каждый старательно дует в него на бегу… Звуки получаются отвратительные - то ли визг, то ли скрип. Изо всех сил стараюсь выдуть из своего инструмента что-нибудь благозвучное, напрягаюсь и… просыпаюсь…

Не сразу вспоминаю, где я, - спать легли под утро, после отличного ужина в ресторане и долгой прогулки по ночному Великому Устюгу.

Темно. В окно врываются свет фонаря и громкие резкие звуки, которые только во сне можно приписать пионерскому горну. Постепенно до меня доходит, что визжат, пищат и свистят воздушные шары - новогодние развлекалочки «шар с пищалкой». Тренажер для детей-садистов.

Дорога на север стрелой пронизывает глухой дремучий лес. Вокруг ели-великаны, чистый скрипучий снег…

Под моим окном таких собралось человек двадцать. Великий Устюг - родина Деда Мороза и детская праздничная Мекка. Это я здесь случайный гость, получивший сказочный подарок.

…Дорога на север стрелой пронизывает глухой дремучий лес. Вокруг ели-великаны, чистый скрипучий снег… Старинный русский город - купеческие дома, уютные белые улицы, под неярким декабрьским солнцем золотятся многочисленные церковные купола.
Как хорошо, что в самом конце минувшего века губернатор Вологодчины, сговорившись с мэром Москвы, назначил Великий Устюг родиной Деда Мороза! Но и до этого Мороз имел примерно двести родин - во всех уголках мира.

Под именем Санта Клаус он появился на свет в Лапландии, Йёлопукки - в Финляндии, Чисхан - в Якутии, Паккайне - в Карелии. В Чехии родился и живет зимний сказочник Микулаш. В Венгрии новогодние подарки приносит Святой Сильвестр. В Болгарии и Греции ищет дома, где ребятишки выставили за порог башмачки, и кладет в них сюрприз Святой Василий. Китайский дедуля Дун Че Лао Рен и японский Сегацу-Сан тоже имеют бороды, нарядные халаты, подарки и родные пенаты в горах Дальнего Востока…

В России у Деда Мороза и его внучки Снегурочки есть «малая родина» в Соломбале и в Великом Устюге. Первая - частное предприятие, мало кому известное. Вторая - большой туристический проект федерального значения.

Его раскручивают как на Вологодчине, так и в столице. В зимние каникулы полные поезда везут на Север к сказочным героям тысячи школьников.

Мы приехали из Череповца на машине.
Генеральный директор областной радиостанции «Трансмит» и организатор новогоднего конкурса рассказов «Почему взрослые верят в чудо?» Марина Аганесова, ее муж Володя и я - победитель этого конкурса. Получив в качестве награды поездку на родину Деда Мороза, следовало непременно с ним встретиться - в его Великоустюгской резиденции.

Получив в качестве награды поездку на родину Деда Мороза, следовало непременно с ним встретиться.

На обширной, специально обустроенной территории носятся и визжат, катаются на лошадках и снегоходах, смеются, хрустят леденцами, катаются с горы многочисленные ребятишки. Одни - с родителями, другие - с воспитателями. Есть подростки без взрослых, и очень мало взрослых без детей. Потому я чувствую себя сильно не в своей тарелке, когда иду в большой терем и встаю в очередь «на прием» к Деду Морозу.

Величественный Дед с белоснежной бородой до пояса, в красном кафтане восьмидесятого, наверное, размера, сидит на огромном троне, опираясь на посох на манер Ивана Васильевича в знаменитом фильме. Трон в центре большого зала, под здоровенной, роскошно наряженной елью. Рядом с троном - стульчик. Когда очередной малыш присаживается, Дед чуть склоняется к нему и что-то говорит. Юный гость отвечает, тоже берется за посох, потом встает и уходит. Вот и вся процедура сотворения чуда.

Очередь стоит в отдалении: нельзя подслушивать желание, а то не сбудется. Впереди меня девочка лет пяти с мамой. Женщина несколько раз оглянулась, ища глазами моего ребенка. Но моё «дитятко» осталось дома. Хотя горячее желание, приведшее меня в терем, именно его и касалось: я очень хотела, чтоб старший сын, в новом году заканчивающий школу, стал студентом. Но учеба находилась где-то во второй половине списка его системы ценностей. Надежда была только на чудо, в которое я, признаться, не верила, однако добросовестно стояла в очереди с независимым лицом.

Тем временем девчушка, пошептавшись с Дедом и подержавшись за посох, подбежала к маме со словами: «Ни за что не скажу, чего загадала, а то не сбудется…»

Я шагнула к детскому стульчику и села. Моя макушка едва доставала Деду до плеча.
- Держись за посох, загадывай желание, - прогудел сверху замечательно густой бас.
- Хочу, чтоб сын поступил в институт!

Дед Мороз, упакованный в громоздкий костюм, тяжело, всем телом развернулся и изумленно на меня воззрился.

Дед Мороз, упакованный в громоздкий костюм, тяжело, всем телом развернулся и изумленно на меня воззрился. Мы встретились глазами. Под гримом «дедушка» был молодым и симпатичным артистом. Он делал тяжелую и достаточно скучную работу. Посиди-ка часами в тяжеленном кафтане, в теплой шапке и душной бороде! Появление тетки в возрасте на стульчике, куда каждый день сотнями присаживаются дошколята, мечтающие о велосипедах и скейтах, о куклах и машинках, о Диснейлэнде и новейших «стрелялках», удивило его и развеселило. Парень, похоже, и сам недавно был студентом. И мама его, конечно, тоже переживала - станет ли сынок учиться или в армию загремит… Дед Мороз озорно подмигнул мне, хихикнул и гулко возгласил, громче обычного:
- Иди домой, жди чуда!

Почти бегом я вылетела из зала, стараясь не смотреть по сторонам. Меня догнал смеющийся фотограф, суетившийся при троне.

Получив через полчаса снимки, я увидела на них женщину за… с алеющими не хуже дедморозовского кафтана щеками и с какой-то безумной верой в глазах.
А прелюдией к этому безумству стал мой конкурсный рассказ «Почему взрослые верят в чудо?»

Почти пятьдесят, и вдруг смешная вера в неожиданность?..
Это нормально?
Ведь не три годика, не пять, когда косолапая толстушка с замиранием сердца ждала Деда Мороза с вожделенной куклой в мешке. У целлулоидной красотки открывались и закрывались голубые глаза, и девочка верила, что ночью кукла оживает. Ходит по комнате и обсуждает свою хозяйку с плюшевым медвежонком.

У целлулоидной красотки открывались и закрывались голубые глаза, и девочка верила, что ночью кукла оживает.

И куда же делась доверчивая малютка, писавшая заветные письма сказочному дедушке, бросавшая их в форточку в надежде, что тетушка Метель доставит послание адресату?
Она не исчезла бесследно, а словно крошечная матрешечка скрылась внутри голенастого подростка, обернулась вдруг мечтательной девочкой с тоненькими косичками…

В двенадцать лет я уже, конечно, знала, что Дед Мороз вне новогодних праздников работает на заводе и разносит по домам подарки по поручению профсоюзного комитета, но…

Как сладко мечталось юной синеглазке о чуде. О первой любви, красивом и добром принце, а еще… о щенке. И я, подыгрывая взрослым, писала предновогодние пожелания волшебнику с мешком: «Хочу собаку! Ну, хотя бы котенка! Подарите мне друга!» И мяукающий пушистый комочек появился однажды в доме.

Но не было уже там тонконогой девчонки. Она скрылась внутри девушки на выданье.
Малышка - в подростке, подросток - в невесте.
И ожидание нового чуда: сына-первенца.
Непостижима магия творения новой жизни. Воистину чудо из чудес.
Сбылось.

Но еще одна ипостась ушла вглубь бытия: невеста стала женой, мамой…
Хоп, еще одна матрешка скрыла в себе свое подобие, и вот уже смотрит на мир видавшая виды женщина, которая давно верит в Бога, а не в Деда Мороза, но по-прежнему убеждена, что чудо может и должно свершиться…
Верит, что сын найдет верную дорогу в жизни, что отступят болезни, что Дед Мороз положит под елку новую сковородку и французские духи.

Как сладко мечталось юной синеглазке о чуде. О первой любви, красивом и добром принце, а еще… о щенке.

Смешно и нелепо?
Ну почему же?
Ведь это только самая последняя матрешка такая взрослая и трезвомыслящая. Это она знает, что чудеса надо уметь творить самостоятельно, а те, что там, внутри? Они романтичны и доверчивы. Особенно самая маленькая. Сидит, никому не видимая в глубине моей души, заставляет плакать над мерзнущим бездомным щенком, восторгаться весенней бабочкой, а также всегда неустанно ждать чуда. И я - большая, толстая матрешка - подчиняюсь ей.

Остается добавить, что в институт мой сын поступил. Сразу после школы и на бюджетное отделение. Сам, без родительских хлопот.
Неужели Сказочный Дед исполнил свое обещание?